“所以需要更稳妥的安排。”顾长歌显然已思虑良久，“北上走水路，乘我顾家运送绸缎的货船，混在伙计之中。沿途关卡，自有打点。抵达京城后，先不住客栈，我在城南‘墨水巷’有一处小院，虽简陋偏僻，但胜在鱼龙混杂，易于隐匿，也便于打听消息。”

“墨水巷？”苏砚清低声重复。

“那是寒门士子、落魄文人、三教九流混居之地，环境嘈杂，但消息灵通，租金也低廉。”顾长歌解释，“我们在那里落脚，再从长计议。”

“到了京城，又当如何？”谢临渊问，目光如炬，直指核心，“诸位目的不同，是各自为战，还是……”

“既是同路，便是同伴。”苏砚清忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。她抬起头，目光平静地迎上谢临渊审视的眼神，又看看陆骁、林素问，最后落在顾长歌身上，“江南一场生死，我们已是栓在一根绳上的蚂蚱。此去京城，凶险未知。苏某孑然一身，唯愿求学问，明真相，若能得各位同行互助，是苏某之幸。”

她顿了顿，继续道：“谢公子要查旧案，陆兄要求前程，林姑娘要精进医术，顾公子要经营商事。我们目的各异，但京城之路，危机四伏。若分散，力薄；若同心，或可多一分胜算。”

陆骁用力一拍大腿：“苏兄弟说得对！咱们都是一起拼过命的交情！到了京城，人生地不熟，更要互相照应！我陆骁没什么大本事，就有一把子力气，谁要是对咱们不利，先问过老子手里的刀！”

林素问也轻轻点头：“苏公子言之有理。京城水深，独自一人，恐难应对。”

谢临渊沉默地看着苏砚清。这个看似文弱、来历成谜的少年，在经历了牢狱、追杀、重伤之后，眼神中非但没有怯懦，反而沉淀出一种更加坚韧、也更为通透的光芒。她说得对。京城是龙潭虎穴，一个人闯，与五个人相互扶持，截然不同。即便各有目的，但至少此刻，他们的敌人可能是同一个，他们的前路，也确实是同一条。

“可。”他终于吐出一个字，算是认可了这个临时却必要的同盟。

顾长歌脸上露出一丝如释重负的笑意，他拿起茶壶，尽管茶水已冷，还是为每人面前的杯子重新斟上：“既如此，我们便以茶代酒。此去京城，前路荆棘，愿我等，同心协力，各得所求。”

五只茶杯，在空中轻轻碰了一下，发出清脆的声响。冰凉的茶水入喉，带着苦涩，却也冲淡了些许心头的滞闷。

窗外的雨，不知何时已经停了。乌云散开些许，漏下一道淡金色的夕阳光柱，斜斜地照在桌面上，将那圈茶晕映得微微发亮。

“三日后，卯时初刻，城西漕运码头，顾家‘云锦号’货船。”顾长歌放下茶杯，沉声道，“我会打点好一切。诸位这三天，务必小心，尽量少露面，收拾好行装。”

众人点头。

“另外，”顾长歌看向苏砚清，意有所指，“苏兄，你‘沉冤得雪’的消息已传开，虽是好名，却也显眼。这三日，尤其要留意。”

苏砚清明白他的意思。赵、李虽倒，其残余势力，或者京城那边可能注意到她的人，或许不会放过这最后的机会。“我明白。”

商议既定，几人不再久留，陆续悄然离开了听雨轩。

苏砚清走在最后，她站在二楼的窗边，看着谢临渊挺拔却微跛的背影消失在巷口，看着陆骁和林素问互相搀扶着走向另一个方向，看着顾长歌上了一辆不起眼的青篷马车。

暮色渐合，华灯初上。江南的雨夜，温柔而迷离，却已不再属于她。

她摸了摸怀中贴身收藏的账册抄本和那本《女子文心札记》，冰冷的指尖触及书页粗糙的质地，心中却奇异地安定下来。

京城。

母亲，父亲，你们未走完的路，未看清的真相，女儿替你们去走，去看。

谢临渊，你的血仇，我们的同盟，就从这北上之途开始。

她最后看了一眼窗外渐渐亮起的、属于江南州府的万家灯火，转身，戴上斗笠，拉低帽檐，悄无声息地没入了渐浓的夜色之中。

清漪河水默默流淌，载着落花与灯影，流向北方，流向那座承载了无数野心、梦想与阴谋的巍巍巨城。

北上之议已定，荆棘前路，就在脚下。