“且慢。”
明玥公主的声音平静响起，却带着不容置疑的威严。她一步上前，挡在了医官与床榻之间。
医官一怔：“殿下，督师伤重，必须立即……”
“本宫知道。”明玥截断他的话，目光扫过屋内众人——赵珩、周炳、秀娥，还有两名随从医士，“你们都先出去。”
赵珩急道：“殿下，陈督师伤势耽误不得！”
“所以本宫亲自来处理。”明玥的声音陡然转冷，“怎么，赵世子信不过本宫？还是忘了，陈督师前几次伤，都是本宫诊治的？”
这话一出，赵珩噎住了。他确实记得，陈英每次受伤，都只让公主近身处理。军中早有议论，说督师与公主关系非凡，但他只当是君臣相得。
秀娥此时已完全清醒过来。她看着床上昏迷不醒的表哥，又看向明玥公主紧绷的侧脸，这才惊觉——表哥是女子！这个秘密绝不能在此时暴露！
“赵世子，周将军，”秀娥急忙上前，声音带着恳求，“之前的伤都是殿下亲自处理的。此刻情况紧急，就让殿下先为督师止血吧！你们在外稍候，若有需要再唤诸位进来！”
她的声音在发颤，眼神里的焦急却不似作伪。赵珩与周炳对视一眼，终究退了出去。医官犹豫片刻，将药箱放下：“殿下，止血散、金疮药、绷带、缝合针线都在此处。只是这缝合……”
“本宫知道怎么做。”明玥已经挽起衣袖，“你们门外候着。秀娥，你来协助本宫。”
门扉轻掩，屋内只剩下三人。
烛火跳跃，映着陈英苍白如纸的脸。明玥在床沿坐下，手伸向那被血黏住的衣甲时，指尖几不可察地颤抖了一下。这不是她第一次见陈英受伤，却是最重的一次。
秀娥递过剪刀，声音哽咽：“殿下，我来剪吧……”
“本宫来。”明玥接过剪刀，冰凉的金属触感让她清醒了几分。她小心剪开左肩处的衣甲，一层，又一层——每剪开一层，血腥气便浓重一分。剪到最里层时，布料已与皮肉黏在一起，她不得不用温水一点点润湿剥离。
当最后一层里衣被剪开时，两人都倒抽了一口冷气。
箭伤创口狰狞地绽在肩胛处，皮肉外翻，深可见骨。但比这更触目惊心的，是伤口周围紧紧缠绕的白色布带——裹胸布已被血浸透，边缘与皮肉黏连在一起，隐约可见布下起伏的曲线。
秀娥的眼泪瞬间涌出，她死死咬住嘴唇才没哭出声。
明玥的呼吸滞了一瞬。一个人要有多坚韧，才能将这样的身体裹进甲胄，在千军万马中冲锋陷阵？这样的女子，如何让人不敬，不怜，不……爱？
“秀娥，”明玥的声音异常平静，只有最细微的颤抖泄露了情绪，“打水，拿最干净的布来。先处理伤口，别的……稍后再说。”
这一刻，什么君臣之礼，什么男女大防，都被她抛在脑后。她只知道，这个人为秦州流尽了血，她必须救她，也必须守住她的秘密。
清理创口的过程漫长而艰难。血不断渗出，明玥用纱布按压，手指因用力而泛白。热水换了一盆又一盆，水色由清变红。每一次擦拭，昏迷中的陈英都会无意识地抽搐，苍白的嘴唇抿成一条直线，却始终没有发出一声呻吟。
终于，血暂时止住了。明玥打开医官的药箱，辨认那些瓶瓶罐罐。她取出一枚银针，在烛火上烧红。
“殿下，您……”秀娥睁大眼睛。
“伤口太深，必须缝合。”明玥的声音很稳，握着针的手却出卖了她——指尖在微微颤抖。她虽通医理，却从未做过缝合皮肉这样的事。但此刻，别无选择。
第一针刺入皮肉时，陈英的身体猛地一颤。
明玥的手停在半空。她看见陈英额上沁出豆大的冷汗，看见她无意识咬紧的牙关，看见她即便在昏迷中也不肯完全松懈的倔强。
“陈英，”明玥忽然俯身，在她耳边轻声说，声音低得只有两人能听见，“你不是要守秦州吗？你不是答应过要护本宫周全吗？那就活下来。本宫……命令你活下来。”
不知是不是错觉，陈英紧锁的眉头似乎松了一分。
明玥重新下针。这一次，她的手稳了。一针，又一针，将绽开的皮肉一点点缝合。针尖刺穿皮肉的触感通过丝线传到指尖，每一次拉扯都让她心头紧缩。额上渗出细密的汗珠，秀娥不时为她擦拭。
时间在寂静中流淌。窗外传来更鼓声——已是子时。
最后一针打完结，明玥剪断丝线，长长舒了一口气。她仔细涂抹药膏，用干净的白布重新包扎。当终于处理好伤口、并为陈英盖好薄被时，她才感到双臂酸麻，后背已被冷汗浸透。
但还有一件事必须做。
明玥看向那染血的裹胸布，又看向秀娥：“找一套干净的中衣来。”
