那是他初来乍到时，恰逢母亲寿辰。这时代对男女之防尚不严苛，那位姑娘随母亲前来祝寿，就坐在雕花圆桌旁与闺中密友谈笑。小姑娘举止大方，言谈伶俐，确是嫡长女的气度。论家世才干，确是主持中馈的理想人选。

平心而论，那姑娘生得玉雪可爱，圆润的脸庞带着稚气的红晕，倒很合他的眼缘。可即便再合眼缘，那也不过是个九岁的孩童！想到现代社会中二年级学生背着书包上学的模样，张明义只觉得心头涌上万千烦恼。他自问绝无恋童之癖，如今却被时势所迫，简直荒谬至极。

然而母亲既已得了他的首肯，不出三日便命人送来厚厚一册仕女图。二十余位待字闺中的千金，个个家世显赫，才德兼备。图册最前页用金粉标注的，赫然就是寿宴上那个圆脸小姑娘——母亲最中意的儿媳人选。

张明义望着画中女童天真烂漫的笑颜，手中茶盏险些失手滑落。窗外传来妹妹与丫鬟们踢毽子的欢笑声，那毽子上的雉鸡羽毛在阳光下流光溢彩，却照不亮他心头的阴霾。