十二月隆冬。

午后，京城下起了鹅毛大雪，朱墙间的宫道上行人寥寥无几。

太后娘娘的寿康宫，酒暖花深。

黑色野猫蹿过一丛幽芥，撞碎竹间积雪。

身穿樱粉短袄的少女嬉笑着扑过去，不小心摔在雪地里，滚了一身白霜，凉津津的。

婢女们匆匆赶来，与此同时，一只骨节分明的手伸向了她。

那人穿一身鹤白锦袍，狐氅绣着银线流云，他很高，立在漫天风雪里，衣袂飘飘，仿佛能遮住半边天光。

祈花怜趴在地上，抬头也望不清他的眉眼，只觉那身影太高太高，似是神殿上的玉佛，连腰间金佩也流溢着荧荧仙色。

祈花怜有些怕，她不敢伸手，反往雪坑里缩了缩，小脸埋得更低。

太后娘娘的宫里总来些这样奇怪的人。

他们或穿朱紫官袍，或着墨色锦缎，个个面色沉肃，仿佛这世间的事，就没有一件能让他们展颜的。

祈花怜不懂其中的春秋，不懂这些人的眉眼高低，更不懂他们口中那些绕来绕去的朝堂术语，只知道躲得远些，就不会被太后娘娘责怪。

直到那位白袍官宦乘坐描金鸾车临走时，垂眸看她，声音清冽，却难得带了点温和。

“想不想，去宫外玩？”

祈花怜躲到太后身后，摇头。

“阿怜不想……”

从前，太后是最舍不得让祈花怜出宫乱跑的，可这一次，却将她推了出去。

“怜怜，乖。”

祈花怜知道，这个年轻宦官比以往那些来寿康宫的人，还要让人望而生畏，她小心翼翼掂起裙子，终究乖乖跟他上了鸾车。

看来太后娘娘是把自己送给了这个官员。

七年前，爹爹也是这样把自己送给太后娘娘的。

车内幽暗，有几缕兰香。

二人面面相觑，祈花怜垂下头，缩在角落。

他问：“太后叫你怜怜？”

祈花怜：“是。”

他说：“那以后，我也叫你怜怜，可以吗？”

祈花怜点头，又摇头。

皇甫司玉看出她的错愕，淡然一笑，长指拂动帘角，不再盯着她看。

车帘落下的刹那，祈花怜瞥见太后娘娘站在廊前，望着鸾车方向，神色晦暗不明。

一路颠簸，他没再问她什么。

傍晚，祈花怜在东昌侯府安顿下，陌生嬷嬷捧着沉甸甸的凤冠霞帔进来。

她正歪在软榻上，握着糖纸发呆。

那副大红的嫁衣绣着桃李百子图，金线晃眼，凤冠上的珍珠垂帘，更璀璨耀目。