卯时的长汀，雾浓得像化不开的墨。

沈清辞披了件素色夹袄，站在汀江码头的青石板上，指尖沾着的露水凉得刺骨。江面上的雾比岸上更甚，往来的乌篷船像被抽去了魂魄的影子，只听得见船桨划水的“欸乃”声，却看不清船夫的模样。她是来等阿沅的，昨日约定好今日一同去汀南的竹林采新笋，可眼下天已蒙蒙亮，阿沅的身影却迟迟未现。

“沈姑娘，还在等故人？”

身后传来一声低沉的问话，沈清辞转过身，借着微弱的天光，看见一个身着青灰色短衣的中年男子，肩上扛着一捆纤绳，想来是码头的船夫。她微微颔首：“劳烦问一句，您今早见过一个穿水绿色布裙、梳双丫髻的姑娘吗？约莫十五六岁的年纪。”

纤夫放下纤绳，用袖子擦了擦额角的汗，沉吟片刻道：“穿水绿布裙的姑娘？倒是见过一个，约莫半个时辰前，往汀西的方向去了。不过沈姑娘可得小心些，汀西那片林子，近来不太平。”

“不太平？”沈清辞眉峰微蹙，“此话怎讲？”

“您是外来的，许是不知道。”纤夫往江面上望了一眼，声音压得更低了，“前几日，有个挑夫在汀西的破庙里发现了一具女尸，浑身是伤，听说死状极惨。官府派人去查了，可查了好几天，也没查出个所以然来。这几日，汀西那边的人都不敢往深处走了。”

沈清辞的心猛地一沉。阿沅性子单纯，从来不知人心险恶，若是真往汀西去了，怕是会出事。她谢过纤夫，转身便往汀西的方向赶。脚下的青石板湿滑，她走得急，好几次险些摔倒，夹袄的下摆被路边的荆棘勾破了一角，也浑然不觉。

汀西的林子比她想象中更密，高大的樟树、枫树交错生长，枝叶层层叠叠，将本就稀薄的天光遮得严严实实。雾气钻进林子里，带着一股潮湿的腐叶味，呛得人喉咙发紧。沈清辞一边走，一边轻声喊着阿沅的名字，声音在林子里回荡，却只有光秃秃的树干传来沉闷的回响。

走了约莫一炷香的功夫，她忽然听见前方传来一阵细微的啜泣声。那声音断断续续，带着几分怯懦，像极了阿沅。沈清辞心中一喜，加快脚步往前走去：“阿沅？是你吗？”

啜泣声戛然而止。紧接着，一个穿着水绿色布裙的身影从一棵大树后走了出来，正是阿沅。她的双丫髻散了一个，脸上沾着泥土和泪痕，裙摆上还挂着几片枯叶，看起来狼狈不堪。

“阿沅，你怎么在这儿？”沈清辞快步走上前，伸手想帮她整理头发，却被阿沅猛地后退一步躲开了。她这才发现，阿沅的眼神里满是恐惧，像一只受惊的小鹿。

“沈姐姐，你别过来！”阿沅的声音带着颤抖，“这里……这里有坏人！”

沈清辞心中一凛，环顾四周。林子里静得可怕，除了她们两人的呼吸声，再也听不到其他声音。可她能感觉到，暗处似乎有一双眼睛在盯着她们，那目光冰冷刺骨，让她浑身发毛。

“阿沅，别怕，有姐姐在。”沈清辞放缓了语气，慢慢向她靠近，“你告诉姐姐，到底发生了什么事？你为什么会来这里？”

阿沅咬着嘴唇，眼泪又掉了下来：“我……我是被人骗来的。昨日下午，有个陌生男子找到我，说你在汀西的林子里遇到了危险，让我今日一早来这里找你。我担心你，就来了。可我到了这里，却没看到你，反而看到了一个……一个浑身是血的人躺在那里。”

她伸手指了指不远处的一片草丛。沈清辞顺着她指的方向看去，只见草丛里果然躺着一个人，身上盖着几片大大的芭蕉叶，只露出一只穿着黑色靴子的脚。沈清辞深吸一口气，从地上捡起一根粗壮的树枝，慢慢走了过去，将芭蕉叶掀开。

