秋意一日深过一日，东宫庭院里的银杏叶终于灿然一树金黄，然后在一场夜雨过后，扑簌簌落了满地，像是谁失手打翻了一匣碎金。这耀目的颜色，却衬得宫阙深处愈发寂静清冷。

自那日慎思殿暗含机锋的谈话后，李玉覃的日子进入了一种奇特的“平稳期”。每日依旧读书、走动，偶尔在太子精神稍好时，被传唤至寝殿外间诵读片刻。赵翊清醒的时间在缓慢增加，但依旧虚弱，多数时候只是闭目养神，听她平稳的声音流淌在殿内，极少开口。他待她，客气而疏离，与那日直言“你已卷入漩涡中心”的锐利判若两人。但李玉覃知道，这客气本身就是一种信号——他暂时认可了她的“用处”，并将她置于某种半保护半监控的观察之下。

她并不急躁，反而借着这层若有若无的“庇护”，更细致地编织她的网。药圃的老内侍已与她熟稔，闲谈时透露，刘院正近日开方，似乎格外青睐几味产自南方的药材，其中有一味“石见穿”，药库里存货不多，已打发人出宫寻购了两次。而那小藏书楼，她后来又“偶然”去过两次，守楼老宦官抱怨前几日有人来翻动过那几本旧医书，弄得灰尘扬起，害他多擦了半日。

“是刘太医？”李玉覃状似无意地问，手中翻着一卷《玉台新咏》。

老宦官瘪着嘴摇头：“不是刘太医那熟面孔，是个生脸的小子，拿着刘太医的条子，说是奉命来找点旧方参考。鬼鬼祟祟的，一看就不像真心找书的。”

生面孔，持刘院正条子，却不像找书。

李玉覃将这几个信息与之前那神秘送药人、眉梢有痣的药童、以及被撕去几页的医书札记放在一处。一条模糊却逐渐清晰的脉络开始显现：刘院正绝非表面上那个只知战战兢兢保命的太医，他与那神秘的“青囊”势力，很可能存在某种联系，甚至是引线人。而太子苏醒前后，某些人不希望看到的变化，或许正与此有关。

与此同时，宫外的“佳话”，似乎也开始沾染上了别样的味道。

这日午后，李玉覃正在自己房中临帖，严姑姑罕见地亲自来请，说是皇后娘娘召见。

时隔多日再踏入皇后所居的凤仪宫偏殿，气氛与上次截然不同。殿内暖香馥郁，皇后萧氏的气色明显好了许多，虽眼底仍有倦色，但眉宇间那层浓得化不开的死寂悲恸已然淡去，取而代之的是一种重燃希望的、带着些许锐利的清醒。她倚在软榻上，并未让李玉覃久跪，赐了座，还让宫人上了一盏温润的蜜水。

“这些日子，你在东宫，辛苦了。”皇后的声音温和，目光却带着深沉的打量，“太子能醒来，你每日诵读静心，也算有功。”

“臣女不敢居功，全赖陛下娘娘洪福，太子殿下自有天佑，太医们尽心竭力。”李玉覃垂眸应答，将功劳推得干净。

皇后微微颔首，似乎对她的识趣还算满意。“你是个懂事的。”她顿了顿，话锋却悄然一转，“你家中之事，本宫也听说了些。你那妹妹，嫁入将军府，可还安好？”

李玉覃心中微凛，知道正题来了。她面上适时露出一丝复杂的神色，似是欣慰，又似怅惘，低声道：“多谢娘娘垂询。臣女身在此处，只愿家人平安顺遂。玉娇妹妹……能得偿所愿，亦是她的福气。”

“得偿所愿？”皇后轻轻重复，唇边掠过一丝几不可察的、近乎嘲讽的弧度，“这世间，哪有那么多圆满无缺的‘得偿所愿’。”她端起茶盏，用杯盖慢慢撇着浮沫，语气依旧平淡，“本宫听闻，苏将军府上近来倒是热闹。苏弗那孩子，新婚燕尔，意气风发，前几日在京郊马场赛马，还拔了头筹，风头无两。倒是个……活泼的性子。”

赛马？拔头筹？在太子病重、国丧未久的当口？

李玉覃几乎能想象出苏弗纵马驰骋、意气飞扬的模样，还有依偎在一旁、满眼倾慕的李玉娇。他们果真过得舒心惬意，仿佛她这个“堂姐”的“自愿赴死”，只是为他们锦绣人生添上的一笔可供炫耀的、凄美而遥远的注脚。

皇后放下茶盏，目光落在李玉覃脸上，不放过她任何一丝细微的表情。“年轻人，活泼些本无错。只是身为臣子，更需懂得审时度势，体察上意。太子病体初愈，尚需静养，朝野上下，更应秉持肃穆之心。有些风头……出得不是时候。”

这话已然很重了。皇后是在借苏弗的“张扬”，表达对将军府，乃至对相府这门新联姻的不满与警告。太子醒了，局势未明，任何轻狂之举都可能引来猜忌。

李玉覃心念电转，立刻离座跪下，声音带着恰到好处的惶恐与自责：“娘娘训诫的是。臣女虽身处宫中，亦知此理。苏公子……年少心性，或许只是见殿下好转，心中欢喜，一时忘形。臣女身为长姐，未能约束家人言行，亦有罪责。”她将“见殿下好转，心中欢喜”咬得稍重，看似为苏弗开脱，实则点明：太子苏醒，有人欢喜，是否也有人……不那么欢喜？

皇后的眼神果然深邃了些许。她看着跪伏在地、姿态卑微却言辞不失机锋的李玉覃，沉默了片刻。