蒙砚舟大婚当日，将军府张灯结彩，喜气盈门。为笼络蒙家，连太子与二皇子都携正妃亲临道贺。

蔺海澜虽也给忠勤侯府递了帖子，但因过往龃龉，白昭月还是寻了个由头婉拒。

季家人不来，倒让与蔺海澜交好的几位贵女多了谈资。

几人聚在一处，声音不高不低，恰能让周遭听清：

“季舒窈果真没脸来呢。”

“可不是？从前装得与蒙二将军多么熟络，一心想攀高枝，如今梦可算醒了。”

“她那副矫情模样，也配与蔺姐姐争？不自量力。”

“经此一事，往后哪个体面的官宦人家还肯娶她？”

这些闲言碎语，自然飘进了上首两位皇子妃耳中。

太子妃甄敏端坐主位，侧身向身旁的二皇子妃秦雨柔温声道：“弟妹听听，四弟从前可是同我们提起过，说有意求娶的正是这季家姑娘，不想风评竟如此不堪。这般看来，倒真该替他寻个端庄稳重的人在身边看顾着。”

她眼波微转，又问：“二弟与四弟素来亲近，你这做嫂嫂的，眼见未来弟媳名声有瑕，竟也不急，可曾想过给四弟房中安个妥帖的？”

秦雨柔心中暗笑甄敏试探得如此浅白，面上却恭顺含笑：“大嫂言重了。四弟既属意季姑娘，自有他的考量。我与殿下终究只是兄嫂，怎好插手他的婚事。”

甄敏闻言眼睛一亮：“弟妹这话说得，倒显得与四弟生分了。莫非近日四弟与二弟有了什么龃龉？”

秦雨柔心下对甄氏的愚钝几乎掩不住讥诮，面上却只淡淡一沉，垂眸不语。

甄敏见状，只当自己说中了对方心事，心中得意，仰头将面前一盏喜酒饮尽。

---

赵韫之踏入将军府后，并未随众宾入席，而是径直熟稔地走向蒙砚舟的寝房。推门便见蒙砚舟独自垂首坐在一片喜庆陈设中，身影寂寥，与满室红彩格格不入。

“砚舟果然同我生分了。”赵韫之倚在门边，先开了口，“连娶亲这样的大事，都不请我来饮一杯喜酒？”

蒙砚舟闻声苦笑，神色恹恹：“若说生分……也是韫之兄先背刺于我。”

赵韫之眸光微冷，沉声道：“你不也在她及笄那夜，跑去她府上揭我的底么？结果呢？她可曾因此与我断了往来？”

他踱步上前，居高临下地望着蒙砚舟，“因为我能给她，她想要的东西——而你，不能。”

蒙砚舟骤然起身，眼中腾起不忿：“可你明明已有阿媛姑娘！你既不可能如我这般真心待她，为何偏要去招惹？”

“真心？情爱？”赵韫之像是听见什么荒唐笑话。

“砚舟，你这一生真是太过平顺，便不知我和她这种人，真心渴求的是何物。你自诩待她比我真心，可我能许她正妻之位，你能么？你口中的情爱，无非是想纳她入府后独宠。可你也不想想，蒙家有城阳郡主做婆母，有蔺海澜做主母，这两座大山压在她头上，你那点‘真心’能护她几时？你予她的不过宠爱二字，我给的，可是实实在在的权力。”

他继续说道，语意中嘲讽之色更甚：“若我不求娶她，依你看，她还有什么好去处？是入东宫做个良媛，还是去二皇兄府里当个孺人？”

蒙砚舟被噎得说不出话来，只颓然掩面，长叹一声。

赵韫之见状，语气缓和了不少：

“砚舟，幼时你是唯一肯与我交心之人，沙场上我们更是生死相托的兄弟。我实在不愿因季姑娘之事与你生出隔阂。今日不请自来，便是想当面告诉你——看在你的情分上，我必不会苛待她。这份周全，确是你真真切切为她争来的。”

蒙砚舟闻言，缓缓抬起头，机械地理了理身上微皱的喜服，起身朝赵韫之深深一揖：“韫之兄，吉时将至，砚舟该去前厅行礼拜堂了。”

他眼底掠过一丝黯色，声音沉沉。“砚舟无能，护不住心中珍视之人。往后，便拜托韫之兄代我珍之重之。若能护她一世安稳，砚舟与兄长的情谊，亦当如旧。”

言罢，他忽地想起什么，唇角浮起一抹自嘲的苦笑：“初见季姑娘时，我曾答应为她猎一对通体雪白的幼兔。如今她已及笄，这承诺却未能兑现……索性，便请韫之兄代我圆了此诺罢。”

赵韫之静立原地，静望着他推门离去的背影，默然片刻，随即轻捷地翻墙而出，仿佛从未在这喜宴中出现过。

刚出府门，他短促地吹响一记哨音。阿武应声现身：“殿下有何吩咐？”

赵韫之一边利落地束紧护腕一边问他，“可知何处能寻得通体雪白的幼兔？”

阿武略一思忖，躬身道：

“殿下随我来。”

---

季舒窈及笄礼过后，季府上下都觉察出她性子沉静了不少。

白昭月看在眼里，心中忧虑，却从秋穗、冬梅那儿问不出半句缘由。最后只得在吴妈妈面前轻声叹道：“幺幺大了，开始有自己的心事了。”

吴妈妈轻轻拍着她的背，一如她幼时那般温声哄着：“姑娘莫要太过忧心。我还记得，姑娘及笄后也沉稳了好一阵子。后来当了娘亲，更是长成了老婆子我想象不到的持重模样。咱们小姐啊，许是也到了这个年岁了。”

白昭月笑了笑，眼底有些恍惚：“转眼就要过年了。翻过年来，怀瑾又要赴省试；等他考完归家，院子里便要添新人。再接着便是幺幺……”

她顿了顿，声音轻轻，“我总觉着这一年，快得像长了翅膀似的。许是母亲的通病罢——总不愿承认，自己的孩子真的长大了。人人都说孩子离不开母亲，可实际上……是母亲离不开孩子啊。”

吴妈妈温柔地揽过她的肩，像搂着个小姑娘：“奴婢又何尝不叹光阴太快呢？在我这老婆子眼里，姑娘还是当年那个蹦蹦跳跳的小团子模样，如今竟也要嫁女儿了。”

她抚了抚白昭月的鬓发，声音慈和，“等哥儿姐儿的人生大事都安稳了，老婆子我便陪着姑娘回扬州白家省亲。咱们也过几天属于自己的松快日子。”

白昭月倚在她怀中，惬意地阖上眼，唇边漾开浅淡的笑纹：

“吴妈妈说得是。幺幺既然有了女儿家的心事不愿同我说，那我便让她自己去体味罢，毕竟这也是她人生中该有的滋味。我啊……也该学着过过自己的舒心日子了。”