李澜看着她瞬间亮起来的眼睛和那声带着鼻音却异常响亮的应答，眼底最后一丝冷意也消散了。他伸手，揉了揉她的发顶，动作带着一丝笨拙的温柔。“去歇着吧。”
第二日，周嬷嬷果然依言，将王氏的信和那只精致的送子观音香囊，原封不动地装好，派了个稳妥的婆子，客客气气地送回了苏府，并附上了李澜让转达的那番“太医有令，避讳不明药材”的说辞。
苏家那边会作何反应，苏婉柔不得而知，也强迫自己不再去想。将军说了，天塌下来有他顶着。她信他。
只是心里，终究还是有些许难过，并非怨恨，而是一种更深切的茫然。和苏府之间似乎越来越远，也越来越让她感到陌生和一点点下意识的逃避。
又过了两日，沈知意再次登门。这次她没带兰花，也没带茶叶，只带了一脸压不住的、分享秘密的兴奋。
“夫人！夫人！您猜我昨日听到什么了？” 一进水榭，沈知意便挥退了丫鬟，凑到苏婉柔跟前，眼睛发亮。
苏婉柔被她感染，也生出几分好奇，细声问：“又是什么新鲜事？”
“是吏部左侍郎方大人家的事！”沈知意压低声音，语速却快，“您知道方大人吧？就是那位以惧内出名的方侍郎！昨日，他府上可是出了桩天大的笑话！”
“惧内？”苏婉柔茫然地眨眨眼，这个词对她有些陌生。
“就是怕老婆！”沈知意解释了一句，继续道，“方大人当年是寒门出身，娶了恩师的独女，也就是如今的方夫人。方夫人出身书香门第，性子……颇为刚烈，将方大人管得服服帖帖，连通房丫头都不许有一个。方大人这些年官运亨通，据说也没少受岳家提携，所以在夫人面前，那是半点不敢造次。”
苏婉柔听得似懂非懂，只觉得这位方夫人似乎很厉害。
“可您猜怎么着？”沈知意拍了下手，眉飞色舞，“这位方大人，竟是色胆包天，他不知怎地，悄悄在外头置了处外宅，养了个唱曲的，竟瞒了足足三年！前几日，那外室有了身孕，估摸着是想母凭子贵，不知受了谁撺掇，好家伙竟挺着肚子找上方府去了。我的天爷，您是没瞧见那场面，据说方夫人当时正在花厅招待几位夫人，那外室就直挺挺跪在厅外，哭得梨花带雨，口口声声说求夫人给条活路，给未出世的孩子一个名分！”
苏婉柔听得睁大了眼睛，下意识地捂住了嘴。又是外室？还找上门去了？这……这比永宁伯府那个还……
“然后呢？”她忍不住小声问。
“然后？”沈知意嗤笑一声，“然后可精彩了！您猜方夫人怎么着？这位以刚烈闻名的方夫人，竟是半点没动怒，反而亲自起身，走到厅外，亲手将那外室扶了起来，还温言安慰了几句。当时在场的人都看傻了，以为方夫人转性了，或是顾忌着方大人颜面。谁知——” 她故意拖长了声音，卖了个关子。
苏婉柔紧张地看着她。
沈知意凑得更近，声音压得极低，却字字清晰：“方夫人安抚好那外室，让人好生送到厢房歇着，转身回了花厅，对着那几位早已惊呆的夫人，端起茶盏，慢悠悠抿了一口，说了句——让诸位见笑了。家中婢子不懂事，冲撞了贵客。不过是个玩意儿，既有了身孕，留下便是。只是我们方家，规矩严，庶子生母，需得是良籍，且要过了明路，签了身契，留在府里做个粗使丫头，孩子一生下，便交由我亲自抚养。至于大人那里……’”
她顿了顿，学着方夫人那波澜不惊却又带着寒意的语气：“‘他既喜欢，便让他每日下值后，去那外宅瞧瞧，全当解闷。只是这方府的门，此生是别想再进了。至于那外宅，明日我便让人去收了，地契改到我名下，就当是给这未出世孩儿的见面礼。’”
苏婉柔听得呆住了。粗使丫头？收了外宅？不许进府门？这……这位方夫人的手段，听着软，实则又准又狠，将方大人和外室的路，全都堵死了。偏偏还占着大度容人，为孩子着想的理。