那是一个中年男子，穿着一身青色的绸缎衣裳，面色青紫，双目圆睁，显然已经死了。他的胸口有一个深深的伤口，伤口边缘整齐，像是被利器所伤。沈清辞仔细观察着尸体周围的环境，发现地上有一些凌乱的脚印，还有几滴散落的血迹，看样子，这里应该就是第一案发现场。

“沈姐姐，他……他是不是死了？”阿沅躲在沈清辞身后，声音抖得更厉害了。

“是。”沈清辞的声音有些沉重，“阿沅，你仔细想想，骗你的那个男子长什么样子？有没有什么特别的特征？”

阿沅皱着眉头，努力回忆着：“他很高，穿着一身黑色的衣服，脸上蒙着一块黑布，只露出一双眼睛。他的眼睛很凶，像狼一样。对了，他的左手背上有一道长长的疤痕。”

左手背上有一道长长的疤痕……沈清辞在心里默念着这个特征，忽然想起了一个人。昨日在长汀酒楼，她曾见过一个穿着黑色衣服的男子，左手背上也有一道疤痕，当时那个男子正和几个壮汉在一起喝酒，神色十分傲慢。难道是他？

“阿沅，我们先离开这里。”沈清辞拉起阿沅的手，“这里不安全，我们去官府报案。”

阿沅点点头，紧紧抓着沈清辞的手，跟着她往林子外走去。刚走了没几步，沈清辞忽然感觉到身后有一阵风袭来，她心中一警，猛地转过身，只见一个黑影从树上跳了下来，挡在了她们面前。

黑影穿着一身黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双凶神恶煞的眼睛。他的左手背上，赫然有一道长长的疤痕！

“你们看到的，太多了。”黑影的声音沙哑，像砂纸摩擦过木头。

“是你骗了阿沅？”沈清辞将阿沅护在身后，握紧了手中的树枝，“地上的人，也是你杀的？”

黑影冷笑一声：“是又如何？既然你们看到了我的脸，就别想活着离开这里。”

话音刚落，黑影便猛地向她们扑了过来。沈清辞早有防备，拉着阿沅往旁边一闪，黑影扑了个空，重重地摔在地上。他恼羞成怒，从腰间拔出一把短刀，再次向她们冲了过来。

沈清辞虽然懂一些基本的防身术，但毕竟是女子，力气远不如黑影。几个回合下来，她便渐渐落了下风，手臂上还被短刀划了一道口子，鲜血瞬间渗了出来。阿沅吓得浑身发抖，却又不敢跑，只能在一旁哭喊着：“沈姐姐，小心！”

就在黑影的短刀即将刺向沈清辞胸口的时候，一道白光突然从斜刺里射了过来，正好打在黑影的手腕上。黑影吃痛，短刀“哐当”一声掉在了地上。他捂着手腕，愤怒地看向白光射来的方向：“谁？”

只见一个身着白衣的男子从树后走了出来，他身姿挺拔，面容俊朗，手中拿着一把折扇，扇面上画着一朵盛开的寒梅。男子走到沈清辞身边，将她和阿沅护在身后，目光冰冷地看着黑影：“光天化日之下，竟敢在长汀行凶，胆子倒是不小。”

“你是什么人？敢管老子的闲事！”黑影恶狠狠地说。

白衣男子轻笑一声，摇了摇折扇：“在下苏慕言，路过此地，恰巧看到阁下行凶，自然不能坐视不管。”

苏慕言？沈清辞心中一动。这个名字她倒是听过，据说他是江南苏家的公子，才华横溢，武功也十分高强，只是性情孤傲，常年云游四方，很少有人能见到他。没想到今日竟会在这里遇到他。

黑影显然也听过苏慕言的名字，脸色微微一变，但很快又恢复了凶狠的神色：“苏慕言又如何？这里是长汀，不是江南，轮不到你撒野！”

“是吗？”苏慕言的眼神更冷了，“那阁下不妨试试，看看我能不能管得了这闲事。”

话音刚落，苏慕言便动了。他的动作轻盈如蝶，手中的折扇在他手中仿佛变成了一把最锋利的武器，每一次挥舞，都带着一股强劲的风力。黑影虽然武功不弱，但在苏慕言面前，却根本不堪一击。没过多久，黑影便被苏慕言打得节节败退，身上多处受伤。

