寒光如林，杀气凝霜。

就在钢刀即将及身的刹那，张明义猛地一脚踢翻石桌，酒壶杯盏碎裂，暂阻了正面之敌。赵文远同时袖袍一拂，亭角那盏孤灯应声而灭，黑暗瞬间吞噬了小小石亭。

“走水路！”赵文远低喝一声，声音在刀锋破空声中清晰传来。

他并非指向冰面，而是拉着张明义猛地向后一撞，竟撞开了石亭看似坚固的后栏——那下方，正是洗墨池引活水的一处狭窄暗渠入口，因冬日枯水且结薄冰，极难察觉。两人身形如鱼，滑入刺骨的寒水中，借着一口气和暗渠的掩护，向书院后山方向潜去。

身后，杀手的怒喝与冰面碎裂声交织，却终究慢了一步。

……

翌日，经堂之上，炉火暖融，仿佛昨夜生死一线只是幻梦。

陈砚修一身杭绸儒衫，光华潋滟，正引经据典，以“礼不下庶人”立论，言下之意，漕工役夫之流，能得朝廷漕运体系荫庇已是恩典，无需更多体恤。一番高论，引得不少士族出身学子颔首附和，堂内一时无人出声驳斥。

正当山长微微蹙眉之际，一个清冷而坚定的声音自末座响起：

“学生以为不然。”

满堂目光瞬间聚焦于起身的赵文远身上。他面色因昨夜寒气尚有些苍白，但背脊挺得笔直，先向山长与师长执礼，而后不疾不徐道：

“《周礼·天官·大宰》有云：‘以九职任万民’，一日三农，二日园圃，三日虞衡……五日百工，六日商贾。漕工运粮，农户产谷，皆在九职之列，各司其职，以养天下。礼若不下于此辈，则礼之基石何在？国之根本何存？”

他声音不高，却字字清晰，随即话锋一转，竟将漕运从征粮、转运、仓贮到分配的庞大体系，其中的关节、损耗、利弊，乃至底层漕工的具体辛劳，剖析得丝丝入扣，数据翔实，事例生动，听得满座皆惊——这绝非一个普通寒门学子能知晓的深度与细节。

最后，他目光平静地看向脸色渐沉的陈砚修，轻声问道：“陈兄身上这件杭绸，光华夺目，可知它需历经江南织造、运河漕工、沿途力夫、京城商贾，多少人之手，涉多少里之路，耗多少日夜之功，才得以披于君身？庶人之劳，实乃士人之衣冠，庙堂之基石也。礼，岂能独不下于此？”

满堂寂然，唯有炭火噼啪。张明义坐在不远处，清晰地看到，赵文远因激动而微颤的袖口中，一本蓝皮旧书露出一角，封皮上，《洗冤录》三个字隐约可见。

……

一场突如其来的暴雨席卷书院。张明义为避雨，无意间撞开了藏书阁一处隐蔽的暗室。室内烛光昏黄，赵文远正伏案疾书，纸上密密麻麻是漕粮非常规损耗的演算。而案头另一角，一份被小心保存的血书刺目惊心——“漕银三十万两，兵部侍郎王，分润七万，沉船以掩迹……”

四目相对，空气凝滞。赵文远先是一惊，随即扯出一个苦涩到极致的笑容，声音沙哑：“现在……你总算彻底明白了？”

窗外，恰有一道惊雷炸响，惨白的电光瞬间照亮暗室，也清晰地照见了赵文远因动作而微微敞开的衣襟下，心口处那道狰狞的、显然是致命伤留下的刀疤。

……

秋猎之日，弓马喧嚣。围场之中，一支淬毒冷箭毫无征兆地破空而来，直取张明义后心！赵文远眼角余光瞥见寒光，猛地将他推开，自己却因力道过猛踉跄倒地。一个陈旧但保存完好的账本从他怀中跌落，页边密密麻麻满是暗红批注。