中秋过后，白昭月便带着一双儿女备了厚礼前往尚书府拜会。

一则答谢崔尚书对季怀瑾的照拂，二则亦想试探崔家对结亲之意。

方入尚书府，就见崔尚书已携夫人沈青云及嫡子女在前厅相候。

沈氏满面笑意迎上前，亲热地挽住白昭月的手臂，将人往厅中引。

甫入正厅，白昭月便被一尊栩栩如生的木雕山水摆件吸引，不禁赞叹：“不愧是尚书府，竟能觅得这般鬼斧神工的木雕佳作。这般工艺，我竟是头一回见识。”

沈氏闻言，面色微露尴尬。崔尚书更是眉头轻蹙，摇头一叹，唯嫡子崔锦晔眼中掠过一丝亮色。

白昭月察觉众人神情有异，立时笑着转圜：“瞧我这没见过世面的样子，定是说了糊涂话，让大人与夫人见笑了，还请莫怪。”

季怀瑾在她身后温声解释：“母亲，这尊山水木雕乃是锦晔兄亲手所制。您看这厅中除了木雕，还悬着许多名家字画——崔尚书与夫人实是恼锦晔兄这件作品太过夺目，反将那些大家手笔的光彩都压下去了。”

崔尚书面色稍缓，叹道：“怀瑾知我。这不成器的，偏把心思都耗在这些事上，还做了这般显眼的摆设，平白搅了厅中风雅。”

白昭月闻言含笑：“大人嘴上虽这般说，却仍将这木雕摆在正厅最显眼处，可见心里还是疼孩子的。”

沈氏亦柔声圆场：“终归是孩子一片孝心。这木雕是官人寿辰时，锦晔费了三个多月才雕成的。只是为此……课业便耽搁了些。”

白昭月轻轻拍了拍沈氏的手，眼中流露真切羡慕：“课业是一辈子的事，哪有耽误一说，更比不上孩子这份赤诚的孝心。”

说罢又佯装薄怒，回身轻瞪自己儿女一眼，“尚书大人与夫人有福气，不像我家这两个，可没这般细腻心思。”

崔尚书与沈氏闻言，面上这才漾开真切笑意，邀众人入席用膳。

席间言笑方酣，忽见沈氏的心腹关妈妈匆匆近前，附耳低语几句。沈氏脸色倏然一暗，旋即又端起笑意，对众人温声道：“官人、妹妹，实在不巧，后院忽然有些琐事需处置，容我暂离片刻，稍后再来向各位赔礼。”

席间被扰，崔尚书眉间蹙起不悦，但听得是后院之事，便起身揽过夫人肩头，对崔锦晔交待：“我同你母亲一道去。你在此好生招待贵客。”

沈氏忙推拒：“哪需官人亲自……”

话未说完，她便被崔尚书不容分说地带了出去。

崔锦晔与崔玥儿面露窘色，勉强笑道：“让贵客见笑了。”

季舒窈静坐案前，耳尖却悄悄竖起——

只听后院隐约传来女子娇柔啼哭：“姐夫，您要为我做主啊！姐姐接待贵客便罢了，何苦将妹妹迷晕捆在柴房……好歹我和姐姐也是亲戚，虽是来投奔了她，但真心顾着妹妹的竟是姐夫。”

崔玥儿听见这动静，脸上一时挂不住，低声急道：“让夫人见笑了。这杜姨母太不懂规矩！平日里就爱向父亲告小状便罢了，今日明知府中有客，竟还故意搞些事情来这般攀诬母亲。”

季舒窈尴尬地扫视了一圈众人，体贴地开口解围：“母亲，我吃得有些胀了，不如请崔姐姐带咱们去园中走走，消消食可好？”

白昭月立时应和：“正合我意。我也久闻尚书府园景清雅。”

崔氏兄妹闻言，皆松了口气。

四人行至园中僻静处的湖亭，本以为暂离纷扰，却不想另一场更大的风波正候在此处。

众人正欣赏着湖边美景，忽见一对年轻男女带着一队侍女急匆匆奔来。

崔玥儿见状，当即变色喝道：

“薛锦琮、薛柔儿！你们好大胆子，今日府上贵客登门，你们不好好待在自己院里，竟还敢跑来这里扰人清净！”

崔锦晔也上前一步喝止：“就是！还不快回去！”

但那二人却未停步，仍朝着他们的方向跑至面前。

薛柔儿眼眶通红，指着崔玥儿哭道：“大姐姐，我知道今日府中有贵客，也知姨母平日里便见不惯姨夫关照着我母亲。可姨母再怎样……也不该公报私仇将我母亲迷晕关进柴房啊！”

薛锦琮附和：“正是！我们寻了母亲半日不见人影，若不是柔儿瞧见关妈妈在柴房外鬼鬼祟祟起了疑心拼死推门，还不知母亲要被捆到几时！”

“你胡吣！”崔玥儿哪里听得对方在外人面前如此诋毁自己的母亲，一时气极，上前便给了薛柔儿一记耳光。

季家三人何曾见过这等阵仗，只在崔家嫡子女身后相顾愕然，一时噤声。

见亲生妹妹挨打，薛锦琮顿时冲上前欲讨公道。

崔锦晔见状，也忙将自己妹妹护在身后。两边侍从亦不由分说涌上，推搡撕扯间，竟扭打作一团。

崔玥儿与薛柔儿互相揪扯发鬓，口中不忘斥道：“你们疯了！这是崔家，你们竟敢对崔家的嫡子嫡女动手！”

