放榜日，天还没亮透。

考棚外的照壁前人山人海，比报名那天更拥挤十倍。灯笼火把的光混着渐渐亮起的天色，照着一张张布满焦虑、期待、恐惧的脸。空气里弥漫着隔夜的汗味、油墨味，还有一种令人窒息的、等待判决的压抑。

苏砚清来得不算早，她挤不进最里层，只能站在人群稍外围，踮着脚尖。晨风吹得她单薄的棉袍紧贴在身上，她却不觉得冷，只觉得心脏在胸腔里疯狂擂动，擂得她耳膜嗡嗡作响。

照壁上还蒙着大红绸布。

时间一点点流逝，东方的天际染上鱼肚白，又渐渐泛出金红色的朝霞。每一息都长得像一年。

终于，一阵锣声响起。

“让开！让开！官差办事！”

几个衙役分开人群，两名穿着青色官服的书吏走到照壁前，一人捧着一卷大红纸，另一人开始动手解那绸布结子。

所有的声音在这一刻都消失了。成百上千双眼睛死死盯住那缓缓滑落的红绸。

榜单展开，贴上了照壁。

鲜红的纸上，一排排工整的墨字，在清晨的光线下刺眼得令人眩晕。

苏砚清用力眨了下眼，从最后一名开始，目光急切地向上扫视。心脏跳得太快，快到让她有些头晕目眩。她强迫自己一个名字一个名字地看过去，呼吸在喉咙里凝滞。

没有。

再看一遍。

还是没有“苏砚”二字。

她的目光顺着榜单往上，一直落到最顶端前三甲的位置。那里，墨字似乎格外饱满、张扬。

榜首：李景贤。

苏砚清盯着那三个字，瞳孔骤然收缩。李景贤……那个在书院外驱赶她、在报名时讥讽寒门学子的李家纨绔？那个连《劝学篇》都背不全的李景贤？

一股荒谬的寒意从脚底直冲头顶。

不，等等。

她的目光死死钉在“李景贤”名下的那几行小字上——那是考官从考卷中摘录的“破题要点”，以彰公允。那些字句……那些字句……

“……国之大者，在民与土。民安则国本固，土宁则边疆靖……”

“……故臣以为，治边之道，首在治内。内政清明，府库充盈，民心归附，则边疆自安……”

每一个字，都像烧红的烙铁，烫在她的眼睛上，烫进她的骨髓里。

那是她的文章。她一字一句斟酌出来的策论。她关于边患、武备、国库、民生的全部思考。

现在，它冠上了“李景贤”的名字，高高悬在榜首，供人瞻仰、赞叹。

血液在瞬间冲上头顶，又在瞬间褪去，留下一片冰冷的麻木。苏砚清感觉周遭所有的声音都远去了，人群的喧哗、衙役的呵斥、中榜者的狂喜、落榜者的哀叹……全都变成了模糊的背景噪音。

只有眼前那张红榜，那些被窃取的字句，在视线里扭曲、放大。

她站在那里，一动不动，像一尊突然被冻住的雕像。晨风吹起她额前碎发，露出下面一双眼睛——那里面有什么东西在急速冷却、凝固，然后，燃起一点骇人的、冰冷的火焰。

不知过了多久，也许只是一瞬，也许是很久。

她拨开面前呆立或哭嚎的人，一步一步，朝着照壁前走去。她的步子很稳，稳得有些异常。

“让开。”

她的声音不大，甚至有些沙哑，却让挡在前面的几个人下意识地侧身让开一条缝隙。

她走到照壁前，离那榜单只有三步距离。仰头，目光从“李景贤”的名字上扫过，然后，直直落在榜单旁负责维持秩序的一个衙役班头脸上。

她的声音清晰地响起，不高，却奇异地穿透了周围的嘈杂：“这份榜首的策论，为何与我考场中所写，一字不差？”

周围瞬间一静。

许多道目光齐刷刷地射向她。惊愕、疑惑、同情、幸灾乐祸……什么样的都有。

那班头愣了一瞬，随即皱起眉头，上下打量这个不知死活的穷酸书生：“放肆！榜上文章乃李公子锦绣华章，岂容你污蔑！你是何人？”

“考生，苏砚。”苏砚清一字一顿，“我要求核对原卷笔迹。”

“哗——”

周围响起一片低低的哗然。敢这么直接当众质疑，简直是不想活了！

班头的脸色沉了下来，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但立刻被凶戾取代：“胡言乱语！扰乱放榜秩序，按律当拘！来人——”

“等等！”