秀娥会意，连忙从衣柜取来衣物。两人合力，小心翼翼地为陈英更换——过程中，明玥始终垂着眼，动作尽可能轻而迅速。指尖不小心触到柔软处，全身不由得战栗。她强抑住那份悸动，迅速处理停当。
换好衣服，掖好被角，明玥在床边静静站了片刻。烛光下，陈英的脸色依旧苍白，但呼吸似乎平稳了些许。她伸手探了探陈英的额头，还好，没有发热。
“殿下，”秀娥声音哽咽，“玥姐姐，谢谢你。”
明玥轻轻拍了拍秀娥的手背：“你我是姐妹，什么都不用说。”因着对同一个人的牵挂，她们达成了无声的共识。
秀娥重重点头，眼泪再次滑落。
明玥走到门边，又回头看了一眼。床榻上的人静静躺着，褪去了战场上的凌厉杀气，此刻看起来竟有几分脆弱。烛火在她脸上投下跳动的光影，长睫在眼睑下形成浅浅的阴影。
她推门而出。
门外，赵珩等人立刻围了上来：“殿下，督师……”
“血止住了，伤口已缝合。”明玥的声音带着疲惫，却依然清晰，“但失血过多，能否熬过今夜，要看天意。”她看向医官，“这里有本宫和秀娥，你回去吧。若需要用药，自会唤你。”
医官欲言又止，终究躬身退下。赵珩还想说什么，明玥已转向护卫韩青：“父皇的援军什么时候到？”
韩青上前一步，压低声音：“密报传来，禁军轻骑五百，由王统领率领，今夜必到。圣上有旨：城可弃，陈督师可……可牺牲，但殿下绝不能有事。”
这话说得艰难，却让明玥心头一震。父皇终究是父皇，即便远在京城，也要保她周全。但——“陈督师可牺牲”这六个字，却像针一样刺在她心上。
“知道了。”她淡淡道，转身又回了屋子，将门轻轻掩上。
门外众人面面相觑，满腹狐疑，却无人敢问。
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议事厅里，气氛沉重得能拧出水来。
“现存兵力，不足千人。”周炳的声音沙哑如砂纸摩擦，“其中带伤者四百余，真正能战的……不足六百。”
秀娥稍后赶来，翻看账簿时指尖微颤：“箭矢还剩九千八百支，滚木礌石只够半日之用。火油……仅剩十五桶。”
“粮食呢？”赵珩揉着眉心问。他脸上还带着血污，甲胄未卸，整个人像刚从血池里捞出来。
“柳家商队送来的五百石，加上城中存粮，够全城军民八日之用。”秀娥顿了顿，“但若算上不断涌入的流民……最多五日。”
“五日……”赵珩苦笑，“严尚书的援军说要五日后到。可韩猛若明日再来一次总攻，我们可能连明日日落都见不到。”
厅内死寂。窗外的天色渐渐暗下来，暮色如墨汁般渗入房间。每个人脸上都写着绝望，却又强撑着不肯倒下。
“但我们必须守住。”明玥公主的声音打破了寂静。
她不知何时已站在门边，换回了素色宫装，长发简单挽起，脸上仍有疲惫之色，但那双眼睛亮得惊人。
“殿下。”众人起身。
明玥走到桌边，手指划过地图上秦州的轮廓：“韩猛今日虽退，但损失不大。他一定会卷土重来。但我们也有优势——陈督师烧了他所有火炮，断了他攻城利器。接下来，他只能靠人海战术。”
她的指尖停在老鸦岭北面：“而他的人海战术，需要粮草。柳管家——”
“老奴在。”柳忠躬身。
“你是老行商。从大同到秦州，除了官道，可还有隐蔽的近路？”
柳忠仔细看了看地图，手指点在一处蜿蜒山道上：“有。此路名‘鬼见愁’，崎岖险峻，骡马难行，但比官道近三十里。韩猛若想快速运粮补缺，必走此路。”
“好。”明玥看向赵珩，“赵世子，我给你八十轻骑。今夜丑时出城，绕道西山，伏击于此。”她的指尖点在鬼见愁最狭窄的一处隘口，“不求全歼，只求烧粮。粮车一烧，立刻撤回，不得恋战。”
赵珩抱拳：“臣领命！”
“周炳，”明玥转向他，“你率剩余兵力，今夜子时从东门佯动。多举火把，多造声势，做出要夜袭敌营的架势——吸引韩猛注意，为赵世子创造机会。”
“末将领命！”
“秀娥，兰妹。”明玥的目光落在两个姑娘身上，“你们带城中妇孺，连夜赶制旌旗。不用多精良，但要数量——越多越好。”
兰妹眼睛一亮：“殿下是要……疑兵之计？”
“对。”明玥眼中闪过一丝赞许，“明日天亮前，把这些旌旗全部插上城头。韩猛远观，会以为我们有援军到了。能拖一时是一时。”
