殿内鸦雀无声，官员们都察觉到了帝王的不悦，连呼吸都放轻了许多。

帘后的南霖苑听到苏文的声音，也下意识地抬眸，恰好对上刘彻看来的目光。那目光深邃，带着昨夜未散的复杂情绪，还有一丝被惊扰后的烦躁。

南霖苑心头一跳，连忙抿紧了唇，迅速低下头，长长的睫毛盖住了眼底的所有情绪。

她能感觉到，满殿的目光似乎都落在了自己身上，有探究，有鄙夷，有好奇，还有毫不掩饰的敌意。

这些目光像无形的压力，让她下意识地挺直了背脊，却依旧保持着低眉顺眼的姿态，她知道，此刻的她，多说一句话都是错，多抬一次头都可能引来更多非议。

刘彻的目光在她身上停留了片刻，见她这般模样，心头的烦躁莫名消散了几分，取而代之的是一丝不易察觉的心疼。他收回目光，扫过殿内躬身侍立的官员们，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“方才争论之事，朕已知晓。”

他顿了顿，指尖敲击着御座的扶手，发出清脆的声响，每一下都敲在众人心上：“王夫人失仪，禁足甘泉宫三月，闭门思过。至于其他流言，朕不想再听任何人提及。”

此言一出，满殿哗然。王氏一族的官员松了口气，而反对王氏的官员则面露不甘，却无人敢再反驳。

霍去病站在队列中，将这一切尽收眼底。他看着台上威严依旧的帝王，又看了看帘后始终低头的南霖苑，心中疑窦丛生：陛下从轻发落王夫人，显然是顾及王氏一族的势力，可他对南霖苑的维护，却也是显而易见。

这两人之间，到底藏着怎样的纠葛？

刘彻似乎察觉到了霍去病的目光，抬眼看向他，眼神锐利如刀。

霍去病心中一凛，连忙低下头，躬身行礼。

刘彻收回目光，不再多言，再次抬手揉了揉眉心：“若无其他要事，便退朝吧。”

官员们纷纷躬身领旨，依次退出殿外。脚步声渐远，殿内渐渐恢复了平静。

刘彻坐在御座上，看着帘后那个依旧低着头的纤细身影，眼底的疲惫与烦躁渐渐褪去，只剩下一片深不见底的温柔与复杂。

这场因他而起的风波，显然才刚刚开始。而他与她之间，隔着的又何止是流言蜚语，还有身份的鸿沟，朝堂的纷争，以及那说不清道不明的情愫。

宫墙夹道的青石板路被晨光晒得暖融融的，两侧的梧桐树影婆娑，落下细碎的光斑。南霖苑独自缓步走着，素色襦裙的裙摆扫过地面，带起几缕微尘。

下朝时的喧嚣早已散去，只剩偶尔几声宫人的低语从远处传来，衬得这条偏路愈发清静。

她双手交握在身前，眉头微蹙，还在回想朝堂上那些针锋相对的言辞，以及刘彻落在她身上那复杂难辨的目光。

“女史大人，请留步。”

一道清朗而带着几分急促的声音自身后传来，打破了周遭的静谧。

南霖苑脚步一顿，这声音熟悉得很，正是霍去病。她心头微微一沉，转过身时，脸上已敛去了所有情绪，只余下几分疏离的平静。

霍去病快步走上前来，一身银甲尚未换下，阳光洒在甲胄上，反射出冷冽的光泽。他身形挺拔如松，眉眼锐利如鹰，只是此刻俊朗的脸上带着几分不自然的紧绷，想来是鼓足了勇气才叫住她。

往日里在战场上杀伐果断、意气风发的少年将军，此刻竟显得有些局促，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑。

“霍小将军。”南霖苑率先开口，声音清淡，却带着一丝不易察觉的戒备，“不知将军唤住我，有何要事？”

霍去病深吸一口气，压下心头的忐忑，拱手道：“前日庆功宴上，是我唐突了女史大人，言语间多有冒犯，今日特来向你道歉。”他说这话时，耳尖微微泛红，显然是想起了那日庆功宴上的情形，他无意间听到她对着刘彻的背影嘀咕“老牛吃嫩草”，还夹杂着几句对自己的花痴碎碎念，当时只觉得荒谬又好笑，未曾想事后竟被陛下的暗卫听了去，还将对话回禀给了刘彻，闹得人尽皆知，让她平白受了许多非议。

可他的道歉话音刚落，南霖苑便轻轻嗤笑了一声，眼底闪过一丝讥讽：“霍小将军言重了。”