季家人不好全然置身事外，只得连声劝道：“快住手！有话好好说！”

季舒窈急朝远处呼喊：“来人！快来人啊！”

薛锦琮仗着自己身高马大，将崔锦晔压在身下按住。季怀瑾见崔锦晔恐要吃亏，便跑上前去拉住薛锦琮，欲将二人分开。

不料薛锦琮似早有预料，立刻转身反将季怀瑾从背后牢牢抱住让他动弹不得。薛柔儿余光瞧见，立刻拽住崔玥儿的手腕向自己一推——顺势欲跌入季怀瑾怀中。

崔玥儿瞪大眼睛，立刻便明白她是何意图。忙抓住薛柔儿的袖口，就这样，二人齐齐倒在了季怀瑾怀中。

薛锦琮见妹妹已在季怀瑾怀里，便瞅准时机暗中使力一送，三人就这样齐齐栽进了湖中！

白昭月与季舒窈惊怔当场，一句话也说不出来。

见着掉进湖里的三人，季舒窈忽地想起自己似乎也总在水边遭殃，不禁暗念：我家怕是真与水犯冲，往后定要离水远些。

三人浮出水面时，季怀瑾看着自己左右臂弯中各紧搂一名女子，一时无措，只无助地望向岸边众人。

崔锦晔愣住，随即怒视薛锦琮。薛锦琮却回他一个得逞的浅笑。

崔玥儿抓着季怀瑾的左臂，回头见薛柔儿正攀着季怀瑾的右臂，还将头偎在季怀瑾肩头那副虚弱又挑衅的神情，再忍不住，眼泪滚落。

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傍晚时分，崔尚书与沈氏端坐于太师椅上，身侧立着身形纤弱、啼泣不止的杜若兰。沈氏怒视杜若兰，眼中几乎要喷出火来。

季怀瑾已换上干爽衣衫，与季府众人静立一旁。

正对太师椅跪着的，是崔尚书的四位子女。

只见崔尚书眉头紧锁，强压火气，伸手端盏时突然怒起，抄着手边茶盏便朝崔锦晔掷去。

“砰”的一声闷响，盏沿与额骨相撞，血痕立刻自崔锦晔额角渗出。

沈氏见状，急扑到儿子身前，朝崔尚书喊道：“官人！今日之事分明是杜若兰教子无方、纵容他们出院生事，您为何要伤我晔哥儿！”

说完不忘其身上前，狠狠打了杜若兰一巴掌，恨恨道：“八竿子打不着的亲戚，当年见你被抄了家死了官人可怜，又怜你子女年幼才给了你一口饭吃，一间屋子住。哪知请神容易送神难，你仗着我家官人仁慈赖着不走便罢了，竟还对我恩将仇报！”

崔尚书怒道：“够了！当年我病危，郎中的方子中缺的那味药引若非杜娘子不顾危险上山为我采了来，恐怕我早已不在人世！倒是锦晔！身为嫡长子！文不成武不就，连家宅风波都弹压不住，终日只知摆弄那些破木头——实在难堪大任！”

骂罢犹不解气，目光扫及厅中那尊木雕山水，竟大步上前，高举过顶狠狠摔下！

“这是晔哥儿一片孝心啊官人！”沈氏哭拦不及，只得护着崔锦晔，怕自己孩儿再受惩罚。

崔锦晔眼睁睁看着那尊倾注心血的木雕碎成两段，闭目长叹一声。再睁眼时，望向父亲的目光里，有些东西已彻底寂灭。

杜若兰垂首斜睨这一幕，眼中净是得意之色。

薛柔儿与薛锦琮对视一眼，唇角亦几不可察地扬起。

崔尚书摔罢木雕，缓步踱回主位，颓然垂首：“季夫人，今日让您贵府众人见笑了。我崔家这些儿女……便是这般不成器。”

白昭月忙道：“尚书大人言重了，谁家没有些磕绊。闹过之后，日子照旧是和和美美地过。”

崔尚书望向泪眼朦胧的崔玥儿和薛柔儿，疲惫地揉着眉心，低声道：“不瞒夫人，自怀瑾随锦晔初次登门，老夫便格外看重这孩子。小女玥儿对怀瑾亦有心意，原盼着两家能结秦晋之好……如今闹出这等丑事，老夫实在无颜再提此事。只求夫人出府后，看在老夫薄面上，对外只字不提今日风波，全我儿女清誉。”

白昭月尚未答话，崔玥儿已哭喊道：“父亲！今日明明是杜姨母先挑的事，为何要拿女儿的姻缘作赔？”

杜若兰闻言，立刻跪倒在地，匍匐着抱住崔尚书靴履，将脸贴在他膝头，哀哀泣道：“若兰给姐夫添累了……可孩子们只是心疼母亲，求姐夫千万别怪罪他们。”

说罢又转向沈氏深深叩首，“姐姐，妹妹有罪。早知会让姐夫如此为难，妹妹便该忍着……哪怕死在柴房里，也不该出来的。”

一番话听得崔尚书面露疼惜，沈氏却恨得咬牙。

季舒窈在人群中看着杜若兰这般作态，不禁打了个寒噤。