“吱呀”，推门声打断了周静月的回忆，她将锦帕妥当收起，蘋儿回身合上门，带着外面的寒气慢慢挪到她身前，盯着地缝，一言不发。

单看蘋儿的样子，她就知道没有什么好消息。

城南失火，存放《罗带记》余本的仓库被烧得一干二净，这已是一个多月前的事了，司空晔被罚闭门思过，也有一个多月了。

那日他出宫后，曾派杨崇传消息给她，周静月因此知晓玉章宫内发生的一切。既然圣上前往玉章宫是一时兴起，那陆皇后的本意应当不是用《仙宫图》挑拨圣上与司空晔之间的关系，相比之下，一夜之间满城皆知的《罗带记》才更像是她准备的刀刃。

恐怕陆皇后也没有想到，一场“意外”之火会令她刚刚亮出的刀刃直接折断。

会有谁如此希望那些余本消失呢？

用一把火为圣上解了来日流言纷纷的困扰的汪都知，想必知道答案。

思及此处，她方要起身去见阮初荷，蘋儿捂着脸，啜泣声从她的指缝中漏出来，那声响被压得很低，其中的绝望反倒因此更为浓烈。

眼泪在周静月的眼眶里打转，她仰起头，逼着泪水流了回去。她走过去试图拉开蘋儿捂脸的双手，当她的手指碰到蘋儿手背的那一刻，回应她的是蘋儿猛地后退一大步，险些撞到身后的瓷瓶。啜泣声停了一瞬，显然蘋儿被瓷瓶的晃动吓了一跳，而她的双手一直牢牢地捂着脸，捂着自己已经无法隐藏下去的绝望。

整间卧房被啜泣声吞没，周静月绕到蘋儿身后，抱走瓷瓶，而后添上凳子，“站累了就坐下”，话是对蘋儿说的，但此时言语都是徒劳，她也没打算听到什么回答，只是在离开前又确认了遍桌上的茶是温热的。

蘋儿的绝望并非突如其来，而是压抑了许久。

司空晔被罚闭门思过后，他的老师韩忱亦受到牵连。韩忱是太后的侄儿，圣上的表弟，原本圣上并未打算深究他的过错，只是停了他在思齐殿的讲课，恰在此时，御史刘乾收到一封告发信。写信人自称是两年前参加会试的考生，他在信中告发韩忱担任会试主考官时以权谋私，因与周家交好，所以提前泄露试题给周家门生，令其最终得以高中。

刘御史收到信后，当即写了奏章，第二日早朝时连同信一起呈给圣上。信中提及的“周家门生”姓萧名玦，四年前拜入周静月的伯父周元棠门下，确是周家门生，至于他是否与主考官韩忱有私交，以及韩忱是否有泄题给他，刘御史认为，可以找出萧玦的考卷后再次核查考卷内容，相信不难得知信中所说是真是假。

可问题就出在这里，圣上命礼部呈上萧玦参加会试时的考卷，而礼部上下翻遍了所有考卷，都没能找到萧玦的。

其余历年考卷俱在。

两年前，殿试之时，萧玦对州县治理的独到见解给圣上留下了深刻的印象，当时奚州水患过去没多久，奚州诸县百废待兴，故而圣上任命他为奚州闵县主簿，期望他能在闵县施展自己的才干。

如今考卷不翼而飞，韩忱再三表示他从未做出信中所言之事，众臣素知韩忱的为人，纷纷上书恳求圣上明察秋毫，陆令德等人则揪着考卷遗失之事不放，请求圣上下旨彻查，先从保管失职的礼部查起。

双方争执不下，圣上最终决定命人前往奚州宣旨，召萧玦回京，查明此事。这几日，宣旨之人多半已到闵县，正等着萧玦交接好手中事务。