郊区别苑外，夜色如墨。
季舒窈立在门前，望着那两扇紧闭的朱门，一动不动。泪珠凝在颊边，被月光照得晶莹剔透，像碎了的水晶。
腊月的夜风刮得人脸生疼。她却似浑然未觉。
一名身形魁梧的典军横刀拦在她身前，挡住去路。
冬梅立刻将季舒窈护到身后，从袖中抽出小刀，目光如刃般刺向对方。
“不得对姑娘无礼！”一道男声传来，横刀的守卫立刻收刀入鞘，退了几步。
只见暗处走出一人，似是领头的典军，朝季舒窈深深一揖，声音沉稳：“季姑娘见谅。四殿下此刻在苑中有要务处置。夜寒风重，还请姑娘先回府中，莫要受了凉。”
季舒窈眼睫未动，只盯着那扇门冷冷问道：“军爷如何称呼？”
那人微怔，低声答：“早年蒙殿下赐名，唤臣阿武。”
“阿武……”季舒窈轻声重复，终于缓缓转过头，目光落在他脸上，面无表情。
“前些日子我往殿下府上去时，并未见过你。敢问军爷……是如何认得我的？”
她顿了顿，一字字问：
“或者说，你暗中盯着我，已有多久了？你的主子……又是从何时起，开始算计我的？”
阿武闻言怔在原地，却不知该如何作答。他喉结微动，咽了口唾沫。再抬头看这少女时，只心惊于之前见过的烂漫少女，此刻像变了个人一般，周身散发着不属于她年龄该有的智慧与成熟。
他知晓，这个问题今夜若不回答清楚，她是不会离开的。
于是沉默片刻后，他再度躬身，腰弯得更低：
“还请季姑娘在此稍候，容臣先行禀报殿下。”
门再次打开时，夜空中倏然间飘起了鹅毛般的大雪。
赵韫之抬眼望去，只见雪幕之中的季舒窈一袭红衣，显然是及笄宴上的华服还未来得及换下。火光跃动，雪花轻旋，映得她颊边的泪痕愈显分明。
那一瞬，她眼角的湿意仿佛也落进了他心底。
他下意识地想走近抬手为她拭泪，却终是僵在原地，只冷声问道：“是谁告诉你的？”
话一出口，他便有些后悔。是谁告知，他怎会不知，毕竟知道他将阿媛安置在此的，除了他本人外，便只有蒙砚舟了。
季舒窈的目光却越过他，定定落在院内那抹熟悉利落的身影上，正是红绸。
她先是一愣，随后轻轻嗤笑一声，自嘲道：“原来如此。”
而后她看向赵韫之，端正身形，朝他敛衽一礼，姿态谦恭却疏离，“臣女门第微末，性情不驯，实不堪与殿下相配。所幸婚事未定，四殿下既早有心仪之人，舒窈亦不敢夺人所好。”
话至此，她轻轻咬住下唇，竭力抑住颤抖，可声线仍不受控地染上哽咽，“昔日殿下同臣女说的那些话……便当是，一场玩笑罢。”
直起身抬眸的瞬间，一滴泪猝然滚落，“嗒”的一声轻响，正坠在他玄色靴面上，洇开一点深暗的湿痕。
她转身欲走，手腕却被猛地攥住。
下一秒，赵韫之不由分说地将她揽近，抵在墙角，用自己后背挡去寒风飞雪。
他低头望着她，声音沉重：“阿媛曾为我舍命，我不能负她。”这话像是解释，又似在说服自己，“况且她为救我伤了根本……此生难有子嗣。绝不会威胁你的地位。”
季舒窈凝望着他近在咫尺的俊逸面容，眼中掠过一丝荒谬，继而化作嘲讽：“殿下以为……我在意的，竟是那主母之位么？”
赵韫之深深凝视着季舒窈，周遭典军皆识趣地背过身去。他轻叹一口气，终于还是抬起手，指腹极轻地拭过她眼角的泪痕。“我不曾骗你。纵有阿媛在，嫁予我，仍是你眼下最好的选择。”
季舒窈凄然一笑，声音轻得像要碎在风里：“从前我还痴想，殿下待我或许存着几分真心……如今才明白，原是我自作多情了。”
她抬起泪眼，“只是舒窈愚钝，殿下既已将真心付与阿媛姐姐，我这里……又能为殿下安放什么呢？”
赵韫之默然，喉间似被堵住，一时间竟不知该如何回答。
见此，季舒窈嘴角勾起一抹讥诮：“莫非殿下是缺银子使么？还是……”
她顿了顿，眼底痛色更深，“看中我母家在朝中无势、易于掌控？料我即便做了主母，也不敢为难你的阿媛？”
被说中心事，赵韫之垂下了眼眸。
季舒窈见状，眼中最后一点光亮彻底熄灭。
她颓然闭目，泪水簌簌而下，良久才鼓足勇气轻声道：“可我……是真的喜欢过你的。”
赵韫之闻言，心头无端掠过一丝悸动。可话到嘴边，却成了：“季姑娘当初不也与砚舟有所牵扯？若说真心喜欢，我自不敢尽信。既然你我起始皆非全然坦荡，今日又何必这般针锋相对？不如我们各退一步，既往不咎，往后我定会对季姑娘以礼待之，如何？”
季舒窈蓦地睁大眼，想辩驳，却终究无言。只化作一声低低的苦笑：
“原来殿下是这样想的……你我二人，原都算不得清白磊落。这般结合，往后不过彼此猜忌、相互算计——殿下又何苦将自己困入这般境地？”
她望进他眼底，字字清晰，“京中温良贤淑的贵女何其多。以殿下姿容，寻一位合心意的贵女，再简单不过。就请殿下看在我们过往情谊的份上，放过我吧。”
赵韫之蹙眉：“我若不肯呢？”
季舒窈迎上他的目光，毫无退让：“那我便去求陛下恩典。陛下所求，无非是季家资财充盈国库——我给他便是。若能以金银换此生自在，我母亲定会愿意为我做到。”
赵韫之闻言，先是低低冷笑一声，而后忽地俯身凑近她耳边，气息温热却字字如冰：
“那你母亲可会愿意，让大理寺重新查一查八年前元宵夜，季候究竟是怎么死的？”