在京城张府的书房里，备考的气氛严肃而高效。张明义与陈望之并未一味埋头死读，反而采用了更互促互进的方式。

“明义，今日我出题考你。”陈望之铺开纸，略一思索，“便以‘靖边安民，何以兼得’为题，限你一炷香成文，需涉及兵制、粮饷、吏治三者关联。”

张明义莞尔，也不推辞，提笔便写。香烬之时，一篇结构严谨、引据充实的策论已然成型。陈望之拿过来仔细品评，时而点头，时而争论：“此处论及‘精兵简政’，想法是好的，但裁撤冗员必然触动利益，你这安抚之策写得还是太简略了……”

轮到张明义出题时，他则选了更刁钻的角度：“望之，若朝廷欲在东南试行‘海运辅漕’，以补河运之不足，你以为关键何在？利弊如何权衡？”

陈望之挠头苦思，最终交出的答卷虽文采稍逊，但对海运的风险、对沿海卫所官兵的依赖、以及对漕运既得利益集团的冲击分析得鞭辟入里，让张明义也深受启发。这般相互拷问、相互激发，使得他们的学问见识在碰撞中愈发精深扎实。

春闱之日，贡院钟鸣。带着数月来的潜心准备与相互砥砺的成果，张明义与陈望之再次踏入了那决定命运的考场。

九天六夜，是对学识、体力与心志的终极考验。张明义沉着冷静，将经史子集融会贯通，更将那些与陈望之反复辩论过的边关实务、漕运利弊、吏治清浊之见，化作笔下既有圣贤道理骨架、又有切实血肉的锦绣文章。他下笔时，仿佛能听到北地的风啸，看到南方的隐忧，感受到肩头那份为挚友、也为天下的责任。

张明义之名，高悬榜上，位列二甲第十八名，赐进士出身！陈望之亦不负众望，虽名次靠后，却也稳稳跨过了这道龙门，同列进士之林！

捷报传来，张府上下欢腾，张翰脸上也露出了难得的、发自内心的笑容。多年的寒窗苦读，终于在这一刻结出了最丰硕的果实。跨马游街，琼林赐宴，一系列繁复而荣耀的礼仪，标志着他们正式步入了帝国的官僚体系。

授官之时，凭借扎实的学问、沉稳的举止以及张翰在朝中若有若无的人脉，张明义被分配到了户部浙江清吏司，任主事（正六品）。这是一个颇为关键的职位，涉及东南财赋重地的钱粮征收、稽核，与漕运、盐政等息息相关，正好与他过往的关注点有所契合。陈望之则因其对兵事的熟悉，被分到了兵部武库清吏司。

张明义踌躇满志，决心在新岗位上有所作为。他勤勉任事，仔细钻研案牍，对经手的账目、文书格外留心。然而，官场的水，远比他想象的要深且浑。

入职不足两月，一桩麻烦便悄然而至。他复核一批浙江解缴的漕粮折银账目时，发现数目有细微不清之处，便依律发文回去要求核查澄清。这本是分内职责，且态度公允，并未直接指摘任何人之过失。