清晨的雾霭还未散尽，沈青和孙淮已经收拾妥当，站在流水阁主殿前的广场上。凌雪慧亲自来送行，身后跟着几名长老和弟子。

“路线图记熟了？”凌雪慧问，声音在晨风中显得格外清晰。

沈青点头，手按在腰间工具包的搭扣上，那里面除了她惯用的工具，还多了一本泛黄的笔记本。“锈谷那条路，我们会绕开东侧废弃矿道，从西面山脊走。”

“明智。”凌雪慧的目光投向远处层层叠叠的山峦，“那片矿区半年前塌过一次，地形不稳。西面虽然多绕半日路程，但安全。”

她示意身后一名弟子上前。那少年捧着两个皮质水囊，表面用防水胶处理过，鼓鼓囊囊的。

“这是‘净流’，”凌雪慧说，“流水阁特制的过滤水囊，能净化灰域大部分受污染的水源。省着用，每只够两人支撑三天。”

孙淮接过，掂了掂分量：“多谢阁主。”

“不必谢我。”凌雪慧的视线落在沈青脸上，顿了顿，“你们带着夏麦走，目标太大。青锋派虽然表面冷漠，但夏长峰闭关期间，门内派系斗争激烈。有人希望夏麦永远回不去。”

沈青心头一紧：“您是说……”

“我只是提醒。”凌雪慧打断她，“灰域从来不是铁板一块。‘熔断之劫’后，各门派表面上维持同盟，实则各有盘算。你们这一路，求助可以，但莫要轻信任何一方的‘善意’。”

她话里有话，但点到为止。信息是资源，而资源从不免费。

两人告别流水阁，踏上东行的小径。夏麦被安置在一架简易担架上，由孙淮和一名流水阁派遣的年轻弟子轮流抬着。那弟子叫林泉，十六七岁的年纪，话不多，但手脚麻利，对灰域地形了如指掌。

“阁主让我送你们到锈谷边缘，”林泉说，“再往前，就是各派势力交错的地带，流水阁的人出现反而惹眼。”

沈青点头表示理解。她走在队伍最前，手中握着一根探路用的金属手杖——杖头是她改造过的共振传感器，能探测地下十米内的空洞和金属异常。这是临行前她用爷爷笔记本里的一个改良思路做的，比原来的版本轻了三分之一，精度却提高了。

山路崎岖，植被逐渐稀疏。灰域特有的灰褐色岩体裸露出来，上面攀附着一种暗红色的藤蔓，叶片边缘呈锯齿状，在晨光中泛着金属般的光泽。

这是“铁线藤”，灰域最常见的植物之一，根系能深入岩缝汲取微量金属元素，茎秆坚韧如钢丝。

“停一下。”沈青突然举起手。

孙淮立刻停下脚步，担架平稳落地。林泉迅速抽出腰间的短刃，警惕地环顾四周。

沈青蹲下身，手杖轻轻点在一块看似普通的岩石上。杖头的指示灯微弱地闪烁起蓝光。

“地下有空洞，”她压低声音，“不大，但结构不稳定。绕开这里。”

林泉倒吸一口凉气：“沈姑娘怎么发现的？”

“共振频率异常。”沈青简单解释，没有多说。这是爷爷笔记里的技巧：不同密度的物质对特定频率的振动反应不同。她花了三个晚上才调整好传感器参数。

孙淮看了她一眼，眼神里有赞许，也有思索。他知道沈青在技术上的天赋，但最近她的进步速度，明显超出了正常范畴。那本笔记本里，究竟还藏着什么？

午后，他们在一处背风的岩壁下休息。林泉取出干粮，流水阁特制的混合谷物饼，虽然粗糙但耐储存，配上一小罐盐渍的野菜。

夏麦在此时醒了。

他先是手指动了动，然后眼皮颤抖着睁开。瞳孔涣散了片刻，才逐渐聚焦。

“这……是哪里？”声音沙哑得几乎听不清。

沈青立刻凑过去，用水囊的细管喂他喝了几口水。“灰域东部的山道。你之前失神了，我们带你回流水阁治疗，现在正往旧数据塔方向走。”

