张明义被他爹这番反复无常的态度搅得头昏脑胀，简直要怀疑父亲是不是在故意戏弄他。此刻他正揉着发痛的太阳穴，在小径上踱步，身后跟着亦步亦趋的小二。

"少爷可是在为游学的事烦心？"小二察言观色，轻声问道。

"可不是么，"张明义叹了口气，"父亲先前明明应允了，如今却诸多推脱..."

就在主仆二人闲谈时，相隔几个院落的书房里，张老太爷正与长子对坐品茗。窗外的腊梅开得正好，幽香透过雕花槅扇丝丝缕缕飘进来。

"明义那孩子，近来确实长进不少。"老太爷抚须微笑，手中转着两个盘得油亮的核桃，"前日与我论《孙子兵法》，竟能提出'虚实之变在于粮道'的见解。"

大伯张怀瑾给父亲续上热茶，笑道："父亲说的是。听说他如今每日晨起练字，再不是从前那个连《千字文》都背不全的顽童了。"

这时，廊下传来一阵细碎的脚步声。大伯的儿媳王氏端着果盘进来，恰听见最后这句，嘴角的笑容顿时僵了僵。她将青瓷果盘轻轻放在桌上，盘中装着难得的新鲜冬枣——这是庄子上用暖棚特意培育的。

待王氏退下后，老太爷若有所思地看了眼她的背影，低声道："怀瑾啊，你平日训诫子女也要注意分寸。我听说前日你又拿明义作比，把明德训得抬不起头？"

张怀瑾不以为意："明德那小子，整日就知道斗鸡走狗，我说他几句怎么了？"

"终究是分了家的兄弟，"老太爷摇头，"明义如今上进是好事，但总拿他作比，难免让明德媳妇心里不痛快。"