“你……你等着！”黑影知道自己不是苏慕言的对手，放下一句狠话，转身便往林子深处跑去。

苏慕言没有去追，只是看着他的背影，眼神深邃。沈清辞走上前，向他行了一礼：“多谢苏公子出手相救，沈清辞感激不尽。”

“沈姑娘不必客气。”苏慕言转过身，目光落在她手臂的伤口上，“姑娘的伤口需要尽快处理，否则怕是会感染。”

他从怀中掏出一个小药瓶，递给沈清辞：“这是上好的金疮药，你先敷上。”

沈清辞接过药瓶，道了声谢，然后小心翼翼地将药敷在伤口上。药粉刚一接触到伤口，便传来一阵清凉的感觉，疼痛感瞬间减轻了不少。阿沅也走上前，向苏慕言行了一礼：“多谢苏公子救了我和沈姐姐。”

“小姑娘不必多礼。”苏慕言的语气柔和了一些，“你们还是尽快离开这里吧，那个黑影恐怕还会回来。”

沈清辞点点头：“我们正要去官府报案。苏公子，不知你是否愿意与我们一同前往？也好为我们作证。”

“自然可以。”苏慕言颔首道，“我也正好想看看，长汀的官府，到底能不能查出这桩命案的真相。”

三人一同走出林子，往长汀县衙的方向走去。此时天已经大亮，雾也散了不少，街上渐渐有了行人。路过一家包子铺的时候，沈清辞买了两个热包子，递给阿沅一个：“快吃点东西，压压惊。”

阿沅接过包子，小口小口地吃了起来，脸上的恐惧之色渐渐褪去了一些。苏慕言看着沈清辞对阿沅的照顾，眼中闪过一丝赞许。

长汀县衙位于长汀城的中心，是一座古朴的建筑。沈清辞三人走进县衙，向门口的衙役说明了情况。衙役见她们神色凝重，又提到了命案，不敢怠慢，立刻进去通报了县令。

长汀县令姓王，是个五十多岁的老者，为官还算清廉，只是能力平平。他听说出了命案，连忙让人将沈清辞三人请进了大堂。

“三位请坐。”王县令示意衙役给她们倒上茶，然后问道，“不知三位所说的命案，发生在何处？死者又是何人？”

沈清辞将事情的经过一五一十地告诉了王县令，包括阿沅被欺骗、在汀西林子发现尸体，以及遇到黑影行凶的事情。苏慕言也补充了自己出手相救的经过。

王县令听完，眉头紧锁：“汀西林子的命案……难道和前几日的女尸案有关？”

“前几日的女尸案？”沈清辞疑惑地问道，“王县令，不知这女尸案是怎么回事？”

“说来也怪。”王县令叹了口气，“前几日，有个挑夫在汀西林子的破庙里发现了一具女尸，死者是个年轻女子，身份不明，身上有多处伤痕，像是被人虐待致死。本县令派人去查了，可查了好几天，也没查到任何线索。没想到这才过了几天，又在汀西林子发现了一具男尸。”

沈清辞心中暗道不好。两起命案都发生在汀西林子，凶手很可能是同一个人，或者是同一伙人。如果不尽快抓到凶手，恐怕还会有更多的人遇害。

“王县令，”苏慕言开口道，“在下有个疑问。前几日的女尸案，死者身上是否有什么特别的标记？或者说，现场是否留下了什么线索？”

王县令想了想，道：“死者的左手食指上，戴着一枚银色的戒指，戒指上刻着一朵莲花。现场除了一些凌乱的脚印，并没有其他特别的线索。”

银色的戒指，刻着莲花……沈清辞心中一动。她忽然想起，昨日在长汀酒楼，那个和疤痕男子一起喝酒的壮汉，手指上也戴着一枚类似的戒指。难道这两起命案，都和他们有关？

“王县令，”沈清辞说道，“我知道一个线索。昨日在长汀酒楼，我见过一个左手背上有疤痕的男子，他和几个壮汉在一起喝酒，其中一个壮汉的左手食指上，戴着一枚刻着莲花的银色戒指。我怀疑，这两起命案，都和他们有关。”

王县令一听，立刻来了精神：“哦？竟有此事？沈姑娘，你能确定那枚戒指和死者手上的一样吗？”

