楼梯间里一片昏暗，只有墙壁上应急灯的微弱绿光。阶梯是粗糙的金属网格，踩上去会发出轻微的声响。孙淮走在前方，机械义肢的探针时不时弹出，扫描前方的能量波动。

“阿禾为什么帮我们？”沈青忍不住问。在狭窄的空间里，她的声音显得格外清晰。

孙淮的脚步顿了顿：“他在灰域出生，五岁时被虹盟的‘技术苗圃计划’选中。”

“苗圃计划？”

“虹盟从灰域挑选有技术天赋的孩子，植入神经接口，进行定向培养。”孙淮的声音平静无波，像是在陈述与自己无关的事实，“阿禾是那批孩子里最优秀的一个，三年就完成了全部神经交互课程。”

沈青想起阿禾刚才那个狡黠的笑容。那笑容里有一丝属于少年的鲜活气，与周围虹盟人的漠然截然不同。

但他又不同意灰域的沟通方式。

“所以他暗中帮灰域来的人？”

“他只帮值得帮的人。”孙淮回头看了她一眼，昏暗的光线下，他的眼睛深邃如井，“上次有个灰域帮派想贿赂他获取虹盟技术，他直接上报了安保部。”

楼梯向下延伸，仿佛没有尽头。沈青的呼吸渐渐急促，不是累，而是压抑——这狭窄的空间、昏暗的光线、还有空气中弥漫的消毒水和冷却液混合的气味，都让她感到窒息。

“你还好吗？”孙淮突然停下脚步。

沈青扶着墙壁，点了点头。但额头上渗出的冷汗出卖了她。

孙淮的机械义肢探针收回，他从腰间取出一个小金属盒，打开，里面是几粒淡绿色的药丸。“灰域的原生药提纯物，对缓解密闭空间焦虑有效。”

沈青愣了愣：“你怎么会有这个？”

“苏芮给的。她说我‘总往灰域跑，迟早用得着’。”孙淮将金属盒递给她，“吃一粒，能撑二十分钟。”

沈青犹豫了一秒，还是取了一粒放入口中。药丸融化得很快，一股清凉感从喉咙蔓延开来，胸口的窒闷感确实减轻了些。她将金属盒递还时，指尖不小心碰到了孙淮的手。

一瞬间，极其短暂的触碰。

但沈青的太阳穴突然刺痛起来，模糊的画面在脑海里闪现：阳光很好的午后，有人蹲在她面前，手里拿着一个相似的金属盒，那人的脸隐在逆光里，看不清，只记得手指修长，皮肤是健康的深色。

“怎么了？”孙淮的声音将她拉回现实。

沈青摇摇头，将金属盒塞回他手里：“没事，药起作用了。”

孙淮盯着她看了两秒，最终没再追问，转身继续向下。

十分钟后，楼梯延伸到尽头，又是一扇金属门。孙淮将授权码终端贴近识别面板，门无声滑开。

地下二层。

走廊宽阔得惊人，挑高至少五米，两侧是透明的观察室。每间观察室里都躺着一个人。

或者说，是“实验体”。他们身上连接着密密麻麻的神经探针，耳后嵌着改良版的虹盟接口，接口处闪烁着不稳定的红光。

沈青强迫自己不去细看那些面孔。她怕在其中看见熟悉的人，那些在灰域失踪的散修，那些声称“要去虹盟谋求更好生活”就再也没回来的旧识。

走廊尽头的控制台前坐着两个研究员，他们正通过神经接□□流，面前的屏幕上滚动着实时数据。孙淮和沈青低着头快步走过，制服上的赤焰徽章让他们顺利通过——在激进派的地盘，这枚徽章比任何身份验证都管用。

“地下三层的入口在C区末端。”孙淮通过终端传给沈青一张简略的地图，“但那里有神经波动双重验证，我们需要...”

他的话突然停住。

前方走廊拐角处传来脚步声，不止一个人，还有金属轮子滚动的声音。孙淮立刻拉着沈青躲进旁边一间空的观察室，关上门，只留一条缝隙观察外面。

几秒后，一群穿白色实验服的人推着一张移动病床走过。

病床上躺着的人让沈青的呼吸瞬间停滞。

是夏麦。