季怀瑾考毕归家不过三日，忠勤侯府便迎来了贵客——尚书府主母沈氏携女崔玥儿到访。

白昭月赶忙出迎，含笑见礼：“夫人快请进，实在折煞妹妹我了。怀瑾此番应试多得尚书府照拂，原想着待他歇息两日便登门拜谢，不想您倒先来了，真叫妹妹惭愧。”

这番谦辞令沈氏面露悦色，温声道：“怀瑾这孩子，我家官人很是看重。只是男子家总羞于表露关切，这才遣我来瞧瞧。”

她目光徐徐掠过季府正厅，见陈设虽不奢华，却处处透着雅致讲究，心下满意，在暗处与女儿交换了一个眼神。

落座后，沈氏环顾四周，含笑问道：“今日怎不见妹妹的一双儿女？”

白昭月笑答：“已让吴妈妈去请了。夫人头一回来，怕孩子们仪容有失，总得让管事妈妈帮着瞧瞧才妥当。”

沈氏捂嘴轻笑：“妹妹太过周到了，此番本就是家常走动，自在些才好。”

正说着，季怀瑾与季舒窈并肩而来，向客人恭敬行礼。

沈氏慈蔼地向季怀瑾颔首致意，又见季舒窈亭亭立在兄长身侧，不由赞道：“妹妹好福气。怀瑾清朗俊逸自不必说，女儿也生得这般灵秀标致。”

说着便褪下腕间一只镯子，示意季舒窈近前，亲手为她戴上，这才笑道：“我一见这孩子便觉投缘，只是来得匆忙，未备见面礼。这枚紫气东来玻璃种镯子，权当一点心意。”

季舒窈抚了抚腕间莹润生光的镯子，心惊于这见面礼的分量。又瞧见崔玥儿含羞带怯地悄悄望向兄长，便乖觉上前道：

“崔姐姐，咱们原是见过的。今儿姐姐头一回来，不妨让我陪着逛逛园子可好？”

又轻拉季怀瑾的袖角：“阿兄也一道来吧。稍后我想给崔姐姐摘几颗园里的牛心柿，还得劳你帮我们拿着呢。”

崔玥儿闻言，顺势挽住季舒窈的手臂，含笑应下。

沈氏见季舒窈这般灵慧周全，眼底赞赏愈深，对女儿温声道：“去吧，跟着我们说话想必也闷。”又嘱咐随行的心腹婆子：“关妈妈也陪着姑娘去，若有什么需要，你好生照应着。”

“是，夫人。”关妈妈恭敬应声。

一行人缓步园中。关妈妈似不经意般开口道：“贵府这园子清雅别致，瞧着处处合女子心意，不知季公子的院落是否也这般精巧？”

季怀瑾走在两位姑娘身后，指向远处：“关妈妈请看，那边院子名为静思阁，便是晚辈的居所。”

关妈妈顺着他所指望去，面露讶色：“哎呀，不想公子的院子瞧着竟比主母的正院还宽敞些。”

季舒窈回头笑道：“可不只是瞧着——阿兄的院落本就比母亲的宽敞。母亲说，阿兄将来娶亲，少不得添丁进口，该把最好的留给他和未来嫂嫂。”

关妈妈笑意更深，却未立刻赞同：“我朝最重孝道。子女住处若比父母宽敞，只怕外人要说于礼不合呢。”

顿了顿，又试探道，“若是将来公子若成了家，这小夫妻住得比主母还舒坦……只怕主母心中未必痛快。”

季怀瑾淡然一笑：“妈妈多虑了。家母不重这些虚礼，更与京中那些爱拿捏儿媳的夫人不同。若我真娶了新妇，母亲只怕巴不得我们关起门过自己的日子，少去扰她清净呢。”

关妈妈闻言，面露欣喜：“如此说来，往后若有姑娘嫁与公子，那真是天大的福气。”

季怀瑾却摇头：“妈妈此言差矣。我为官前肯嫁入季家侍奉商贾出身婆母的姑娘，愿意同我安稳度日——是怀瑾的福分。”

关妈妈听得眉开眼笑，连连称是：“公子实在是过谦了，我老婆子不会说话，还望公子莫要见怪。”

…

送走沈氏一行后，白昭月与季舒窈并肩而立，笑盈盈地瞧着季怀瑾。

季怀瑾被她们看得有些不自在，面露羞赧问道：“母亲、幺幺……这般瞧着我做什么？”

白昭月眼含笑意，打趣道：“哎哟，照这么看，咱们忠勤侯府怕是快要办喜事了。”

季舒窈更是跳到兄长面前，眉眼弯弯地开口：“我瞧着崔姐姐待阿兄的情意，根本藏不住。要恭喜阿兄抱得美人归了。”

季怀瑾闻言，唇角漾开一抹温柔浅笑，并未辩驳。

只是那笑意很快便淡了下去。他望着母亲与妹妹欢欣的背影，眸中浮起一层难以言说的忧悒与怅然，更有一丝对自己所作所为的隐隐愧怍。

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