“我不敢确定，但看起来十分相似。”沈清辞说道，“那个疤痕男子，就是今日袭击我们的黑影。”

“好！”王县令一拍惊堂木，“来人啊！立刻去长汀酒楼调查，寻找左手背上有疤痕的男子和戴着莲花银戒指的壮汉！另外，派人去汀西林子保护现场，将死者的尸体抬回县衙，进行检验！”

“是！”衙役们齐声应道，立刻转身离开了大堂。

王县令又看向沈清辞三人：“三位今日受惊了。沈姑娘和这位小姑娘，若是没有别的事情，就先回去休息吧。苏公子，不知你是否愿意留在县衙，协助本县令调查此案？”

苏慕言颔首道：“固所愿也，不敢请耳。在下也想早日查出真相，还死者一个公道。”

沈清辞向王县令和苏慕言行礼道：“既然如此，那我们就先回去了。若是有需要我们配合的地方，王县令随时可以派人找我们。”

“好。”王县令点点头，“来人啊，送沈姑娘和这位小姑娘回去。”

一个衙役走上前来，恭敬地说道：“沈姑娘，小姑娘，请跟我来。”

沈清辞拉着阿沅，跟着衙役走出了县衙。街上的行人已经多了起来，叫卖声、嬉笑声不绝于耳，与汀西林子里的阴森恐怖形成了鲜明的对比。阿沅紧紧拉着沈清辞的手，小声说道：“沈姐姐，那个黑影会不会再来找我们啊？”

“不会的。”沈清辞安慰道，“官府已经派人去调查了，苏公子也会协助他们破案。而且，我们回去后，就好好待在家里，不要轻易出门，不会有事的。”

话虽如此，沈清辞的心中却始终有些不安。她总觉得，这两起命案背后，隐藏着一个巨大的秘密，而这个秘密，很可能与她此次来长汀的目的有关。她此次来长汀，是为了寻找失散多年的哥哥沈清宇。哥哥当年离开家的时候，曾说过要去长汀寻找一位故人，可这一去，便杳无音信。她已经找了哥哥三年，却始终没有任何线索。昨日在长汀酒楼见到那个疤痕男子和戴莲花戒指的壮汉时，她便觉得有些不对劲，现在想来，他们很可能就是哥哥要找的那个故人的敌人。

回到住处，沈清辞先让阿沅去洗漱休息，然后自己坐在桌前，仔细回忆着今日发生的事情。那个疤痕男子，还有戴莲花戒指的壮汉，他们到底是什么人？为什么要杀人？前几日的女尸，又是什么身份？

正在沉思间，门外传来了一阵敲门声。沈清辞站起身，走到门口，问道：“是谁？”

“沈姑娘，是我。”门外传来了苏慕言的声音。

沈清辞打开门，看到苏慕言站在门口，手中拿着一个包裹。“苏公子？你怎么来了？”

“我来给你送点东西。”苏慕言走进屋里，将包裹放在桌上，“这是一些伤药和干净的布条，你的伤口需要按时换药。另外，王县令已经派人去长汀酒楼调查了，我过来告诉你一声。”

“多谢苏公子费心了。”沈清辞道了声谢，“不知调查有什么进展吗？”

“暂时还没有。”苏慕言摇了摇头，“据衙役回报，长汀酒楼的老板说，那个疤痕男子和戴莲花戒指的壮汉，是最近才来长汀的，经常在酒楼里喝酒，但他们很少说话，也从不透露自己的身份。不过，衙役在酒楼的后院，发现了一些可疑的脚印，和汀西林子里的脚印有些相似。”

“那也就是说，他们很可能就住在长汀酒楼的后院？”沈清辞问道。

“有可能。”苏慕言说道，“王县令已经派人在长汀酒楼周围布下了埋伏，只要他们出现，就可以将他们抓获。”

沈清辞点了点头，心中稍微安定了一些。“苏公子，不知你对这两起命案，有什么看法？”

苏慕言沉吟片刻，道：“我觉得，这两起命案并非偶然。前几日的女尸案，死者身上有虐待的痕迹，说明凶手和死者之间，可能有很深的仇恨。而今日的男尸案，死者是被利器一击致命，说明凶手是有备而来，而且很可能是为了杀人灭口。另外，那个疤痕男子既然敢在光天化日之下行凶，说明他背后一定有靠山，或者说，他根本不把长汀的官府放在眼里。”