“旧数据塔……”夏麦重复这个词，眼神骤然变得锐利，“魏琛……？”

“你知道？”孙淮敏锐地问。

夏麦挣扎着想坐起来，但体力不支，只能靠着岩壁喘息。

“我昏迷前……听到他和青峰派门主的对话……委员会旧址……他们想重启……”

话没说完，他突然剧烈咳嗽起来，脸色惨白。沈青按住他的肩膀：“别急，慢慢说。重启什么？”

“不知道……”夏麦摇头，额头上渗出冷汗，“只听清几个词……”他抓住沈青的手腕，力道大得不似伤员，“别去……那地方……不对劲……”

“我们必须去。”沈青平静地说，“失神案的线索指向那里，我爷爷的过去也指向那里。”

夏麦盯着她看了很久，终于松开手，苦笑道：“你果然……还是那个脾气。小时候在铁渣门，你想要机关芯，就非要拆到明白为止。”

这话让沈青愣了一下。她很少回想在铁渣门的岁月，那是爷爷还在世的时候，她是门派里最受宠的小孙女，可以任性，可以娇气，可以因为拆坏了一个珍贵零件而撅着嘴等爷爷来哄。

而如今，拆坏东西不再需要人哄，因为没有人会哄了。她得自己修好，或者承担后果。

孙淮也有些疑惑地回想了起来，夏麦也曾经去过铁渣门么？可是他的记忆里没有他...这段时间的记忆总感觉重山与水雾，看不真切，无法辨识。

沈青停顿了片刻，轻轻地说了一句 “人总是要长大的。”便转身继续整理行装。

休息片刻后，队伍再次出发。越往东走，人工痕迹越明显——废弃的轨道、倾覆的运输车残骸、锈蚀的管道如巨蛇般蜿蜒在山脊上。

这里曾经是灰域最繁荣的工业区之一，“熔断之劫”后逐渐荒废，如今成了拾荒者和流浪者的聚集地。

“前面就是锈谷入口了。”林泉指向远处一道狭窄的峡谷裂缝，“我只能送到这里。穿过锈谷大约需要大半天，谷内有几个临时聚居点，你们可以在那里补充饮水，但……”

他犹豫了一下，压低声音：“最近聚居点不太平。有人说看到了‘混装者’。”

“混装者？”孙淮皱眉。

“装备混合了灰域自制零件和虹盟制式武器的人。”林泉说，“来历不明，目的不明。流水阁的情报网也摸不清他们的底细，只知道他们在锈谷活动至少三个月了，不劫掠，不冲突，只是……观察。”

沈青想起凌雪慧午饭时的话——“像是某种融合体”。失神案的技术特征也是融合体：灰域的机械结构与虹盟的神经接口技术以不可能的方式结合在一起。

“我们会小心。”她对林泉说，“回去告诉阁主，我们进入锈谷了。”

林泉郑重地抱拳行礼，转身消失在来时的山道中。动作干净利落，确实是流水阁训练有素的风格。

担架再次抬起时，孙淮突然开口：“沈青，你觉得凌雪慧为什么帮我们？”

沈青没有立刻回答。她看着峡谷裂缝投下的阴影，像一道大地裂开的伤口。

“因为我爷爷。”她最终说，“也因为她老师。笔记本里的那些笔记……两个老人争论到深夜，谁也说服不了谁，但彼此尊重。那种关系，不是利益同盟能解释的。”

“你是说，她在延续上一代人的情谊？”

“也许。”沈青顿了顿，“但也不全是。她提到委员会当年的选择‘影响至今’——她在意的不仅是过去，还有现在。我们追查失神案，很可能触及了某些她也在关注的东西。”

孙淮沉默地走了几步，忽然说：“你有没有发现，所有线索都在把我们推向一个方向——委员会。你爷爷是委员会成员，魏琛是记录员，凌雪慧的老师也参与其中，失神案的技术源头很可能来自委员会遗留的某个项目……”

“而委员会解散二十一年了。”沈青接上他的话，“这么长时间，足够很多人做很多事。”

谈话间，他们已踏入锈谷。