众人恍然，疲惫的脸上终于露出一丝光亮。绝望中的希望，哪怕只有一丝，也足以让人撑下去。
分派完毕，明玥独自走出议事厅。夜色已完全降临，秦州城笼罩在星月微光中。她穿过庭院，又一次走到陈英养伤的厢房外。
门扉半掩，烛光透出来。秀娥坐在床边，正用湿布小心翼翼地为陈英擦拭脸颊。烛火跳跃，将两人的影子投在墙上，亲密又脆弱。秀娥低声说着什么，声音很轻，听不真切，但能看到她的侧脸上有泪光。
明玥没有进去。她只是静静地站在门外阴影中，看着秀娥俯身倾听陈英的呼吸，看着她为陈英掖好被角，看着她握住陈英的手低声说话。
秀娥的声音断断续续传来，带着浓重的鼻音：“表哥，你要撑住……你说过要带我去看江南的杏花，不能食言……”
明玥听在耳中，心头涌起一阵复杂的酸涩。那是她永远无法拥有的亲昵——她们有共同的童年，有血缘的羁绊，有十几年相濡以沫的岁月。而她，贵为公主，却只能站在门外，连握一握那只手都要思虑再三。
她想起陈英在校场上挽弓的英姿，想起她在落雁坡三箭退敌的决绝，想起她在城头三百箭守城的坚韧。那样一个人，若真的再也拉不开弓……
明玥的指尖在袖中收紧。她不允许这样的事发生。
转身离去时，她摸到了袖中那枚玉符——陈英昏迷前塞回她手中的玉符。玉上还残留着血迹，已经干涸发暗。这个秘密，这份重担，这份不能言说的心意，此刻都压在她一人肩上。
但她忽然不觉得沉重了。因为那个人还活着，还在呼吸，还有心跳。这就够了。
夜色渐深，秦州城却无人入眠。
赵珩率八十轻骑悄然出城，马蹄裹布，衔枚疾走，消失在茫茫夜色中。周炳在城头集结兵力，擂鼓举火，做出大军调动的声势。秀娥和兰妹带着妇孺们连夜缝制旌旗——布匹用完了，就拆旧衣、剪被单，甚至将草席染色绑在竹竿上。每一面粗制的旌旗，都是一份不肯放弃的希望。
而在陈英的厢房里，秀娥寸步不离。
她换下被血污的纱布，一遍遍用温水擦拭陈英发烫的额头。医官说若高热不退，便是凶兆。秀娥不信，她握着陈英的手，一遍遍低语：“表哥，你要撑住。公主在守城，赵世子在袭粮，大家都在拼命。你也要拼命活下来……”
昏迷中的陈英似乎听见了，眉头微微动了动。秀娥惊喜地凑近：“表哥？你能听见我吗？”
没有回应。但呼吸似乎平稳了些。
丑时三刻，赵珩派人传回消息：粮车已烧，敌后大乱，我军正撤回，折损十七人。
寅时初，周炳佯攻结束，安然返城。
寅时末，第一面自制的旌旗插上城头。接着是第二面、第三面……天色将明未明时，秦州城头已是旌旗猎猎，远远望去，竟如真有数千援军列阵。晨雾中，那些粗糙的旗帜在风中飘扬，竟有几分悲壮的威武。
明玥公主再一次登上了城楼最高处。
夜风很凉，吹起她的衣袂。她望着北方韩猛大营的骚动——粮车被烧的消息显然已经传回，敌营中火光移动频繁，隐隐传来呵斥与骚乱声。她又望向东方，天际已泛起鱼肚白，那光很弱，却执着地一点一点驱散黑暗。
“陈英，”她对着晨风轻声说，玉符在她掌心被焐得温热，“你承诺过护本宫周全的。现在，换本宫来护着你，护着这座城。”
“所以，你不能失言。”
城楼下传来兰妹清亮的嗓音，她在教妇孺们唱一首北地的守城歌。歌声稚嫩却坚定，混着晨风，飘荡在秦州城头，飘向天际那抹越来越亮的光：
“秦州城头月如霜，女儿亦能挽弓长。
不教胡马渡关山，誓守家国万世安……”
歌声中，明玥忽然看见——远方地平线上，一队亮甲骑兵裹着滚滚扬尘，向秦州城奔袭而来。晨曦初露，照在那明晃晃的甲胄上，反射出耀眼的光芒。
是敌？是友？
她眯起眼，手不自觉地按在剑柄上。
那队骑兵越来越近，越来越近——终于，她看清了为首那面旗帜：玄黑底色，金色龙纹。
是禁军！父皇的援军，到了！
城头守军也看见了，短暂的死寂后，爆发出震天的欢呼！那欢呼声惊醒了晨鸟，惊散了雾气，惊动了整个秦州城。
明玥站在城楼上，看着那队骑兵如利剑般刺破晨雾，看着他们越来越近，看着曙光终于完全洒满大地。
她缓缓松开握剑的手，掌心全是汗。
低头，看向督师府的方向。陈英，你听见了吗？援军到了。天，亮了。
而就在这一刻，督师府厢房内，昏迷了一夜的陈英，睫毛微微颤动了一下。