就在张明义于北地省城金榜题名，风光无限之际，千里之外的南方致知书院所在州府，却上演了截然不同的一幕。

秋闱当日，贡院门前同样是士子云集，气氛肃穆。赵文远经过严格的搜检，踏入那象征命运转折的号舍时，心情是前所未有的复杂。既有对前程的期许，更有挥之不去的警惕。他深知自己处境微妙，此行如履薄冰，只求顺利考完，尽快离开这是非之地。

号舍狭小，烛火昏黄。第一场考试刚开始不久，赵文远便觉腹中隐隐不适，起初只当是紧张所致，并未在意。他强忍不适，提笔蘸墨，欲将满腹经纶倾注纸上。然而，那不适感迅速加剧，转为阵阵绞疼，额角冷汗涔涔而下，眼前字迹也开始模糊晃动。

他心中警铃大作，猛地想起入场前，曾在官府提供的统一饮水处，喝过一碗清火安神的汤药！当时人多眼杂，他只觉那汤药味道略显怪异，却未曾深想……

“呃……”一阵剧烈的呕吐感袭来，他几乎无法端坐。监考的衙役很快发现了他的异常，只见他面色惨白，汗出如浆，身体蜷缩，显然是突发急症。

“怎么回事？”巡场官皱着眉头过来。

“大人……学生……腹中如绞……”赵文远艰难地挤出几个字，意识已有些涣散。