长鹿书院的山门在望，北地的苍山覆着薄雪，映衬着书院青灰色的屋瓦，透着一股南方书院少有的冷峻与严整。张明义勒马驻足，深深吸了一口清冽的空气。他选择此地，除了仰慕其经世致用的学风，还有一个不足为外人道的原因——他知道，赵鑫在这里。

赵鑫，宋城旧识，当年与他一同走马章台、挥金如土的纨绔子弟。听说这位昔日的浪荡子竟幡然醒悟，一头扎进了这北地最苦寒的书院，欲要搏个前程。张明义得知此事时，心中感慨万千，有几分不信，更有几分好奇。他想亲眼看看，那个当年连《千字文》都背不全的赵鑫，如今是何模样。

办理完入院手续，安顿好行李，张明义便向斋舍的管事打听赵鑫的住处。管事翻着名册，头也不抬：“甲字七斋，赵鑫。用功是顶用功的，就是资质……唉，你去寻他吧，这会儿多半在斋舍里啃书呢。”

按照指引，张明义来到一处较为偏僻的斋舍院落。推开虚掩的房门，只见靠窗的书案前，一个清瘦的背影正伏案疾书，案头书籍堆积如山，几乎将那人淹没。那人穿着一件洗得发白的青衿，肩头甚至有个不显眼的补丁，与记忆中赵鑫那永远绫罗绸缎的形象相去甚远。

张明义轻轻叩了叩门板。

那人闻声回过头来。面容瘦削，肤色是久不见日光的苍白，眼底带着长期熬夜的青黑，但那双眼睛，不再是昔日的浑浊浮夸，而是透着一股沉静的、甚至是执拗的光。不是赵鑫又是谁？

赵鑫看到门口的张明义，明显愣住了，手中的笔“啪嗒”一声掉在纸上，染污了刚写好的文章。他猛地站起身，动作太大带倒了身后的凳子，发出“哐当”一声响。

“明……明义兄？”他的声音带着难以置信的颤抖，脸上表情复杂极了，有惊喜，有窘迫，还有一丝难以掩饰的局促不安。他下意识地想整理一下自己陈旧的衣袍，手抬到一半又僵住，似乎觉得这动作毫无意义。

张明义看着他这般情状，心中五味杂陈。他走进屋内，弯腰扶起凳子，语气尽量平和：“赵鑫，别来无恙？”

“无恙……无恙……”赵鑫喃喃道，目光躲闪了一下，随即又强自镇定地迎上张明义的视线，只是耳根微微泛红，“我……我听说你中了秀才，光耀门楣。没想到，你会来长鹿，还……还找到我这里。”他环顾了一下自己这间除了书还是书，几乎别无长物的简陋房间，自嘲地扯了扯嘴角，“让你见笑了，我这里……可比不得当年宋城的销金窟。”

张明义摇摇头，走到书案前，目光扫过那写得密密麻麻、虽笔力稍弱却极为工整的稿纸，又看了看旁边摊开的、满是批注的经义注解。“何必妄自菲薄。我今日来，不是来看你笑话的，”他顿了顿，语气诚恳，“是来看看，我那位决心换种活法的老朋友，如今怎么样了。”

赵鑫闻言，身体微微一震，紧绷的肩膀慢慢松弛下来。他深吸一口气，眼中那丝窘迫渐渐被一种坚定的光芒取代。“还能怎么样？笨鸟先飞，人蠢就要多读书呗。”他指了指那堆书山，语气带着一种认命般的豁达，“以前欠的债，总得还。就是这债……有点厚，还得慢了些。”

张明义看着他眼中那簇不曾熄灭的火，心中触动。他拍了拍赵鑫的肩膀，触手是坚硬的骨头，再无昔日绵软的富态。“无妨，路还长。我既来了，往后也可一同切磋。”

赵鑫看着他，终于露出了一个真正意义上的、不带阴霾的笑容，重重地点了点头：“好！”。