“杀人灭口？”沈清辞皱起眉头，“你的意思是，那个男死者，知道了凶手的什么秘密？”

“很有可能。”苏慕言说道，“而且，我怀疑，这两起命案，可能和长汀的某个秘密组织有关。长汀这个地方，看似平静，实则暗流涌动。我此次来长汀，也是为了调查一些事情。”

“调查事情？”沈清辞好奇地问道，“不知苏公子要调查什么事情？”

苏慕言笑了笑，没有直接回答：“此事说来话长，以后有机会，我再慢慢告诉你。对了，沈姑娘，你此次来长汀，又是为了什么？”

沈清辞犹豫了一下，还是如实说道：“我是来寻找我的哥哥沈清宇的。他三年前离开家，来长汀寻找一位故人，之后便杳无音信。”

“沈清宇？”苏慕言的眼神微微一动，“这个名字，我好像在哪里听过。”

“哦？”沈清辞心中一喜，“苏公子，你真的听过我哥哥的名字？”

“我记不太清了。”苏慕言摇了摇头，“可能是在江南的时候，听别人提起过。沈姑娘，你哥哥要找的故人，叫什么名字？”

“我不知道。”沈清辞有些失落，“哥哥离开的时候，只说要去长汀寻找一位故人，并没有说故人的名字。他只给我留下了一封信，信里说，如果他三年后还没有回来，就让我不要再找他了。可我怎么能不找他呢？他是我唯一的亲人。”

苏慕言看着她失落的样子，心中有些不忍：“沈姑娘，你别担心。既然我来了长汀，就会帮你一起寻找你哥哥的下落。说不定，你哥哥的失踪，和这两起命案，也有关系。”

沈清辞抬起头，眼中充满了感激：“苏公子，谢谢你。如果能找到我哥哥，我一定好好报答你。”

“沈姑娘不必客气。”苏慕言说道，“我们现在也算共患难了，互相帮助是应该的。时间不早了，我先回去了。你好好休息，有什么消息，我会第一时间告诉你。”

“好。”沈清辞送苏慕言到门口，看着他的身影消失在街道尽头，心中百感交集。她不知道，此次长汀之行，等待她的到底是什么。是找到哥哥的希望，还是更深的危险？

接下来的几天，沈清辞和阿沅一直待在住处，没有出门。苏慕言每天都会来这里，告诉她们案件的进展。据苏慕言所说，官府在长汀酒楼的后院，找到了一些血迹和打斗的痕迹，证明疤痕男子和戴莲花戒指的壮汉确实在那里住过，但他们已经逃走了，不知去向。另外，法医对男死者的尸体进行了检验，发现死者的身份是长汀本地的一个商人，名叫李富贵，平时为人还算老实，没有什么仇人。

“李富贵？”沈清辞皱起眉头，“这个名字，我好像在哪里听过。”

“哦？”苏慕言说道，“沈姑娘，你认识他？”

“不认识。”沈清辞摇了摇头，“但我好像在我哥哥留下的那封信里，看到过这个名字。”

她立刻走到床边，从枕头下拿出一个布包，打开布包，里面是一封泛黄的信。她仔细阅读着信上的内容，果然在信的末尾，看到了“李富贵”三个字。哥哥在信中写道：“若我遭遇不测，可寻李富贵，他知晓一切。”

“苏公子，你看！”沈清辞将信递给苏慕言，“我哥哥在信中提到了李富贵，说他知晓一切。可现在李富贵已经死了，这到底是怎么回事？”

苏慕言接过信，仔细看了一遍，眉头紧锁：“这么说来，你哥哥的失踪，和李富贵的死，一定有关系。李富贵知道你哥哥的下落，或者说，他知道你哥哥要找的那个故人的秘密。凶手杀死李富贵，很可能就是为了阻止他说出这个秘密。”

“那我们现在该怎么办？”沈清辞焦急地问道，“李富贵已经死了，我们再也找不到知道哥哥下落的人了。”

“沈姑娘，你别着急。”苏慕言安慰道，“李富贵虽然死了，但他肯定会留下一些线索。我们可以去李富贵的家里看看，说不定能找到一些有用的东西。”

沈清辞点了点头：“好。那我们现在就去李富贵的家。”