宫中许久不闻戏曲，空落落的戏台子。

太后一人独对赏雪，身边烧着火盆，想着八月还连开三天的戏，而今不过三月光景，形势急转直下，竟至如此。

正出神，忽听体元殿后传来一阵打骂，便让宫女前去看看。

须臾便见小德张领了个半大的孩子过来，跪道：“奴才不知老主子在此，惊扰了老主子的清净，罪该万死。”

“怎么回事？”

“回太后，这小太监不知规矩，被奴才抓个正着，教训几句。”

“偷了什么？”太后随口问道，“吃的还是用的？”

“不是！”那小太监蓦地抬起半个身子，一张清秀的脸上充满不服委屈的神情：“奴才没有偷东西！”

“跪好！”小德张呵斥道：“是问你话吗？不懂规矩！”

“不要紧。”太后道：“让他自己说来听听。”

“嗻。”小德张转头又喝那孩子：“仔细回话！”

“回太后，奴才正在后头看字，张公公一进来就打我骂我，不知道奴才做错了什么？”

“噢？”太后来了点兴致：“你认识字？”

“认得不多。”

小太监吸着鼻子道：“奴才想成大角儿，师傅说大角儿都会看本子写词儿，奴才这才想看看报纸。”

“报纸？”太后蹙眉问：“什么报纸？”

“是顺天……”小太监还没答完，小德张“嗐”一声打断：“是本子。”

“你住嘴。”太后不怒而威：“你师傅没教你，宫中不让私带报纸？”

“奴才也不知道那报纸是打哪儿来的。”小太监怯怯道：“奴才只是捡着了，又被张公公抢走了。”

“拿出来看看。”

“太后……”小德张道：“这报纸不知猴年马月的东西，被人摸得污七八糟，没得玷污了老主子的手。”

“拿来！”

“……嗻。”小德张这才从怀里掏出那张皱巴巴的报纸，双手打开呈至太后眼下。

太后一看，《顺天时报》四个大字，下面赫然是“驻俄公使陆征祥联合各驻外公使，电请清帝退位”、“前两广总督袁树勋、前四川总督岑春煊，电请清廷早定共和”，并有“议和破裂、民军北伐”，“已过淮河、兵临徐州”，“君主已死、共和救国”，“民众要共和，清帝必逊位”等语。

黑色粗字，看起来像是无数人在向她呼号怒喊，登时双目圆睁，抡着烟枪一把将那报纸打破。

她这一怒，那小太监吓得伏倒在地，周围宫女也瑟瑟发抖起来，天本来就冷，而今更是刺骨。

好在太后并不怎么发落那小孩，见他一张脸冻得通红，只是叫他下去。

“把袁世凯给我叫来。”太后一口气上来，缓了缓方道：“不，还是叫那桐来。”

“太后……”小德张犹豫道：“那中堂已举家迁往天津避居，就这会子，人估计在火车上呢。”

“什么？”

袁世凯组阁以后，皇上无需接见臣工，太后对朝廷人事本就模糊，现在愈发隔阂，茫然问道：“那么八旗还有哪些人在京中？”

“还在的，奴才不甚清楚。”小德张道：“病请开缺的，奴才听说的有弼德院顾问大臣绍昌、大理院正卿定成、兴京副都统墨麒、正白旗蒙古副都统那晋、正黄旗满洲副都统诚全、正红旗蒙古副都统良揆……”

当啷。太后的烟枪掉到了地上。

十一月二十八。

“内阁总理大臣袁世凯等跪奏：为全局危迫，四面楚歌，谨合词沥陈，仰祈圣鉴事。”

“窃自武昌事起，全国震动，祸机爆发，势成燎原。臣世凯奉命督师，仓皇受命，虽经屡挫凶锋，然民军四处响应，蔓延于秦、晋、齐、豫、滇、黔、浙、苏、皖、赣、闽、粤、桂、湘、鄂、川、陕等十数省。其最可虑者，海军尽叛，战舰皆失，天堑已无险可凭。臣所部北洋各军，力战经月，不为不胜，然兵力固单，饷械亦绌，且将士皆本省之人，皆有家室之念，更兼党说纷纭，蛊惑军心，忠义之气，日渐消磨。”

“况库帑如洗，债台高筑，饷源已绝，大势已去。犹忆当年发捻之乱，捻匪蹂躏，不过数省，而今日革命党则已遍于天下。且彼等挟其西洋学术，假共和之美名，蛊惑中外，人心瓦解。我皇上冲龄践祚，皇太后垂帘听政，抚育万民，仁恩罩敷。然当此危急存亡之秋，若再迁延不决，则兵连祸结，必至生灵涂炭，宗社倾覆，后患何堪设想！”

“现南中各省，既已倡议共和，不复奉戴朝廷。各国公使，亦以保商恤民为词，居中调停，其意亦在和平了结。臣与南方代表伍廷芳，往复电商，彼方所提出之优待皇室条件，于皇太后、皇上尊号不改，岁俸不减，暂居宫禁，日后移居颐和园，以及宗庙、陵寝永远奉祀等节，均尚优隆。”

“臣等公同商酌，再四思维，与其兵连祸结，陷万民于涂炭，何如幡然改图，以保皇室之尊荣？民军所请，既系改为共和政体，则皇上君位，自不无疑问。然若早顺舆情，俯如所请，则优待条件，既经宣布，天下皆知皇室之安全，实为亘古所未有。是以政权之公诸天下，而皇室之福祚永固，岂不懿欤？”

“伏乞皇太后、皇上召集皇族，密开果决会议，统筹全局，速定方针，以息兵祸而顺民心。天下幸甚！臣民幸甚！”

“谨合词沥陈，不胜惶恐待命之至。”