落魂涧比预想中更远，也更险。

离开雾隐村后，又向西跋涉了两日，山路愈发崎岖难行，人烟近乎绝迹。参天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般缠绕，空气中弥漫着常年不见阳光的腐殖质气息，以及一种若有若无的、令人心神不宁的阴冷。

第三日午后，他们终于站在了一处断崖边缘。

向下望去，一道深不见底的巨大裂谷横亘眼前，宽度约莫百丈，两侧峭壁如刀削斧劈，怪石嶙峋。谷底被浓得化不开的灰白色雾气笼罩，什么也看不清。即便是白日，阳光也难以穿透那厚厚的雾障，只有偶尔一阵山风吹过，雾气翻涌，才能隐约窥见其下幽暗深邃的一角，仿佛巨兽张开的、等待着吞噬一切的口。

“就是这里了。”慕昀展开地图对照，神色凝重。即便站在崖边，他也能感觉到从那涧底升腾上来的、比寒龙潭浓烈数倍不止的阴寒秽气。那气息更古老，更沉郁，带着一种近乎实质的恶意与死寂。

沈酌脸色发白，按住心口。桃花印记在此地灼烫得厉害，不是温暖，而是一种激烈的、排斥与警示的剧痛。灵台深处那些关于“清秽”、“净化”的碎片更是疯狂闪烁，交织着强烈的危机感与一丝……难以言喻的悲怆。

“下面……很不好。”他声音干涩，“不仅仅是‘病’或‘毒’……那感觉，像是……一片被彻底污染、死去的‘地脉伤口’。”

慕昀点头。他也感觉到了，这里的秽气已经不再是“扩散”，而是如同溃烂的疮口，不断渗出脓血，污染着整片区域的地气。寒龙潭与之相比，恐怕只是这巨大“伤口”蔓延出来的一处小水疱。

“要下去吗？”慕昀问。他知道答案，但仍需确认。

沈酌望着翻腾的雾海，沉默良久，缓缓点头：“要下去。但……不是现在，也不是这样下去。”

他转过身，看向来路方向：“我们需要准备。这里的气息太凶，我身上的印记反应剧烈，恐怕一靠近就会引动更大的异变。而且……”他顿了顿，“我总觉得，这涧底深处，除了秽气，还有别的‘东西’。可能是当年那位仙长提到的‘外秽’源头，也可能是……别的什么。贸然下去，太危险。”

他的判断冷静而审慎。慕昀稍松了口气，他就怕沈酌医者仁心上来，不顾一切要立刻“诊治”。

“先退回雾隐村附近，找个相对安全的地方扎营。”慕昀做出决定，“我们需要更充足的准备：御寒的衣物、防瘴的药物、结实的绳索、照明、还有……尽量多的‘阳魄石’和‘沉香水’，如果能找到的话。另外，也许能在附近找到关于‘通灵净草’的线索。”

两人当即原路返回，在距离落魂涧约半日路程的一处背风山坳里，找到了一个废弃的猎人木屋暂时安身。

慕昀负责加固木屋、准备物资，沈酌则一边炮制一些驱寒避瘴的药粉药囊，一边继续尝试冥想，希望能从灵魂烙印中“打捞”出更多关于应对此种极端秽地的方法，或者“春风化雨诀”的具体信息。

然而，这一次的冥想并不顺利。

每当沈酌尝试深入触碰那些关于净化落魂涧级别秽气的知识时，灵台深处便会涌起强烈的抗拒与刺痛，仿佛触碰到了某种被层层封印、或与巨大痛苦相连的禁忌。同时，心口桃花印记会变得异常灼热，甚至隐隐散发出一种淡粉色的、保护性的微光，将他从更深层的探索中“拉”回来。

几次尝试后，沈酌不得不放弃。他知道，这是身体本能的保护机制，或许是他的魂魄尚未完全恢复，无法承载那些过于沉重或危险的知识。

“没关系，我们一步步来。”慕昀安慰他，“先解决寒龙潭，积累经验。落魂涧……需从长计议。”

沈酌也只能点头。但他心中那抹不安与急切，却并未消散。他总觉得，这落魂涧的“伤口”，与他自己魂魄深处的某些“伤痕”，隐隐有着共鸣。拖延下去，或许会生出更大的变故。

就在他们驻扎的第四日傍晚，一个不速之客，循着他们白日里在附近山林活动留下的微弱痕迹，找到了这处隐蔽的木屋。

当时慕昀正在屋外处理一只猎到的野兔，沈酌在屋内分拣草药。木屋周围的简易警戒法印传来被触动的微弱波动——不是攻击或侵入，更像是……一种谨慎的探查。

慕昀立刻放下手中活计，闪身到门边，指尖凝起一缕微不可查的仙元。

木屋前的空地上，薄暮光线中，缓缓走出一个人。

依旧是一身灰袍，面色苍白，书生打扮。正是那个在碧溪镇回春堂出现过的、身负阴寒旧伤的神秘“病人”！

只是此刻，他脸上那种刻意表现的病弱与温文消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的、审视的锐利。他目光扫过慕昀，又透过未关严的门缝，看向屋内的沈酌，最后落回慕昀身上。

“果然在这里。”书生开口，声音也不再虚弱，带着一丝金属摩擦般的沙哑，“循着寒龙潭被触动的痕迹，和这附近残留的、微弱的‘春风化雨’意蕴找过来，还真让我找到了。”

慕昀心头剧震！这人竟能感知到沈酌尝试冥想时无意散发出的、那一点点“春风化雨诀”的意蕴？而且，他提到了“寒龙潭被触动”！他果然与寒龙潭邪法有关！是布阵者？还是……同样在调查的人？

“阁下何人？意欲何为？”慕昀沉声问道，全身肌肉绷紧，进入备战状态。虽然对方气息依旧不稳，带着旧伤，但给他的危险感，却比那夜探回春堂的两个喽啰强上十倍不止！

书生没有回答，反而向前踏了一步。随着他的靠近，一股精纯却极其阴寒的灵力威压弥漫开来，带着浓烈的血腥与怨煞之气！木屋周围的温度瞬间骤降，草地上凝结出白霜！

这绝非寻常修士！这股阴寒血腥的灵力路数，让慕昀瞬间想起了那手背扭曲的暗红印记，以及落魂涧底那沉郁的恶意！

“把你身后那个人，交出来。”书生目光锁定屋内的沈酌，语气平淡，却带着不容置疑的杀意，“他身上有‘净天桃’的烙印……他必须死。”

净天桃？是桃花印记的本名吗？慕昀来不及细想，身形已如鬼魅般挡在门口，将沈酌彻底护在身后。

“休想。”慕昀吐出两个字，周身稀薄的仙元全力运转，散发出淡淡的金色光晕，虽弱，却中正堂皇，与对方的阴寒血腥之气形成鲜明对抗。