“那……方大人呢？”苏婉柔慢半拍地问。
“方大人？”沈知意撇撇嘴，“听说当天晚上回府，就被方夫人请去叙话了。具体说了什么没人知道，只听说方大人第二日告了假，说是感染风寒。
那外室，如今被挪到了方府最偏远的柴房隔壁安胎，身边伺候的，全是方夫人安排的妥帖人。至于方大人，据说如今每日下值，都得先去方夫人那儿禀报一日行程，然后才能在门房老仆的陪同下，去那早已换了主人的外宅旧址站上片刻，缅怀一下他那逝去的爱情。” 说到最后，她自己也忍不住笑了起来。
苏婉柔听得一愣一愣的，心里五味杂陈。她觉得那位方夫人很厉害，可又觉得有些……让人发冷。
那外室和孩子，似乎也很可怜。可这事，说到底，又是谁对谁错呢？她懵懵懂懂，想不明白。
沈知意笑够了，擦擦眼角，对苏婉柔道：“您看，这高门大宅里，稀奇古怪的事儿多了去了。有永宁伯府那样闹得人尽皆知的，也有方夫人这般杀人不见血的。所以说，女人啊，有时候就得硬气些，立得住。不过像夫人您这般就好，有李将军这样的夫君护着，又没那些乱七八糟的妾室通房烦心，日子不知道多清净舒坦。外头这些，就当戏文听听，可千万别往心里去，更别学那些糊涂人，自寻烦恼。”
苏婉柔听着沈知意的话，看着她爽朗的笑容，又想起将军那日说的天塌下来有我顶着，心里那点因方家事而产生的些微寒意和迷茫，渐渐散了。是啊，外头纷纷扰扰，是别人的日子。
她有她的将军在呢。
她轻轻点了点头，拿起一块桂花糕递给沈知意：“沈二奶奶，吃块点心。”
沈知意接过，咬了一口，赞道：“夫人这儿的点心，总是格外香甜。” 她看着苏婉柔恬静姣好的侧脸，心中暗叹，这位李夫人，真是被保护得极好，干净得像一汪清泉。也不知是福是祸。不过眼下看来，有李澜那样一座冰山煞神守着，是福气居多。
两人又说了些闲话，沈知意便告辞了。苏婉柔独自坐在水榭，看着平静的湖面，发了一会儿呆。
方家的故事还在她脑海里盘旋，但更多的是沈知意最后那几句话。女人要硬气，要立得住……可她好像，从来就硬气不起来，也不知道要立什么。
傍晚，李澜回府，照例先来主院看她。见她神色如常，甚至比前几日更轻松些，便知沈知意那番八卦并未给她带来什么负面影响。
“今日沈二奶奶来了？”他随口问。
“嗯。”苏婉柔点点头，慢吞吞地将沈知意讲的方家事，挑着能记住的，复述给他听。她记性不好，每次复述得都有些颠三倒四，但是李澜一直很有耐心。
李澜静静听着，末了，只淡淡评价一句：“方陈氏方夫人手腕倒是一如当年。” 便不再多言。
苏婉看着他平静的侧脸，忽然脱口而出问：“将军，那我……我是不是应该要立起来，硬气一点？”
说完苏婉柔就后悔了，只觉得自己一时口快，怕自己说错了话，支支吾吾的好半天才慢慢又小声道：“不对不对，将军，你喜欢……我……我要怎么做才好呢？”
她想说的，其实是将军你喜欢什么样的女子呢。
李澜转过头，看她一眼，他听懂了，只是似乎有些意外她会这么问。他伸手，捏了捏她柔软的脸颊，这些时日费心费力的温补滋养，从前过于瘦削的脸颊好歹长出了些软肉，此刻捏起来，手感极好：“不必。你这样就很好。”
不必像谁，不必厉害，不必立得住。你这样就很好。
苏婉柔看着他深邃眼眸中清晰的倒影，那她心里那点微妙的忐忑，瞬间消失得无影无踪。
“嗯。”她弯起眼睛，笑了。笑容清浅，却带着全然的信赖与安心。
窗外的芍药，在暮色中静静吐露芬芳。夏夜的风，温柔地拂过廊下，带来隐约的花香与湖水的湿气。