第二天天未亮，沈青便醒了。

棚屋外传来窸窸窣窣的声响，是聚居点的居民开始一天的活动。她轻轻推醒孙淮——后者几乎在触碰的瞬间就睁开眼，眼神清明，没有刚睡醒的迷蒙。

“该出发了。”沈青低声说。

三人收拾行装时，昨晚那个持枪的中年男人又来了。他站在棚屋门口，眼神在沈青和孙淮之间逡巡。

“你们昨晚没出去？”

“如您所说，好奇心会害死人。”孙淮平静地回答，将担架调整好位置。

男人似乎对这个回答满意了些，但随即又说：“今天要走锈谷东段？我劝你们绕路。”

“为什么？”沈青问。

“那片区域最近多了些‘哨点’。”男人压低了声音，“不是混装者那种隐蔽的，是明哨。装备统一，训练有素，像是正规部队。他们在找什么东西......或者找人。”

沈青心头一跳。夏麦在担架上轻轻动了一下，但没说话。

“多谢提醒。”孙淮将一小袋零件放在门边的木箱上，算是额外的谢礼。

男人收下，不再多言，转身离去。

出了聚居点，峡谷的地形开始变化。两侧岩壁逐渐收窄，谷底出现了一条干涸的河道，河床上散落着巨大的机械残骸，像某种史前巨兽的骨架。

沈青走在最前，手杖点地，传感器指示灯稳定地闪烁着绿光。她的目光扫过那些残骸——大部分是“熔断之劫”前的工业设备，但也有几具较新的，样式奇特。

“停。”她突然说。

这次不是地下空洞。手杖指向一具半埋在沙土中的机械体，外表看像是运输载具，但结构明显被改装过。灰域常见的加固框架上，焊接了虹盟制式的能量传输管道，接口处处理得相当精细，不是普通拾荒者的手艺。

“混装者的手笔。”孙淮蹲下身检查，“三个月前留下的。看腐蚀程度。”

沈青点点头，心头的不安越来越重。这些人不仅装备精良，技术水准也高得不正常。他们在锈谷活动三个月，到底在干什么？

“前面有声音。”夏麦突然开口。他的伤势虽未痊愈，但武者的敏锐感知已经恢复大半。

三人立刻隐蔽到一处残骸后。片刻后，远处传来金属碰撞声和人声。

不是昨晚混装者那种刻意的安静，而是嘈杂的，带着某种粗粝的熟悉感。

“这破地方连根干净的螺丝都找不到！”

“少抱怨，赶紧找。头儿说了，今天必须找到那批货。”

“你说铁渣门当年藏在这儿的东西，真能值那个价？”

“值不值不是你操心的事。动作快点，青锋派的人也在附近。”

铁渣门。

沈青的手指猛地收紧。孙淮看了她一眼，眼神复杂。

声音渐渐靠近。透过残骸缝隙，沈青看到五六个身影，穿着拼接的护甲，身上挂着各式工具，那是铁渣门弟子的典型装束。领头的是个光头大汉，左脸一道伤疤从眼角拉到嘴角，让他的表情看起来永远带着三分凶狠。

沈青认识他。

李莽，铁渣门的护法弟子之一，当年最喜欢捉弄她的人之一。他会“不小心”碰倒她刚搭好的机关模型，然后大笑着看她气红了眼。爷爷每次都会训斥李莽，但背地里，李莽又会偷偷塞给她一些小零件，说是“赔罪”。

复杂的记忆涌上来，像锈谷浑浊的风。

“他们说的‘货’，应该是指铁渣门覆灭前转移出来的一批核心部件。”夏麦低声说，“我父亲提过，铁渣门预感到要出事，提前把最珍贵的技术遗产分散藏匿。

青锋派也在找这些东西，夏长川想用它们换取虹盟激进派的支持。”

“你怎么知道？”孙淮问。

夏麦苦笑：“因为我父亲原本打算用这批货，换取技术派在虹盟内部的支持。这是他闭关前最后的布局。”

谈话间，铁渣门的人已经走到他们藏身处附近。李莽突然停下脚步，鼻子抽了抽。

“有生人气。”

其余几人立刻警戒，武器出鞘。

沈青深吸一口气，做出了决定。她站起身，从残骸后走了出去。

“李莽师兄，好久不见。”

时间仿佛凝固了。

李莽的表情从警惕变成震惊，再变成某种难以言喻的复杂。他盯着沈青看了足足十秒钟，才哑着嗓子开口：“……小师妹？”

这个称呼让沈青眼眶一热。已经多少年没听人这么叫她了。

“你还活着。”李莽说，不是疑问，是陈述。他挥手让手下放下武器，但眼神依然警惕地扫向沈青身后。

孙淮和夏麦也走了出来。

“我需要通过锈谷。”沈青说，“不想惹麻烦。”

李莽的视线在孙淮身上停留了片刻，眼神里闪过一丝什么，很快又掩去。“哟，孙家公子，当年在铁渣门做客的时候，还是个……”

“李莽。”孙淮打断他，语气平静但带着某种压力，“叙旧的话，以后再说。你们在找什么？”

气氛微妙地僵持了几秒。李莽最终咧了咧嘴，那个笑容扯动伤疤，显得有些狰狞。

“孙公子还是这么直接。行，告诉你们也无妨，我们在找‘共鸣核心’，铁渣门最精妙的传动装置，沈长老的杰作之一。青锋派也在找，还有那些混装者。谁先找到，谁就能掌握某种……主动权。”

沈青的心脏重重跳了一下。共鸣核心，那是爷爷晚年最得意的设计之一，能将机械振动转化为能量，效率高得违背常识。她只见过一次原型，后来铁渣门覆灭，所有核心技术都散失了。

“你们找它做什么？”她问。