不等许念昕反应，她便伸出白皙纤细的手，紧紧握住了她的手腕——指尖微凉，触感细腻，带着淡淡的海棠香气。

“上次寿宴，多谢你挺身而出护着我。”沈怀熙的声音带着几分真切的感激，目光灼灼地望着她，“那般情形下，人人都避之不及，唯有你肯为我说话，这份恩情，我一直记在心里。”

许念昕被这突如其来的亲近整懵了，脸颊瞬间烧了起来，耳根也红得发烫。

她能清晰地感受到沈怀熙掌心的温度，那微凉的触感顺着手腕蔓延至全身，让她心跳得更快了，连呼吸都微乱。

她连忙抽回手，不好意思地搓了搓指尖，小声说：“没、没什么的沈小姐，我只是看不惯有人仗势欺人，那是我应该做的。”

为了掩饰自己的害羞，她连忙转移话题，目光扫过空荡荡的庭院：“对了沈小姐，这府上怎么只有你一人？大夫人、二姨太和司令先生呢？”

沈怀熙脸上的笑意淡了些，眼底迅速蒙上一层委屈的薄雾，垂着眼睫，语气带着几分自嘲的柔弱，声音软得像棉花，却又透着勾人的意味：“他们啊，今日一同去赴军政总长家的宴了。”

“那你怎么没去？”许念昕下意识地追问。

沈怀熙抬眸看她，眼底水光潋滟，模样楚楚可怜：“我这个不受待见的三房姨太，家世普通又无子嗣，自是不配踏入那样的场合，免得丢了司令的脸面。”

这话像一根针，狠狠刺中了许念昕。

她瞬间皱起眉，眼里满是心疼与愤怒，下意识地攥紧了拳头：“凭什么啊！这也太过分了！不过是赴宴而已，哪有什么配不配的？他们怎么能这么对你！”说着便要往外走，“不行，我得去找他们理论！”

“许姑娘，别去。”沈怀熙连忙拉住她，声音依旧柔弱，“这府里的规矩就是如此，我早就习惯了。”

许念昕停下脚步，回头望着她泫然欲泣的模样，心头更疼了。

她想起现代社会女性的平等与自由，再看看眼前这个被封建礼教束缚的女子，不由得叹了口气，轻声安慰道：

“沈小姐，你别这么说。你很好，一点都不比别人差，是他们有眼无珠。以后若是再有人欺负你，你一定要告诉我，我帮你想办法。”

沈怀熙望着她眼底真挚的心疼，那光芒纯粹而热烈，不似伪装。

她握着许念昕手腕的指尖微微一顿，心头泛起一阵从未有过的涟漪：或许，她真的不是沈砚青派来的人？这样的善良与坦荡，是装不出来的。

风再次吹过，海棠花瓣纷纷扬扬落下，落在两人肩头，无声无息……