第三个岔口……

她停了下来，伸手向左边的岔道口摸去。这个岔口似乎比主道更窄，水流声也小一些。她侧身挤了进去。

这条岔道更加难行，空间逼仄，顶部甚至有垂下的、湿冷粘腻的不知名絮状物，时不时拂过她的头顶和脸颊，激起一阵寒颤。污水更深了，几乎漫到小腿。

走了大约十几米，前方似乎到了尽头？她的手摸到了粗糙的、布满裂缝的水泥墙壁。

不对。纸张上说“有缺口”。

她仔细摸索着尽头的墙壁。指尖在冰冷潮湿的墙面上移动，感受着每一道缝隙和凸起。终于，在靠近底部、几乎浸在污水里的位置，她摸到了一条横向的、较宽的裂缝，缝隙边缘有碎石松动。

缺口！很可能就是这里！

她蹲下身，忍着污水的冰冷和恶臭，用手和那根铁管开始小心地扩大那个缝隙。水泥并不牢固，很快，一块脸盆大小的、不规则的水泥块被她撬松，掉落在污水中，发出沉闷的响声。

一个黑黢黢的、仅容一人勉强爬过的洞口露了出来。一股更强的、带着泥土腥味和某种……植物腐败气息的风，从洞口对面吹来。

这气息与诺言城内部那种完全人工、甜腻或恶臭的空气截然不同。更加……自然，也更加荒芜。

外面？外墙之外？

江冽的心脏再次狂跳起来。她趴下身，将铁管先伸过去探了探，确认对面是实地而非深渊，然后深吸一口气（尽管气味糟糕），将头探进了那个洞口。

洞口外，并非她想象中的荒野或另一个城区。

眼前所见，让她的呼吸骤然停滞。

那是一片巨大的、被笼罩在诺言城虚假天穹之下的……废墟。

断壁残垣，焦黑的梁柱，倾覆的车辆骨架，一切都覆盖着一层厚厚的、灰白色的尘埃。没有色彩，没有声音，只有死寂。许多建筑的轮廓依稀能辨认出与诺言城“积木房”相似的风格，但更加朴素、古老，而且全都遭到了毁灭性的破坏。

更远处，是诺言城那光滑高耸、闪烁着柔和光泽的合金外墙。墙内是色彩鲜艳的“和谐”都市，墙外，则是这片被彻底遗弃、时间仿佛凝固在毁灭瞬间的末日景象。

而就在这片废墟的中心，一座相对完好的、风格古典的白色小教堂（或类似建筑）的尖顶，静静地矗立着。尖顶上方，那柔和得仿佛能抚慰人心的乳白色光芒……正来源于此。

那不是塔。

那光芒的源头，根本不在诺言城中心那座宏伟的白塔里。

白塔只是一个投影，一个接收和放大信号的“天线”！

真正的“真理之泉”光源，或者说，某种核心，隐藏在这被城墙隔绝、被所有人遗忘的废墟中央！

这个发现带来的冲击，几乎让江冽忘了身处的恶劣环境。

为什么要把核心放在废墟里？这片废墟是什么？诺言城建立前的真实城市残骸？一次被掩盖的“净化”大灾难的现场？

无数疑问在她脑海中翻腾。

但眼下，更重要的是，她穿过了缺口，来到了“外墙”之外。按照纸张上的信息，这里可能有通往……某个地方的路径？还是说，这里本身就是尽头？

她正想将身体完全挪出洞口，更仔细地观察这片废墟。

突然——

一阵极其轻微、但绝非自然发出的摩擦声，从废墟深处传来。

像是沉重的布料拖过粗糙的地面。

江冽全身的肌肉瞬间绷紧，屏住呼吸，目光死死锁住声音传来的方向——那座白色小教堂阴影笼罩的断墙之后。

一片寂静。

只有穿过废墟的、带着尘埃味道的微风。

是错觉吗？

就在她稍微放松一丝警惕的刹那。

一个佝偻的、披着破败灰色兜帽长袍的身影，如同鬼魅般，悄无声息地从断墙后滑了出来。

它的动作僵硬而怪异，完全不像人类。灰色的袍子拖在地上，却几乎不发出声音。

它面向着江冽的方向，兜帽的阴影下，看不见面容。

然后，它抬起了“手”——如果那还能称之为手的话——那是一截缠绕着污秽绷带、指端是扭曲金属尖刺的肢体。

它用那金属尖刺，缓缓地，在覆盖着厚厚灰尘的地面上，划拉着。

不是文字。

是一个符号。

一个江冽在旧书店的刻痕上、在钟表店的签名旁、在那叠血字纸张的涂抹处，反复看到过其变形或缩写的符号。

一个属于林见深的、扭曲的、宛如衔尾蛇缠绕着断裂羽毛笔的个人标记。

灰袍身影划完符号，停住了。兜帽的阴影，仿佛穿透了距离和昏暗的光线，直直地“凝视”着趴在污水洞口、半身探入废墟的江冽。