京城的风暴，并未因皇帝的呵斥而平息，反而因三司会审的深入，变得更加诡谲莫测。首辅周廷儒与次辅陈循两派的角力已呈白热化，双方都在疯狂地寻找对方的破绽，并竭力拉拢、胁迫中间派官员站队。在这场非此即彼的漩涡中，像张翰与李肃（李玉可之父，大理寺少卿）这样身处关键部门、又非任何一方核心嫡系的官员，成了双方极力争取或意图摧毁的对象。

张翰掌户部钱粮，李肃掌刑名律法，任何一人的倒向或证词，都可能对漕运盐案乃至后续的朝局走向产生重大影响。压力如同无形的巨网，从四面八方笼罩下来。

这日深夜，张翰府邸一处极其隐蔽的书房内，灯光被厚重的帘幕遮掩。张翰与亲家李肃对坐，两人面前没有茶水，只有两张分别来自不同势力、措辞迥异却意图相似的密信。

一封来自首辅周廷儒的心腹，信中先是对张翰这些年在户部的“辛劳”表示“体恤”，随即话锋一转，暗示漕运盐案牵涉甚广，恐有“宵小”借机攀诬忠良，希望张侍郎在审核相关钱粮账目时，能“明辨是非”，“稳住大局”，并隐约提及张翰之子张明义在江州的政绩“颇有可期”，前途“大有可为”。

另一封则来自次辅陈循的门人，语气更为直接。信中指责首辅一党把持漕运，贪墨成风，如今罪行败露，却欲挟持户部为其遮掩。信中“恳请”张侍郎秉持公心，提供户部掌握的、可能指向周党的关键账目证据，并保证“拨乱反正”之后，定然不会忘记张侍郎的“匡扶之功”，对于“某些可能涉及地方（暗指江州张明义可能被调查的风险）的不实指控”，亦可“一并澄清”。

两封信，如同两把淬毒的匕首，逼着张翰与李肃做出选择。选择任何一方，都意味着彻底得罪另一方，并将家族命运绑上一条充满未知与凶险的战车。更重要的是，他们深知，无论哪一方，其核心目的未必真是肃清贪腐，更多是借此打击政敌。无论帮谁，都可能沦为党争的棋子，事成之后未必能得保全，事败则必是替罪羔羊。

然而，若不选……在如此激烈的斗争中，保持中立往往意味着被双方同时视为障碍，其结果可能更糟。

李肃捻着胡须，面色凝重如铁。他看向亲家，声音低沉：“周党势大根深，陈党锐气正盛，且似乎抓住了些实据。两虎相争，你我身处要害，已难独善其身。”

张翰闭目良久，缓缓睁开，眼中闪过决断之色：“周廷儒把持朝政多年，其党羽遍布漕运，此案根源确在于彼。且其为人，贪权护短，若助其掩盖，纵能一时安稳，然贪腐愈炽，国本动摇，你我亦将成为千古罪人。更遑论，为其遮掩，所需动作甚大，风险更高。”

他顿了顿，继续道：“陈循虽亦有党同伐异之嫌，但其此番至少站在‘彻查’的明面。且……明义在江州，或有触及此案边缘之险（他们隐约知道张明义在关注漕弊），若周党不倒，恐其将来反攻倒算，明义首当其冲。”

李肃缓缓点头：“兄长所言，与弟暗合。周党不倒，贪腐难清，朝无宁日，后辈亦难有清明之天。然则，陈党亦不可全信。我等需行险棋。”

两人都是宦海沉浮多年的精明人物，深知不能将全部身家性命押在一方。他们商议出了一条极为危险的“投机”之路：

有限度、有条件地向陈循一方，提供部分指向周党外围成员、且证据相对确凿的户部账目疑点。这些证据不足以直接扳倒首辅，但足以打击其部分羽翼，增加陈党在斗争中的筹码，也表明了他们“倾向”。

通过极为隐秘的渠道，向周廷儒一方传递一个信息：他们并未掌握核心致命证据，且对陈党亦怀有戒心，此举是为“自保”和“避免局势彻底失控”，暗示他们并非完全倒向陈党。

李肃在大理寺，利用职权，在审理相关案件时，力求程序严谨，证据扎实，避免被人抓住把柄，同时在某些关键环节，以“律法无明文”或“证据链存疑”为由，进行适度拖延或制造审理难度，既不完全配合陈党搞“扩大化”，也不让周党轻易脱罪。

严令家族子弟及门生故吏谨言慎行，不得参与任何公开的攻讦，保持低调，尤其叮嘱远在江州的张明义，务必稳守地方，做出实绩，静观其变。