夜色如墨，浓得化不开。雨又下了起来，不再是江南缠绵的细雨，而是豆大的雨点，密集地砸落，打在树叶、泥土和谢临渊早已湿透的衣衫上，噼啪作响。这声音掩盖了他粗重的喘息和脚步踩进泥泞里的噗嗤声，但也同样掩盖了身后追兵越来越近的呼喝与犬吠。

左肩的伤口在每一次动作中都传来撕裂般的剧痛，像有烧红的烙铁反复烫灼。血水混着雨水，不断从被简单撕裂衣襟包扎的伤口渗出，将玄色衣衫染出更深暗的色泽。寒冷、失血，还有那护院文士“警言术”残留的束缚感，如同无形的蛛网缠绕着他的四肢，让他的动作变得越来越迟缓、僵硬。

他像一头负伤的孤狼，在漆黑的山林间跌跌撞撞地奔逃。身后，火把的光亮如同鬼眼，在雨幕中摇曳闪烁，越来越近。赵府的私兵，还有那个麻烦的文士……他们显然不打算留下活口。

必须摆脱他们！谢临渊的头脑在剧痛和寒冷中保持着可怕的清醒。他强迫自己回忆之前匆匆一瞥记下的简陋地图，这城外荒山……记得有一处断崖，或许可以……

“在那边！血迹往这边去了！” 一声高呼穿透雨声，伴随着猎犬兴奋的狂吠。

谢临渊瞳孔一缩，猛地转向，冲向一片更为茂密的灌木丛。荆棘刮破了他的脸颊和手臂，带来细密的刺痛，但他毫不在意。他现在唯一的念头就是活下去，将怀里的密信带出去，那是谢家血案可能的关键线索！

然而，体力的流失远超他的预估。脚下猛地一滑，他整个人顺着一个陡坡滚落下去，天旋地转间，后背重重撞在一棵树上，震得他五脏六腑都移了位，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽下。

不能停！他挣扎着想爬起来，但左肩的剧痛让他半边身子都使不上力，尝试了几次，竟一时无法站稳。火把的光亮和嘈杂的脚步声已经到了坡顶。

“他受伤跑不远！搜！活要见人，死要见尸！”

绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上心头。谢临渊背靠着湿冷的树干，右手紧紧握住了腰间的剑柄。就算死，也要拉几个垫背的！

就在这时，一阵极轻微的、不同于风雨声的窸窣声从侧后方传来。谢临渊浑身肌肉瞬间绷紧，锐利的目光如电般扫去。

一个背着巨大药篓的身影，正蹲在几块巨石后的阴影里，似乎也被这突如其来的追兵惊住了。借着微弱的天光和远处晃动的火把，谢临渊看清那是一个穿着粗布衣裙的女子，蓑衣斗笠下露出一张清秀却略显苍白的面容，一双眼睛在黑暗中显得格外明亮，正带着惊愕与警惕地看着他这边。

四目相对的一刹那，谢临渊眼中杀机一闪而过。灭口？还是……

那女子显然也看到了他狼狈的模样和肩头狰狞的伤口，更看到了他眼中未加掩饰的冰冷与决绝。她脸色更白，但出乎谢临渊意料的是，她并没有惊呼或逃跑，反而极快地朝他打了个手势，示意他噤声，然后指了指自己身后药篓旁一个不大的空隙。

追兵的声音近在咫尺，火把的光已经能照亮坡下的部分区域。

“这边有血迹！”

没有时间犹豫了！谢临渊深深看了那女子一眼，从那双眼眸里，他看到了一种奇异的镇定，并非不害怕，而是一种……属于医者的、见惯了伤痛的冷静。电光火石间，他做出了判断，猛地发力，滚入那巨石后的阴影里。

几乎是同时，那女子迅速将药篓推倒，里面刚采的、带着浓烈气味的草药（似乎是艾草、薄荷之类）大部分倾泻出来，覆盖在谢临渊蜷缩的身体上。她自己则侧身挡住外侧的空隙，重新蹲下，假装整理药篓里剩余的药材，并将斗笠拉得更低。

脚步声和犬吠声已经到了近前。

“咦？血迹到这里好像断了？”

“搜搜这边！石头后面！”

火把的光亮扫过巨石，照亮了女子微微颤抖的蓑衣边缘。一只猎犬凑过来，在草药堆旁嗅来嗅去，发出疑惑的呜咽声。

谢临渊屏住呼吸，身体紧绷如铁，右手依旧紧握着剑柄。浓烈的草药气味混合着泥土的腥气冲入鼻腔，掩盖了他身上的血腥味。他能感觉到覆盖在身上的草药枝叶的粗糙触感，也能感觉到近在咫尺的那道纤细背影传来的轻微颤抖。只要她稍有异动，或者追兵再仔细搜查……

“头儿，这边没有！”

“这有个采药的娘们儿。”一个私兵用刀鞘碰了碰女子的斗笠，“喂，看见一个受伤的男人过去没？”