在宋城的最后几日，张明义收到了父亲的回信。他展开信纸，父亲那熟悉的、力透纸背的笔迹映入眼帘：

“吾儿明义：

刘世伯来信已阅，欣闻汝于宋城见闻日广，思虑渐深，甚慰。仕途经济，非闭门造车可得，游学之益正在于此。勿需顾虑家中，亦不必急于归京。江河万里，皆在脚下，当继续前行，亲历亲闻，方不负少年志气。”

读到此处，张明义心中已是一宽。然而，信的下文，更是直接说中了他心底一丝难以言说的隐忧：

“另，闻汝偶遇李家女，此亦寻常，不必过于挂怀。婚事既定，自有礼法规程，汝当下之要务，在于砺志修身，而非困于儿女私情。李家那边，为父自有计较，一切待你游学归来再议不迟。男儿志在四方，勿以此等琐事为念，徒乱心神。”

父亲的这寥寥数语，如同一阵清风，瞬间吹散了他心头那点关于未婚妻的微妙思绪。信中透露出的从容与掌控力，让他明白，京城的一切，父亲都安排妥当，无需他此刻分心。

他将信纸仔细折好，收入怀中。父亲的支持与理解，以及那句“自有计较”，让他彻底放下了包袱，更坚定了他继续游历的决心。他的目光越过窗棂，投向更远的南方，心中已无旁骛，只剩下对未知旅程的期待。

几个月时光倏忽而过，到了张明义即将离开宋城的日子。刘通判竟不顾官身体统，亲自在漕运码头旁最负盛名的“望河楼”为他设宴饯行。此举非同一般，引得码头上来往的官吏商贾纷纷侧目，暗自揣测这少年究竟是何来历，能让素来严谨的刘通判如此看重。

宴席不尚奢华，却极尽诚意。桌上皆是宋城特色，河中鲜鲤、本地时蔬，佐以温和的黄酒。酒过三巡，刘通判屏退了左右，只留他与张明义二人临窗而坐。窗外，漕船如织，纤夫号子声与商贩叫卖声交织，汇成一幅鲜活的民生画卷。

刘通判望着窗外，目光深邃，良久，他转过身，亲手为张明义斟满一杯酒，然后重重地拍了他的肩膀，语气中带着毫不掩饰的激赏与感慨：

“明义啊，还记得你初来时，我视你为故人之子，是需我照拂的世侄。但这半月来，观你处事，听你言论，察你心性… 如今，在我心中，你已是我刘某人可以平等论交的忘年小友了！”

他举起酒杯，目光灼灼：“今日以此酒为你饯行！他日你若鱼跃龙门，步入朝堂，定要记得今日在此地——在宋城这喧嚣的漕运码头上所看到的民生百态，所想到的经济之要，所悟出的实务之艰！”

他的声音沉厚而有力：“勿忘实务之本！ 无论将来你身居何位，手握何权，都要记得，这码头上的每一袋粮食，每一个为生计奔波的身影，才是社稷的根基。庙堂之高，其策若不能泽及此处，便是空中楼阁。”

这番话，语重心长，已然超脱了官场应酬，是一位务实的长者对看好的后辈最真挚的赠言与期许。