“知道了。”载沣收回眼神，抬步上了轿子，吩咐道：“先到庆王府一趟。让载涛到北府来见我。”

“良弼的身后事，可交由你办。”载沣道：“你既是他往日的上司，也是他的学生兼好友，应为他争个体面。”

“嗻。”

载涛擦了擦眼泪：“臣也想过，他这一生，莫过于忠、靖二字。”

忠，是尽忠报国、危身奉上。靖，是柔德安众、恭己鲜言。

“也算是妥帖。”

载沣想了想道：“他虽无赫赫军功，但若没有他的一番铮言阻止，京师不免一场满汉血腥鱼猎。”

“告诉内阁，皇上追赠他为‘太子少保‘。”

“太子少保”虽是虚衔，也是用来褒奖功勋、追念忠烈的荣典，一向由吏部或兵部根据其人功绩提请，然而现在吏部兵部都不在自己手上，袁世凯内阁那些人未必会为良弼添设哀荣，倒不如直接以皇上的名义下旨旌表，来得毫无疑义。

载涛哪里能不明白，眼泪又流了出来，“王爷，就是袁贼害死的赉臣！”

载沣心中一惊，“什么？”

“赉臣只是炸伤了一条腿，医生做了截肢手术，认为可以不死。然而‘秉政某公’派了一位医生送来一剂药，说是足助气血，赉臣喝下后，伤口突然恶化，最终才不治身亡。”

又是这种以毒作药的下作手段！载沣咬牙含恨道：“你从哪里听说的这话？如何证明‘某公’便是袁世凯？”

“外头都这么说。”

载涛激动道：“赉臣一向厌恶‘某公’，曾劝阻朝廷起用此人，且他所交好的吴禄贞被刺，也是‘某公’所为，如今轮到赉臣，不是袁世凯还能是谁？！”

难道真的是他？

然而就算真的是他，又能拿他怎么样？

良弼死了，而今京中局面更是无人与之抗衡。更何况，朝廷还要靠他来对付革命党。

一思及此，载沣冷静下来，望着窗外木然说道：“传说渺茫，莫可稽考，斯人已逝，如之奈何？”

十二月十二。

庆王跛步，不利于行，勉强由人扶着进了东暖阁，太后已在座上，见他步履艰难，问道：“可好些了？”

庆王答道：“太后垂问，臣年老体衰，仍愿效死。”

“效死不必。”太后道：“你多年掌枢，与袁世凯共事，局势至此，可有良策？”

庆王默然，此前他为了宗社党的压力，违心支持君主，而今压力已去，他自然回归民主，但说不出口耳。

“臣该死。”

太后清楚他的心思，于是转向醇王道：“今日袁世凯上了折子，虽愿受赏，但说要等时局稍定，再行受封。”

醇王片刻无言。太后却道：“我问你，你可反对皇帝退位？”

醇王一愣，张嘴呐言，发不出半句说话。

太后略有不耐，转向庆王：“你呢，可是赞成皇帝退位？”

庆王手扶膝盖，唯诺而已，也凑不出一句完整。

“我已知勉强无用。”太后哽咽道：“大势已去，为保全皇室和皇帝性命，唯有接受共和。”

这是已经下了决定？地上两王均感突然、仰起头来大吃一惊，“太后？”

“都起来说话吧。”

太后让人赐座，见庆王脸上隐隐有些喜不自胜，醇王倒是出乎意料有些不甘，但两人都身处嫌疑，不肯轻易开口，只化作一句万千滋味的，“谢太后。”

她忽感疲倦，只因这些日子看透了这些人的心思，忍过心头一阵刺痛，缓了口气。

“你们反复推求，迁延不定，疑义繁生，将来必演同室操戈、涂炭生灵之惨剧。”

“此后兹事，由我一人承担罢了。”

她言语虽轻然辞色甚厉，两王面色一白一红，都不好看，絮着厚厚棉花的锦褥也坐如针毡。

“载沣。”太后对醇王道：“你为皇帝本生父，当知此乃万不得已。”

醇王垂首辗然，然而五脏六腑四肢百骸无不震动不安，几乎要震破耳鼓，连带太后接下来的那句话也模糊不清，只隐约听见要让徐世昌起草什么“诏书”什么“懿旨”，胡乱扫袖，前跪应道：“……嗻。”

“奕劻。”

“老臣在。”

“你去告诉袁世凯，而今一切如他所愿，他尽可以与民军放开来谈优待条件。”太后的声音像是冰雪里漱过：“对你，只有一点，务必确保对他对我清室有利，尤其是我母子及皇室平安。”

庆王踉跄着从椅子上下来磕头，“嗻。”