“道歉就不必了，只求你日后莫要再这般‘关注’我，免得又差点害了我的清白。”

她刻意加重了“关注”二字，语气里的不满毫不掩饰。

那日庆功宴后，流言四起，都说她既觊觎陛下，又对年少有为的霍将军心怀不轨，是个水性杨花的女子。

若不是刘彻后来出面，轻飘飘一句“南女史性情直率，不过是戏言罢了”，她怕是早已被那些唾沫星子淹死。

霍去病脸上的愧疚瞬间褪去，取而代之的是一丝愠怒。

他何时受过这样的冷遇？身为骠骑将军，他年纪轻轻便战功赫赫，深受陛下器重，满朝文武谁不敬畏三分，宫中女子谁不暗自倾慕？

如今他放下身段前来道歉，她却这般不领情，还出言讥讽，简直是岂有此理！

“女史大人这话是什么意思？”霍去病的声音冷了下来，眉峰拧紧，锐利的目光直直看向她，“那日之事，我已致歉。”

“今日寻你，除了道歉，更是想问问，昨夜宫中之事，究竟是真是假？你与陛下……”

他话未说完，却已足够明白。

昨夜的流言太过离奇，他实在无法相信那个高高在上的帝王会做出那般失态之举，更想不通眼前这个看似普通的民间女子，究竟有何过人之处，能让陛下如此特殊对待。

南霖苑闻言，脸色瞬间沉了下来。

她最反感的便是旁人窥探她与刘彻的关系，更何况是带着这般质疑的语气。

她抬眸迎上霍去病的目光，眼底不见丝毫畏惧，反而带着几分坦荡：“霍将军，昨夜之事，陛下已有定论，朝堂之上也已说清，何必再来问我？”

她顿了顿，语气愈发冷淡：“我与陛下之间，不过是合作关系，各司其职罢了。至于那些流言蜚语，信则有，不信则无。”

“将军身为朝廷重臣，理应心系家国天下，而非整日沉迷于这些宫闱八卦，不是吗？”

“你！”霍去病被她怼得一时语塞，胸口微微起伏，显然是真的动了气。堂堂威风凛凛，无限风光的骠骑将军，何时被人这般顶撞过？

他看着眼前这个看似柔弱，实则牙尖嘴利、浑身带刺的女子，心中又气又奇。气她不识好歹、言辞犀利，奇她面对自己时毫无惧色，甚至敢这般直言不讳。

阳光透过树叶的缝隙落在南霖苑脸上，她的侧脸线条柔和，却偏偏眼神坚定，带着一种不容侵犯的气场。

她知道霍去病的身份尊贵，也知道他并无恶意，可那日的流言确实让她深受其扰，昨夜的风波更是让她身处风口浪尖，此刻实在没有心情应付他的追问。

“霍将军，若是无事，我便先行一步了。”南霖苑不欲再与他纠缠，微微颔首，算是告别，转身便要离开。

“等等！”霍去病连忙叫住她，语气缓和了些许，眼底带着一丝探究，“我只是好奇，你究竟是何许人也？为何能让陛下对你另眼相看？”

南霖苑脚步未停，只留下一句清淡的话语，飘散在空气中：“将军不必好奇。我是谁不重要，重要的是，我能为陛下、为大汉朝带来有用之物。至于其他，与将军无关。”

她的身影渐渐远去，素色的裙摆消失在梧桐树荫深处。霍去病站在原地，望着她的背影，心头五味杂陈。

生气她的不领情，好奇她的神秘，更隐隐觉得，这个南霖苑，远比他想象中要复杂得多。

他抬手摸了摸下巴，脑海里不由自主地回放着方才她的模样，抿着唇时的倔强，眼神里的坦荡，还有那句“合作关系”。

这与宫中那些争风吃醋、曲意逢迎的女子截然不同。

“有趣。”霍去病低声呢喃了一句，眼底闪过一丝兴味。

或许，他之前对她的认知，确实太过片面了。

而另一边，南霖苑走出很远，才缓缓停下脚步，抬手揉了揉眉心。

与霍去病的这番争执，让她本就有些烦躁的心情愈发沉重。

她知道，只要她留在刘彻身边，这样的质疑与窥探便不会停止。可她别无选择，只能硬着头皮走下去。

远处传来宫人的脚步声，南霖苑收敛了心神，重新挺直背脊，朝着承乾宫的方向走去。阳光正好，却照不进她心底的那片阴霾。

她不知道，这场与帝王的“合作”，究竟会将她引向何方，而那些围绕着她的风波，又何时才能真正平息。