苏婉柔自那日听了沈知意带来的消息和李澜的解释后，虽未能全然明白其中关窍，却也隐约知晓，苏家兄长升官一事，似乎又与自己、与将军扯上了些说不清道不明的关系。

这认知让她心里有些闷闷的。

好在，那点烦闷并未持续太久。

将军府东园的芍药终于迎来了盛放。

先是醉杨妃颤巍巍地绽开第一朵粉白，接着是金带围舒展嫩黄的花瓣，其余品种也次第开放，姹紫嫣红，挤挤挨挨，将原本有些空旷的东园一角，装点得热闹非凡。

苏婉柔几乎每日都要去园子里待上好一会儿，有时是清晨带着露水时，有时是傍晚霞光里。

她并不采摘，只是搬个小绣墩抱着小兔子坐在廊下，安安静静地看着，一看就是大半个时辰。看阳光如何穿过花瓣，看蜜蜂如何嗡嗡地忙碌，看微风拂过时，那些层层叠叠的花瓣如何轻轻摇曳。。

李澜有时会陪她一起。他不说话，只负手立在她身侧，目光偶尔掠过那片绚丽的花海，更多时候是落在她恬静专注的侧脸上。

脸颊尚能看到浅浅的绒毛，像一颗水蜜桃，笑的时候两个嘴角上扬，眼睛眯起来，浑身透露着一股小动物般的纯真，懵懂，他觉得，她看花的样子，比花本身更漂亮。

“将军，”某一日，苏婉柔指着其中一朵开得格外硕大饱满的醉杨妃，细声道，“这朵开得最好，像……像书里说的，层层叠叠的云霞。”

李澜顺着她手指的方向看去，那朵芍药确实雍容。“嗯。”他应了一声，顿了顿，道，“明日让人摘了，供在你房里。”

苏婉柔却摇摇头，慢吞吞地说：“将军，不要摘。摘下来，很快就谢了。让它在枝头开着，能多看几日。” 她顿了顿，仰起脸看他，眼中带着点小心翼翼的期待，“将军，我们……能不能在这里摆张小几？偶尔在这里用膳？看着花，饭菜好像也会更香些。”

这要求简单得有些孩子气。

李澜看着她亮晶晶的眼睛，没有拒绝。“好。”

第二日，东园芍药圃旁的廊下，便多了一张竹制小几和两把圈椅。傍晚时分，夕阳的余晖将天边染成瑰丽的橘红，也给那片芍药镀上一层温暖的金边。小几上摆着几样清淡小菜，并一壶温好的梨花白。苏婉柔小口吃着菜，时不时抬眼看看近在咫尺的繁花，嘴角始终噙着一抹浅浅的笑意。

李澜坐在她对面，动作不疾不徐，偶尔为她夹一筷子远处的菜心。

花香混着饭菜香，晚风送来隐约的虫鸣。

没有多余的言语，却自有一种宁谧温馨的氛围流淌。苏婉柔觉得，这大概就是她曾经在模糊的梦境里，千百次幻想过的，关于家的最美好的样子了。

安稳，静谧。

然而，苏家似乎并不甘心就此放开这个嫁入高门的庶女。

又过了几日，苏婉柔收到了苏家送来的家书，依旧是她嫡母王氏的笔迹。

信写得比以往任何一次都要情真意切，先是再次为苏明远补缺之事向李澜致谢，言辞恳切，说“全赖将军照拂，明远方有今日”，“苏家上下感激不尽”。接着，话锋一转，又提起了苏婉柔的子嗣与将来。

这一次，王氏不再仅仅是关心和提供方子，而是以一种近乎痛心疾首的口吻写道：“婉柔，你兄长之事，足见将军待你之心，待苏家之情。然，女子立身，终须己出。你身子既已见好，更当时时警醒，莫负将军厚爱。为娘近日辗转反侧，思及你将来，夜不能寐。听闻京郊大昭寺的送子观音极为灵验，香火鼎盛。不若择一吉日，为娘陪你前去进香祈福，一则为你身子康健，二则……也求菩萨保佑，早日为李家开枝散叶，方不负将军待你之情深，亦能使你地位愈发稳固。此事关乎你终身福祉，切莫等闲视之。盼我儿细思。”

随信附上的，还有一只小小的、绣工精致的送子观音香囊，里面鼓鼓囊囊，不知塞了些什么药材。

苏婉柔拿着信和香囊，独自在窗前坐了许久。夕阳的余晖渐渐暗淡，将她单薄的身影拉长。信上的字她看得懂，可那些话组合在一起的意思，她又有些不明白，还有那只香囊隐隐散发出的混合着药材的奇妙香气，都让她心里堵得慌，沉甸甸的，又有些莫名的烦躁。

嫡母又要带她去拜送子观音……还说不去就是负了将军厚爱，就是等闲视之。

可太医说了，她的身子要慢慢调理，急不得。

将军也说了，子嗣是天意，顺其自然，不必忧心。为什么嫡母总要一遍遍提起，好像她没有孩子，就犯了天大的错，就对不起所有人似的？

她捏着那只香囊，指尖微微用力。香囊的布料细腻，绣工精巧，显然是费了心思的。

她将香囊丢在一边，不想再看。

晚膳时，她有些食不知味，只略动了几筷子便放下了。李澜瞥了她一眼，没说什么。直到饭后漱了口，他才问：“今日收到苏家来信了？”

苏婉柔怔了怔，点点头，小声道：“母亲说……要带我去大昭寺拜送子观音。” 她顿了顿，声音更低，“还说……不去就是辜负将军，等闲视之。”

李澜眸色微冷。苏家这是变着法儿，逼苏婉柔就范，也逼他表态。

真是好算计。

“你想去么？”他问，语气听不出情绪。

苏婉柔立刻摇头，眼中带着清晰的抗拒：“不想。” 她想起上次回去时王氏那些私下的嘱咐，还有那些关于子嗣和倚仗的沉重话语，心里就发怵。“我……我害怕。” 她细声说，手指无意识地揪着衣角，“母亲说那些话……我听着难受。而且，太医说了，要静养……”

“那便不去。”李澜打断她，语气平淡，却带着不容置疑的力度，“太医既嘱咐你静养，便需遵从。拜佛进香，心诚则灵，不在形式，更无需他人安排。” 他顿了顿，看着她微微发白的巴掌小脸，补充道，“明日，我让周嬷嬷将那只香囊，连同信，一并原样退回苏家。就说，太医有令，夫人需避讳不明药材香气，此物不便留存。”

苏婉柔愕然抬头。退回？连信一起？这……会不会太不近人情了？毕竟那是嫡母的心意……

“将军，”她迟疑道，“这样……会不会不太好？母亲她……”

“没有什么不好。”李澜语气转冷，“她若真为你好，便不该一次次用这些事来扰你心神，徒增你压力。苏家的心意，你心领即可，东西，不必收。” 他看着她清澈眼眸中那点不安和犹豫，终究缓和了语气，“柔柔，你记住，在这府里，你只需遵从太医嘱咐，听从自己心意。旁人的话，哪怕是生身父母，若让你觉得不快、有压力，你便有权拒绝。天塌下来，有我顶着。”

“天塌下来，有我顶着。”

这句话，他说得平静，苏婉柔怔怔地看着他，心头那股因王氏来信而生的憋闷，忽然就像被戳破的气球，倏地泄了。

是啊，有将军在呢。他说不必理会，那就不必理会。他说退回，那就退回。

她轻轻吸了吸鼻子，用力点了点头：“嗯！”