“大公子。”

一声轻唤自身侧响起，空桑烬离抬眸望去，只见来人容貌秀立，眉眼间噙着一抹恰到好处的笑意，举止投足皆带着浑然天成的规矩分寸，不见半分逾矩。那人缓步上前，将手中的公文轻轻搁在他身前的案几上，动作轻缓，却又透着不容错辨的利落。

“……季苏？”空桑烬离看清来人面容，不由得微微一怔，语气里满是藏不住的惊讶。他实在没料到，竟会在此处见到季苏。

“公子。”季苏微微颔首，笑容依旧温和得体，声线里却藏着几分难掩的欣喜。

空桑烬离放下手中的公文，目光落在对方身上，沉吟片刻才开口：“我原以为，你会离开这里，去追寻当初的愿望。”他记得，当年将季苏带回空桑氏时，少年曾攥着拳，眼神亮得惊人。

“我要像公子这样，拯救更多和我一样的人。”

听空桑烬离提及旧事，季苏脸上的笑意淡了几分，眉宇间漫上一层浅淡的悲痛。“是公子当年救了我，还将我带回这里，这份恩情，我没齿难忘。公子……您离开后的那段日子，水上星海损伤惨重，族中上下，皆是悲恸。”他顿了顿，语气愈发恳切，“虽说是为了完成心愿，但那时正是族中最需要人手支撑的关头，我又怎能自顾自抽身离去？”

空桑烬离望着他，沉默半晌，才低低地喟叹一声：“……你们都在啊。”

季苏垂眸，目光落在案几的公文上，声音轻却坚定：“公子，这里从来都不只是您的家，也是我们的家。”

是他们遭人嫌弃、被人唾骂之时，是小小的公子将小小的他们带回这片净土，教他们认字，授他们法术。这里早已不是一座冰冷的宅院，而是他们漂泊半生的归宿。公子不在的日子，他们便替公子守着，护着，守到公子归来的那一日。

“射猎之日？”空桑烬离扫过公文上的字样，眉峰微蹙，语气里带着几分疑惑。

“这射猎之日，是灵气复苏后，宗门发现多处邪祟封印松动，甚至已有邪祟冲破桎梏，为避免它们祸害苍生，才定下的规矩。”季苏躬身解释，“小型封印之地，可作为各大家族子弟的历练之所；而像秦梦谷这样的大型封印场地，则由当地管辖的白家主持，召集各大世家带领弟子参赛，比试谁猎杀的邪祟更多。只是最终的奖励究竟是什么，至今无人知晓。”

白氏家族居于百越之地，世人皆称其为百越白氏。百越山峦连绵，如大地隆起的脊梁，纵横交错，绵延万里。自古便有诗云“百越炎蒸地，千山虎豹群”，无数青峰如碧玉簪子般斜插天地间，又似怒涛翻涌，腾踊起伏，一眼望不到尽头。

自百越边境向里望去，层冈叠阜连绵不绝，不知其涯际。岭上林木繁茂，遮天蔽日，误入其中者，往往辨不清方向。深箐绝壑之间，古木参天，悬崖陡峭，阳光艰难地穿透枝叶，投下斑驳碎影，使得谷底常年昏沉幽暗。恰如文人笔下所绘：“岭水争分路转迷，桄榔椰叶暗蛮溪”。山间溪流纵横交错，循着山势蜿蜒曲折，被茂密的林木掩映，只闻潺潺水声，不见其踪，更添几分幽深诡谲。

而秦梦谷，便藏于百越腹地的幽谷群中，因谷中蚕梦丝能以入梦之术夺人性命的传说，而声名远播，无人敢轻易踏足。

“子寻和鹿衔……他们怎么会在一起？”空桑烬离立在秦梦谷外的林树下，望着不远处相携而立的两人，满眼都是掩不住的震惊。他家那个性子顽皮的弟弟，竟真的把苏家宗主心尖上的弟弟给拐来了……

“你离开的那些时日，一直是鹿衔陪在他身边。”身侧的祁君尧亦是讶异，讶异的是空桑烬离这几日竟对此事一无所知。

“我只晓得付南荣和言九迟结为了道侣。”空桑烬离低声道。

他又怎会知道？这些天，他一心扑在公文上，半点不敢松懈，几乎是足不出户。就连付南荣与言九迟的事，也是偶然撞见两人手牵手归来，才知晓的。他不是不想问子寻的近况，是不敢问——怕一开口，就勾起子寻那段锥心蚀骨的回忆。亲眼看着自己最敬爱的兄长，被铁链穿骨，生机寸寸流逝，魂魄溃散于天地间，连尸骨都未能留下……那些本该被彻底封存的画面，不知为何，竟全被子寻看在了眼里。

想到此处，空桑烬离那双素来含着温柔的眸子，倏地沉了下来，眼底翻涌着冷冽的寒意。看来，是有人故意让子寻瞧见这一切的。可那人是谁？又有什么目的？

“怎么了？”祁君尧见他脸色骤变，忍不住出声询问，“是想起什么不对劲的事了？”

空桑烬离敛去眼底的沉郁，轻轻摇了摇头，声音低沉沙哑：“只是忽然想起，当初子寻为什么会出现在那里。我和小叔叔应该做了万全的准备，却没想到，他还是知道了，还是看到了。”

“你是怀疑……”祁君尧的声音顿住，眼底闪过一丝凝重。

“还不确定。”空桑烬离抬手，揉了揉眉心，语气里带着几分疲惫，“但此事绝不会就此作罢。”

风穿林叶，簌簌作响，卷起地上的枯叶打着旋儿，落在两人脚边。

就在两人准备回营时，秦梦谷的方向，忽然传来一阵低沉的嘶吼。那声音似兽非兽、似鬼非鬼，尖锐又沙哑，震得林间飞鸟惊惶四散，扑棱棱地往天际逃窜。

空桑烬离和祁君尧同时转头，望向谷内方向，脸色齐齐凝重起来。

祁君尧眸光一凛，沉声道：“这是封印要彻底崩解的前奏。”

“不，不对。”空桑烬离像是感应到了什么，瞳孔骤然收缩，声音里带着一丝不易察觉的震颤，“里面……有我的魂魄。”