张明义的《请改漕运以实边饷疏》以及附上的前线粮草危急实况，如同投入死水潭的巨石，在沉寂已久的朝堂掀起了惊涛骇浪。奏疏没有通过常规渠道，而是几经周折，通过李肃在大理寺的绝密关系和李玉可娘家隐藏的人脉，巧妙地避开了可能被拦截的环节，最终直接呈递到了老皇帝的御案前。

彼时，老皇帝正因北疆接连失利的战报和国库日益见底的窘况而烦闷不堪，龙体也一日不如一日。当他强打精神，阅罢这份字字沉痛、数据详实、又提出破釜沉舟般解决方案的奏疏时，昏聩的眼眸中竟久违地燃起了一簇火光。

“国事糜烂至此……边军缺粮，守土将士空腹持戈；漕运蠹虫，却仍饱食终日，吮吸国脉！”老皇帝的声音嘶哑却带着骇人的寒意，他将奏疏重重拍在案上，“这张明义，一个边地督粮道，竟有如此胆识！所陈之弊，刺目惊心；所提之策……虽显孟浪，却未必不是一条活路！”

皇帝深知，自己时日无多，若不能在最后关头为这摇摇欲坠的江山做点什么，将来史笔如铁，自己将何以面对列祖列宗？这份奏疏，意外地点燃了他内心深处那点几乎熄灭的、属于开国雄主后裔的残存雄心。

然而，老皇帝并未立刻下旨推行。他比任何人都清楚其中阻力。他将目光投向了自己为数不多、尚算精明强干的三皇子。这位皇子平素以“务实”、“能干”著称，与陈循等官员有所往来，且看起来对首辅周廷儒一党把持朝政、尤其是财权早有不满。

老皇帝在病榻前秘密召见了三皇子，将张明义的奏疏掷给他，只问了一句：“此事，你敢办否？能办成几分？”

三皇子细细阅毕，心中瞬间转过无数念头。他看到了其中的巨大风险——这几乎是要向半个官场和庞大的既得利益集团开战。但他更看到了其中无与伦比的机遇：一旦办成，不仅是泼天功劳，能极大巩固自己在军中和务实派官员心中的地位，更能狠狠打击大皇子背后的周党势力，为自己争夺储位增添最重的砝码。更重要的是，此举能讨好垂暮的父皇，展现自己的能力与魄力。

“儿臣……愿勉力一试！”三皇子重重叩首，眼中闪烁着混合着野心与决心的光芒，“为父皇分忧，为社稷谋利，儿臣万死不辞！”

得到了老皇帝的默许和部分授权，三皇子开始以“钦差总理漕运革新事宜”的身份，雷厉风行地动作起来。他知道不能一开始就全面铺开新法，那会立即引来全面反扑。他的策略是：以查案开路，以打击立威，拉拢分化，逐步推进。

他首先瞄准的，正是张明义奏疏中点出的、证据相对确凿的几处漕运贪墨大案，尤其是与北疆粮草延误直接相关的环节。借助李肃在大理寺的暗中配合和陈循一党提供的部分线索，他派出精干的御史和刑部官员，以迅雷不及掩耳之势，查抄了几个关键的漕运衙门和仓场。

一时间，漕运道上风声鹤唳。一批中下层官吏、仓场胥吏、乃至两个与周党关系密切的知府、河道官员被迅速拿下。三皇子手段狠辣，查证迅速，审判从快，其中几个罪行确凿、民愤极大的，甚至被处以极刑，首级传示运河沿岸。此举极大震慑了贪墨集团，也向朝野展示了他改革的决心和皇帝的背书。