乡野之间，步履不停。

他不再满足于书斋学问，常以游学访友之名，信步于县下属镇的田埂阡陌。

他与满脸沟壑的老农谈论节气收成，倾听行商对关卡厘金的抱怨，驻足观察河道的淤塞与疏浚，查探官仓粮储的虚实。

赵文远曾冷峻道出的那些数字与案例，在此地化为了眼前活生生的、带着泥土气息与汗水的沉重现实。

他曾亲眼目睹一老妪因漕粮“折色”之弊，被盘剥得家徒四壁，跪在县衙冰冷的石阶前哀泣而无门。

那一刻，他袖中的手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，涤荡积弊的决心，如同烙印，更深一分。

恰逢族中祭田赋税与县衙小吏发生纠纷，僵持不下，族叔烦恼不已。

张明义并未直接出面，只在私下向族叔献上一策。他引述本朝优免士族田赋的明确律条，又轻描淡写地提及那吏员过往某些不甚光彩的旧事软肋。

族叔依言而行，不动声色间，事情竟迎刃而解，且全了双方颜面。此事悄然传开，族中长辈对他更是刮目相看，始知此子不仅学问精深，更通晓世务，懂得运筹帷幄，借力打力。

苦读间隙，他会偶尔搁下笔，推开轩窗，遥望北方天际流云。

京都路远，致知书院亦在云山之外。不知那人，是否仍在藏书阁那跳动的烛火下，与那些庞大的数字、隐秘的账目以及隐藏在幕后的黑手无声较量？是否……也记得飞虹桥上，那斩断算筹、以酒为约的誓言？

他下意识地探手入怀，指尖触到那半根算筹，木质纹理在体温熨帖下，已不再冰冷。他缓缓收拢手指，仿佛能从中汲取力量。随后，他转身，再次埋首于堆积如山的书卷之中。

他深知，脚下之路，每一步都必须踏得沉稳坚实。这不仅是为了不负家族期望，更是为了有朝一日，能凭借足够的力量与资本，堂堂正正地站在那人身侧，共同面对风雨，然后，兑现诺言，共饮那坛——天下至醇的梨花白。

秀才试，不过是他宏大棋局中，必须稳稳落下的第一枚棋子。

而他，张明义，已然成竹在胸。