除夕夜，忠勤侯府内外灯火通明，暖意融融。一家人围坐守岁，言笑晏晏。

白昭昭已饮得微醺，软软偎在白昭月肩头，颊泛红霞，含糊嘟囔：“这一年过得可真快，稀里糊涂便到头了。姐姐，明年咱们寻个日子回扬州老家住住……大哥哥前阵子来信，说家里新修了大宅，还专给咱俩留了屋子呢。”

白昭月眉目舒展，一手拉着季怀瑾，一手握着季舒窈，笑道：“自然是要回的。等明年瑾哥儿婚事落定，幺幺也出了阁，我便同你回扬州住些时日。”

说着说着，就眼眶微湿了起来，“这些年来，大哥哥真是为咱们操碎了心。爹娘去后，他……便如父亲一般了。”

白昭昭连连点头：“谁说不是呢。我当年跟那姓王的糊涂私奔后，再没脸回去。如今孩子大了，都随了白家的姓，我也早与那人断了干系——总算寻着机会能堂堂正正回家瞧瞧了。”

邢夫人坐在一旁笑着感慨：“说来也巧，今儿围坐在这儿的，竟都是没有夫君依傍的。可见瑾哥儿能进白夫人门下，实在是缘分天定。”

白昭月闻言，望向邢夫人，目含歉色：“邢姐姐别这样说。明年瑾哥儿大婚，本应是姐姐的大日子，倒让我占了这母亲的名位……”

邢夫人举杯轻啜一口温酒，眼中泪光莹然：“夫人快莫如此说。瑾哥儿能有今日，全仗夫人悉心照拂。若不是夫人当年将我这半截入土的人接到京城，请医用药，又给安身立命的活计……我哪能有这般光景？”

她拭了拭眼角，“我只盼瑾哥儿将来能成器，不负侯府恩情才好。”

白昭月听罢，目光落在对面的季舒窈脸上笑叹：“瑾哥儿我是最放心的。倒是幺幺这皮猴子，也不知将来嫁了人会是何等模样。”

她顿了顿，又轻声笑言，“只要比她娘强些，我便无怨了。”

季舒窈心口微涩，面上却强撑着活泼，脆声道：“那是自然！我嫁的郎君，既不会像父亲那样外头偷养人，也不会像那些个所谓清流官宦之家——名义上给夫人的表妹来投奔，实际上跟纳个妾没两样！”

众人听了，皆看向季怀瑾，忍不住笑出声来。

白昭昭也抬眼望了望自己的两个女儿，靠着姐姐肩头轻叹：

“姐姐你说，这官宦人家的身份有什么好？幺幺年纪轻轻便被催着成婚……倒是我家慧姐儿、巧姐儿，还能再自在几年。”

白巧儿拉着白钟慧的手臂，娇声嗔道：“怎么就只能自在几年了？我和姐姐难道不能自在快活一辈子么？”

白钟慧笑着轻点她额头：“你这丫头，自己不想嫁人便罢，可别拉我下水！”

“砰——”

院中忽然绽开一簇烟火，流光四溅。

众人纷纷放下杯箸行至庭中。

只见秋穗、冬梅领着几个女使正笑闹着燃放烟花。明灭的光影洒落在每个人脸上，映得眼眸清亮如星。

白昭昭如年少时那般倚着姐姐肩头，因吃酒醉了，红着脸笑望满天华彩；季怀瑾目光温柔地落在仰首观火的季舒窈侧脸上，唇角含笑；季舒窈仰望着夜空，蓦然想起乞巧节那夜，赵韫之抱着她在高塔上俯瞰的漫天流火。

她的指尖无意识地摩挲着挂在腰间由他所赠的那枚玉佩，心头泛起细密的涩意。

他此刻……在做什么呢？她恍然冒出这个念头，随即又撇了撇嘴角。

还能做什么——若不在宫中赴宴，便该是在程媛那儿，陪着守岁罢。

——

除夕夜垂拱殿。

三位皇子正同文宣帝身旁言笑晏晏。

宫宴之上，太后亦端坐席间，天家血脉此刻暂且搁下平日龃龉，围坐一处把酒叙话，倒显出几分寻常人家的温馨。

唯有赵韫之独坐最远的案几前，静默如局外人，看着这片融融景象。

若没有他这个“多余”之人，或许这场面会更完满罢。

三皇子赵承安察觉他的沉默，温声开口：“四弟，我想向父皇敬酒，行动不便。可否劳你推我过去？”

赵韫之抬眸，眼底掠过一丝微不可察的感激，默默起身行至他身后，推着轮椅向前。

文宣帝见赵承安近前，目露怜色：“承安素来聪慧温厚，可惜身有不足……否则必能成一番大事。”

赵承安含笑：“残躯能托生于天家，已是万幸。儿臣不敢有怨，况且有兄弟们照拂，心中早已知足。”

他侧首看了看身后的赵韫之，“您瞧，四弟这不是正看顾着儿臣么？”

文宣帝这才将目光移向赵韫之，神色却无多少慈爱，只生硬问道：“听太子说，剿水寇时你被流箭所伤，可大好了？”

赵韫之恭声应道：“回父皇，已无碍了。”

文宣帝颔首：“此次受伤便当长个教训。往后在外行事，莫要一味争先贪功，须得审时度势，谋定而后动。”