隔间的门被一脚踹开时，沈青正在给电击机关装最后一块外壳板。

踹门的是个高个子男人，穿虹盟制式黑色劲装，耳后接口闪着不祥的红光。

他身后还跟着四个人，呈扇形散开，手里都端着那种能发射神经麻痹针的短筒，沈青认得那玩意儿，上次在锈巷附近见过，打中的人会像断线木偶一样瘫半天。

“沈青小姐，”高个子男人开口，语气客气得让人起鸡皮疙瘩，“孙淮先生。秦锐先生想请两位去虹盟总部喝杯茶。”

“喝茶？”沈青把最后一块外壳板扣上，站起身，“用这种架势请人喝茶，你们虹盟的待客之道挺别致啊。”

男人脸色沉下来：“那就别怪我们动粗了。”

他身后四人同时举起了短筒。沈青能听见能量充能的细微嗡鸣，像一群毒蜂在振翅。

就在这一刻，夏麦忽然从门口探进半个身子，手里拎着个破铁桶，脸上堆着笑：“几位大哥，借过借过，我刚打了桶水……”

高个子男人皱眉，耳后红光闪烁，似乎在进行多方联络。

“我啊，看塔的。”夏麦笑得一脸淳朴，“这塔虽然废了，但里头还有些老设备要定期浇水降温，不然容易着火……”

他边说边往里挤，铁桶一晃，半桶浑浊的污水泼了出来，精准地泼在了离他最近的两个黑衣人脚上。那水里混着铁锈、苔藓和某种可疑的绿色粘液，味道感人。

“我X！”一个黑衣人跳了起来。

“对不起对不起！”夏麦手忙脚乱地要去擦，手里的铁桶又是一晃，

这回泼向了高个子男人。

男人本能地后退，却撞在了身后同伴身上。四个人挤成一团，夏麦趁机把铁桶往地上一扔，笑得人畜无害。

沈青和孙淮都没犹豫。

孙淮左手一抖，五根银丝激射而出，不是攻人，是缠上了天花板上垂下来的几根锈蚀管道。他用力一拉，

“轰隆！”

管道断裂，积年的灰尘、铁锈和不知名污物劈头盖脸砸了下来。隔间里顿时乌烟瘴气，呛得人睁不开眼。

沈青抓住孙淮的右手腕，猫腰往外冲。夏麦紧随其后，临出门还顺手带上了门，虽然那门已经坏了一半，但好歹能挡个一两秒。

三人冲出塔身，一头扎进外面的废墟堆。

身后传来气急败坏的吼声和短筒发射的“嗤嗤”声，但都打在了空处。

“这边！”夏麦熟悉地形，带着他们在锈蚀的金属残骸间左拐右绕。他跑得有点喘，脸色也不太好，但动作依旧利索，“前面有个废品收购站，老板我熟，能从后面穿过去！”

沈青边跑边回头看了一眼，那些黑衣人已经追了出来，高个子男人的耳后接口不知疲惫地闪着，显然在呼叫增援。

“他们不会善罢甘休。”孙淮的声音有些轻，沈青能听到他左臂的机械结构在发出不稳定的嗡鸣，“得找个地方甩掉尾巴。”

“跟我来。”夏麦钻进一条窄巷。

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废品收购站的后院堆满了各种破烂，空气里弥漫着铁锈和腐烂物的混合气味。老板是个独眼老头，正蹲在地上拆一台旧式通讯器，看见夏麦，眼皮都没抬：“又惹事了？”

“一点小麻烦。”夏麦从怀里摸出一小袋晶石蜜糖，沈青觉得夏麦都要把这当成他的品牌产品了，以后可以改叫夏麦牌蜜糖，“借您后院躲会儿，完事再给您加一袋。”

老头接过糖，这才抬眼看他们三人：“半刻钟。超过时间，我就当没见过你们。”

“够了够了。”夏麦领着两人钻进后院角落一个破旧的棚屋。

棚屋里堆着些麻袋和木箱，勉强能藏身。三人靠着麻袋坐下，听着外面隐约传来的搜索声和叫喊声。

“你刚才那桶水……”沈青看向夏麦，“里头加了料吧？”

夏麦嘿嘿一笑：“从塔底积水坑里舀的，里头泡着不知道死了多少年的变异苔藓和铁线虫卵。沾上了起码痒三天。”

孙淮靠在木箱上，闭着眼调息：“他们很快会搜到这里。”

“所以我们得赶紧捋清楚。”沈青从怀里掏出电击机关，又看向孙淮的机械左手，“刚才那阵共振……你们也感觉到了吧？”

孙淮睁开眼，举起左手。阳光从棚屋的破洞照进来，能看见机械结构深处那枚蓝色晶石正在缓慢地、有节奏地脉动，像是某种沉睡的心脏。

“我父亲当年装这个的时候，”他慢慢说，“说这是‘共生型核心’，要和我的神经同步进化。我当时以为他疯了，机械怎么可能‘进化’？”

沈青抚摸着电击机关外壳上的流水纹：“我爷爷教我用这个的时候，总说‘它不是工具，是伙伴’。我还笑他老人家年纪大了说胡话……”

两人对视一眼。

“能量回路。”沈青说。

“神经接口。”孙淮接上。

“再加上阿禾的‘算法伦理锁’和凌阁主的‘材料工艺’，”夏麦掰着手指头算，“你们俩身上就集齐了四份火种？”

“理论上是的。”沈青皱眉，“但为什么我们自己不知道？而且如果真是火种，为什么这么多年都没触发什么‘共鸣’？”

孙淮沉默了一会儿，忽然说：“可能因为……我们一直把它们当‘工具’用。”

沈青怔住。

“我父亲的笔记里有一句话，”孙淮的声音很低，“‘火种’不是死物，它需要‘认同’才能苏醒。如果使用者只把它当工具，它就永远只是工具。”

棚屋外传来更近的脚步声和呵斥声。收购站老板正在跟什么人交涉，语气很不耐烦：“说了没看见！我这破地方有什么好搜的？要搜也行，先赔钱，踩坏我东西你们虹盟赔得起吗？”

时间不多了。

沈青深吸一口气：“不管是不是，现在秦锐已经盯上我们了。就算我们逃得过今天，也逃不过明天。与其躲，不如——”

“打回去。”孙淮接道。

夏麦看看他俩，又看看棚屋外越来越近的动静，苦笑：“怎么打？就我们仨？一个重伤未愈，一个刚中毒逼出来，还有一个……”他指了指自己，“勉强算半个战斗力。”

“谁说要靠我们仨了？”沈青把电击机关别回腰间，“我爷爷是沈岩兴，铁渣门当年在灰域有多少旧部、多少受过恩惠的人？孙淮你是孙启明的儿子，虹盟技术派里难道没有你父亲的老部下？还有你，夏麦......”