空桑宁泽深深看了一眼跪在蒲团上、脊背挺得笔直的大侄子，终是一言不发地转身离去。他走后不久，便有宗门弟子传下命令——任何人，都不得前来祠堂探望。

而祠堂之内，空桑烬离自始至终，都跪得规规矩矩，背脊挺直如松，未有半分妥协。

世间传闻，生死交界的罅隙之地，生有奇花，名唤缘生。此花不沾凡尘水土，只汲阴阳两气，若以两人心头血同饲，便会孕出双生之子，骨肉相连。

空桑氏这对双生公子，便是缘生花所育。当年花胎孕育之时，兄长本能地将花中凶煞的怨力尽数纳于己身，将澄澈的灵力尽数留给弟弟。也正因如此，兄长自降生起，便身负灵怨双修的逆天体质，弟弟则灵根纯粹，终生无法触碰半分怨力。

千年之前，为镇压破印而出的鬼王，空桑氏曾献祭七位惊才绝艳的弟子，才勉强将鬼王封于苍雾浊水之下。然此法终究治标不治本，封印终有松动之日。若想永绝后患，唯有两条路可走——要么彻底斩杀鬼王；要么以血肉为祭，重铸封印。

而重铸封印的前提，是成为苍雾浊水之主。

苍雾浊水，乃是世间最神秘之地，水底究竟藏着何物，千百年来无人知“晓。传说此地吞噬神魂，囚人自由，一旦入主，便永生永世不得踏出此地半步。唯有千年前那位空桑氏大公子，曾以身试险，强行炼化浊水，成为一代主。只是那一次，他足足昏迷了一整年，醒来后，眉宇间便多了一抹化不开的寒雾。

鲜少有人知晓，当年他们将鬼王封印在苍雾浊水时，曾窥见苍雾浊水的全貌——那里没有想象中的阴煞诡谲，反倒云海翻涌，仙雾缭绕，琼楼玉宇隐于其间，竟美得如同神界幻境，恍若另一个人间。

三日后。

祠堂的烛火已燃尽了三支，殿内浮尘漫卷，唯有跪在上首蒲团的小小身影，自始至终脊背挺直如松。空桑宁泽每日都来，看他顶着苍白的小脸，哪怕膝盖早已磨得渗出血迹，哪怕灵力耗损得连抬手的力气都快没了，也从未挪动过半分，更不曾有过半句求饶。

“倒是硬气。”空桑宁泽的声音沉沉的，听不出喜怒。

空桑烬离抬起眼，狐狸眼瞳里没什么情绪，只淡淡道：“是想求小叔叔应允。”

空桑宁泽喉间发紧，终是忍不住沉声质问：“你到底懂不懂自己在走的是条什么路？”

“小叔叔，”空桑烬离的声音很轻，却字字清晰，“我不懂，但我知道，我要护住你，护住弟弟，护住空桑氏，护住这片水上星海，不让任何危险，伤你们分毫。”

空桑宁泽猛地别过脸，喉间的酸涩几乎要溢出来。他何尝不知，苍雾浊水那条路，根本就是死局。不管成败则否，都将困于苍雾浊水永不得出，直到死亡。可他更清楚，这孩子是铁了心要走，拦是拦不住的。

“小叔叔，”空桑烬离微微抬眸，目光直直望向他，那双清冽的眸子，竟与千年前的哥哥一样“这条路，无解。除了我，谁来都是死路一条。与其看着空桑氏覆灭，看着苍雾浊水之下的鬼王破印而出，涂炭生灵，不如我去。至少，我还能替你们，多挡些年。”

他顿了顿，声音轻得像风拂过书页：“求您，应允我吧。”

空桑宁泽久久没有说话，只垂眸看着他膝头洇开的暗红血迹，那血迹顺着蒲团的纹路漫开，像极了当年哥哥临行前留在祠堂地砖上的印记。

殿外的风卷着苍梧叶的沙沙声撞在窗棂上，烛火猛地一跳，将他的影子拉得又细又长。他喉结滚动了许久，终是哑声开口，带着几分自己都未察觉的颓然：“你可知，一旦踏足苍雾浊水，往后岁岁年年，都只能守着那里？”

空桑烬离轻轻颔首，苍白的小脸上没有半分动摇：“知道。”

“你可知，”空桑宁泽的声音又沉了几分，带着一丝不易察觉的颤抖，“此去，九死一生，连……连尸骨都未必能寻得回来？”

“知道。”空桑烬离抬眼望他，那双狐狸眼清亮得惊人，“可小叔叔，没有别的法子了。”

一句话，堵得空桑宁泽心头酸涩翻涌，竟再找不出半分劝阻的话。他望着眼前这个不过三岁的孩童，望着他挺直的脊背，望着他眼底的决绝，恍惚间，竟像是看到了千年前哥哥的身影。

良久，良久，空桑宁泽缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已是一片猩红。他抬手，颤抖着抚上空桑烬离的发顶，声音哑得近乎破碎：“……好。”

一个字，耗尽了他全身的力气。

空桑烬离紧绷的肩头，终是微微松了一瞬。他仰起脸，唇角牵起一抹极淡的弧度，像雪后初晴的一抹微光。

“哥哥！”

看见祠堂门开，空桑九辞几乎是飞扑过去，眼眶红得像熟透的石榴。他瞥见兄长唇边那抹安抚的浅笑，又狠狠瞪了一眼立在门边的空桑宁泽，小心翼翼地扶着空桑烬离往外走，脚步放得极轻，生怕碰疼了他。

“对不起哥哥，”他攥着兄长的衣袖，声音哽咽，“以后我再也不胡闹了，再也不闯祸了。”

空桑烬离抬手，轻轻揉了揉他的发顶，声音温和依旧：“哥哥没事，别担心。”

空桑宁泽立在原地，望着两人相携离去的背影，唇边扯出一抹极淡的苦笑。

他低声喃喃，语气里满是无人能懂的怅惘：“哥哥……千年前，我是最后一个知晓真相的人；千年后，我却是第一个眼睁睁看着悲剧重演的人。当真是……天道轮回，半点不由人啊。”