暴雨像无数根冰冷的金属针，扎在沈青的橙色劲装上，将布料浸透，紧紧贴在后背。

背后 “灰域信使” 的涂鸦被雨水晕开，只剩模糊的色块，唯有下摆那道细小的流水纹，在偶尔穿透云层的霓虹光线下，泛着微弱的光泽。

她骑着改装过的机关马，蹄子踏过积水的路面，溅起一串浑浊的水花，哒哒的声响在空旷的 “锈带” 街巷里回荡，像是在对抗这无边的死寂。

机关马的核心是一块打磨光滑的能量晶石，此刻正发出低沉的嗡鸣，提供着持续的动力。

沈青收紧缰绳，让机关马放慢速度，贴着废弃厂房的墙壁前行。

她抬手抹了把脸上的雨水，指尖触到眉骨到下颌的疤痕，那里还残留着一丝隐痛。

这道疤是三年前一次跨域送信时，为了保护一位携带重要物资的老人，被虹盟的巡逻队划伤的。

当时血流满面，她咬着牙带着老人冲出重围，事后缝针时连麻药都没打，只是死死攥着衣角，没掉一滴眼泪。

可此刻，被雨水一淋，疤痕的刺痛像是唤醒了某种深埋的情绪，让她鼻尖莫名发酸。

“吱呀 ——” 一声刺耳的金属摩擦声从侧面的巷口传来。沈青立刻勒住机关马，右手下意识摸向腰间的电击机关，指尖触到冰凉的金属外壳，心里才稍稍安定。

她警惕地望去，只见两只半人高的机械拾荒者正拖着一堆生锈的零件，从巷子里缓缓走出。它们的眼睛是闪烁着红光的传感器，扫过沈青时，停顿了几秒，似乎在判断她是否有威胁。

沈青没有动，只是握紧了电击机关的开关。机械拾荒者是灰域最常见的 “居民”，它们靠收集废弃金属和能量碎片为生，一般不会主动攻击人类，除非被激怒或程序错乱。她盯着它们，直到它们拖着零件，慢吞吞地消失在巷子深处，才松了口气，松开了紧握开关的手指。

指尖的皮肤因为用力而泛白，她轻轻搓了搓，试图驱散那份莫名的紧张。

作为跑遍灰域大小宗门的信使，她见过比这凶险百倍的场景 —— 被机械异兽追杀、在虹盟与灰域的交界地带遭遇巡逻队、在废弃的地下通道里迷失方向。

可不知为何，这次追查失神案，总让她心里有种莫名的不安，像是有一张无形的网，正慢慢向她收紧。

机关马继续前行，雨势渐渐小了些，天边泛起一丝暗淡的橘色，那是灰域特有的 “残阳”。

被工业废气和尘埃过滤后的阳光，毫无温度。

沈青掏出个人终端，按下了通讯键，屏幕上很快跳出夏麦的笑脸，背景是他摆满原生药的店铺，暖黄色的灯光让他看起来格外干净明朗。

“沈青，你到哪了？” 夏麦的声音带着他特有的爽朗，像是一缕阳光，穿透了灰域的阴霾。

“我给你留了你最爱的蜜渍晶石果，再不吃就要坏了。”

沈青看着屏幕上的笑脸，紧绷的嘴角微微松动了些，声音却还是带着一丝不易察觉的疲惫：“快到信号塔了，老吴头也失神了，锈巷已经有三位老人失神了。”

她想轻描淡写，但面对夏麦，声音还是不自觉颤抖。

“锈巷也被盯上了。” 夏麦的表情立刻变得严肃起来，“青峰派最近也不安定，你别一个人硬扛，失神案让虹盟去查就好，你只是个信使，没必要把自己置于危险之中。”

“老吴头，他还在等我回去救他。” 沈青的声音低了些，“而且，虹盟的调查根本不可信，他们只在乎自己的技术垄断，根本不管灰域人的死活。”

她想起那些昏迷不醒的老人，想起他们曾经那么温柔看着她的样子，心里就像被什么东西揪着一样疼。

夏麦沉默了几秒，语气软了下来：“这样，我现在开车过去找你，咱们一起去信号塔。”

“不用了。” 沈青立刻拒绝，“信号塔那边情况不明，你之前说青峰派也不安定，你等我，等我查到线索，就立刻回去找你。”

她顿了顿，补充道，“放心吧，我有电击机关，还有你给我的防护盾，不会有事的。”

夏麦还想再说什么，沈青却抢先道：“不说了，我快到了，先挂了。” 她匆匆挂断通讯，怕再多说一句，就会忍不住向他倾诉心里的不安，怕自己会控制不住地掉眼泪。

她不是不想要依赖，不是不想躲在别人身后，不用每天提着心过日子。

小时候，她拆机关被划伤，会哭着找爷爷撒娇；没抢到想要的机关芯，会闹小脾气等着别人哄。

可自从十年前那场灾难后，她就再也不能那样了。爷爷不在了，熟悉的人失散了，她只能逼着自己长大，逼着自己变得坚强凌厉，把眼泪藏在没人看到的地方。

机关马停在了废弃信号塔脚下。这座信号塔曾经是灰域最大的信息中转站，“熔断之劫” 后被废弃，塔身布满了锈迹和弹孔，像是一位饱经沧桑的老人，沉默地矗立在灰域的土地上。塔下的大门早已腐朽不堪，被一堆废弃的机械零件堵住，只留下一个狭小的缝隙，刚好能容一个人通过。

沈青跳下机关马，拍了拍它的脖颈，低声道：“在这里等着我。” 机关马发出一声低低的嗡鸣，像是在回应她。她将终端塞进怀里，握紧电击机关，弯腰钻进了那道缝隙。

塔内弥漫着浓重的灰尘和霉味，混合着淡淡的能量晶石燃烧后的焦糊味。光线昏暗，只有从塔身的破洞透进来的零星光线，照亮了满地的碎玻璃和生锈的金属残骸。