一声粗嘎的喝声从人群另一侧炸响。

一个高大黝黑的身影用力分开人群，挤到了前面。是陆骁。他脸色铁青，胸膛微微起伏，一双眼睛瞪得像铜铃，直直盯着那班头：“他说的有道理！笔迹一对便知！凭什么抓人？！”

班头显然认得这个昨日交白卷的武夫，更是不屑：“陆骁？你一个交白卷的废物，也配在这里叫嚣？我看你们是串通好了，故意闹事！”

“放你娘的屁！”陆骁的拳头瞬间攥紧，额角青筋暴起，“老子交白卷是老子的本事不在这头！但老子眼睛不瞎！你们这些狗——”他猛地刹住，浑身肌肉紧绷，像一头随时要扑出去的豹子。

场面僵住了。班头脸色难看，一挥手，四五个衙役已经围了上来，手按在了腰刀柄上。

苏砚清却像是没看到那些衙役，她的目光越过了班头，落在了不远处几个正被家丁簇拥着、满脸得意的中榜世家子弟身上。其中，李景贤正摇着折扇，仿佛在看一场与己无关的热闹。

她突然动了。

不是冲向衙役，也不是冲向李景贤，而是径直走向照壁一侧专设的“登科录案处”——那里正有几名书吏在登记中榜者信息，旁边桌上，赫然摆放着几份刚刚从内帘调出、准备存档的“优异考卷”副本！

“拦住他！”班头厉声大喝。

最近的衙役扑了过来。

苏砚清侧身一让，那衙役扑了个空。她速度不快，但脚步异常坚定，直扑那张放着考卷副本的桌子。

“抓住这个疯子！”

更多的衙役冲过来。

就在这时，陆骁动了。他低吼一声，像一辆战车般横向撞出，猛地撞在两个衙役中间！

“砰！”

闷响声中，两个衙役被撞得踉跄分开。陆骁自己也被反震得退了一步，但他立刻像钉在地上一样站稳，双臂张开，如同护犊的猛兽，瞪着一双发红的眼睛，死死挡在苏砚清和追来的衙役之间。

“我看谁敢动！”

他本就高大魁梧，此刻浑身迸发出一股沙场搏命般的悍勇煞气，竟让那几个衙役一时不敢上前。

这一耽搁，苏砚清的手已经按在了桌上。

她看也不看周围，目光直接锁定了最上面那份、标注着“榜首李景贤”的策论副本。

纸张细腻，墨迹清晰。上面的字迹，工整，流畅，甚至带着一丝刻意炫耀的圆熟——但那不是她的字！

她写字时习惯在转折处带一点不易察觉的棱角，那是常年于粗劣纸面上偷偷练字留下的痕迹。而眼前这字，圆润得毫无个性，分明是另一个人写的，而且……是刻意模仿过的工整，却模仿不了笔锋深处的力道与习惯。

电光火石间，她明白了。

不止是调换名字。是连整张卷子，都被调包了！他们誊录了她的文章，找了个能写出漂亮馆阁体的枪手，重新抄了一份，贴上了“李景贤”的名字！

那么，她那份真正的、带着她独特笔迹的原卷呢？

恐怕早已化为灰烬了吧。

苏砚清的手指在冰凉的纸面上擦过，触感光滑得令人心寒。她缓缓抬起头，目光扫过面色阴沉的班头，扫过远处停下脚步、脸色微变的李景贤，最后，落回自己微微颤抖的指尖。

原来，这就是“规矩”。

它不止是墙。它是可以将你的心血、你的挣扎、你的一切痕迹，都抹得干干净净的橡皮。

她忽然笑了。

一个很淡、很冷的笑。

她转身，面向黑压压的人群，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚：“诸位同考都听到了。我说榜首文章是我的，他们要抓我。我说要核对笔迹，他们说我扰乱秩序。”

她顿了顿，目光缓缓扫过那些或同情、或麻木、或躲闪的眼睛。

“我想问问——”她一字一句，清晰得像在冰面上刻字，“今日这榜上，还有多少人的文章，其实署着别人的名字？还有多少人的十年寒窗，成了别人的垫脚石？”

死寂。

令人心悸的死寂。

然后，像滚烫的油锅里滴进了冷水，人群猛地炸开了！

“对！凭什么！”

“老子也觉得不对劲！”

“查！必须查！”

许多落榜的、本就心存疑虑的寒门学子，长久以来被压抑的怨愤和不甘，被这句话瞬间点燃了！人群开始骚动、推挤，朝着照壁和衙役们涌去！