一听到楚承朝的名字，楚沁和楚灵都陷入了沉默。陆允初也知道他的处境，早先便说过可以寻机将他囚禁起来，毕竟他从未作恶。楚沁知道这是最稳妥的法子，可哥哥那样一个喜欢纵马驰骋、乐天自在的人，当真能被关得住吗？天长日久，会不会就此疯了呢？她既不敢去见他，心底又觉得，总该最后见他一面的。太子也是，虽然可恶，终究是血脉不相连但一起长大的二哥。还有三哥、四哥，会不会也死在楚承安那环环相扣的阴谋里？六哥七弟年纪尚小，是她决心要力保的，但三哥四哥年长，各有主意，只能任由他们自行浮沉…四哥还在那样认真地追查女子拐卖的案子，他说话虽刻薄，满脑子迂腐念头，可那份较真与耿直，在这虚伪的世道里，也算得上难得的真诚了。

过了几日，楚承朝回京了。太子设宴为他接风，众人都去了。楚承朝还是那副乐呵呵的模样，裹着他那件毛茸茸的披风，人似乎瘦了些，还是笑着，可眉宇间再不复往日全然敞亮的开朗，仿佛压着极深的心事。但他半分未吐露，依旧如常活跃着席间气氛，絮絮说着西南路上的见闻、吃到的稀奇果子、瞧见的古怪风俗，连最心焦的时候，都没忘给大家带上些小玩意作礼物。

他换了个面具，是带有西南民族风情的黑色纹样，不笑时，竟透出几分陌生的阴郁，那双总是圆溜溜透着憨气的眼睛，也似乎藏进了阴影里，不那么可爱了。

太子当着两个妹妹的面，便毫不顾忌地谈论自己府中姬妾何等风情，又说新近瞧上了两个姑娘。楚承安竟也跟着凑趣，笑嘻嘻地插嘴：“二哥这是要生一筐娃娃的架势啊！”

楚承烨年纪小，听得直乐，拍手说那便有人陪他玩了。楚承明却觉得憋闷，早早便拉着懵懂的楚承烨离了席。楚承文来得迟，几乎没动筷子，沉默地坐了片刻，便也悄无声息地走了。楚承祈坐在一旁，面上挂着似笑非笑的神情，偶尔恭维一句。众人都打趣说三哥四哥自己不在意婚事，连父皇想寻人都找不见影。

楚承朝一直在偷眼瞧太子，太子的笑容依旧是那股阴森森的味道，与往常毫无二致，仿佛私下里那些谋反的盘算从未存在过。楚灵只觉得周遭空气浑浊不堪，弥漫着令人作呕的腐臭，转身欲走。楚沁却有些迟疑，她与这些哥哥们本不算亲近，到了最后，竟想不起他们究竟是何种人。若不久之后他们都不在了，回忆起来，连个清晰的片段都抓不住。这念头让她忽然悲从中来，望着太子那张虚伪带笑的脸，双眼竟模糊了。

楚承朝很快察觉，凑过来担心地问：“妹妹怎么了？”

楚沁低声道：“哥哥去西南，我一直悬着心…” 楚承朝闻言，轻轻抱了抱她，手臂收紧时带着不舍，眼圈也微微泛红。他定然也知晓即将到来的风雨吧？他定对太子下不了手，太子暂时不会死，或许还要被送去复国：陆月钊再加上这个不成器的哥哥，谅她们也成不了气候，只当是提前开疆拓土，将来或可借力。可太子也不一定能逃出去，若被父皇擒回，所谓的囚禁，搞不好就是鸩酒一杯。

太子也瞧见她落泪，走过来，习惯性地捏了捏她的发顶，又想去捏楚灵的，这回楚灵竟没有躲开。楚沁沉思片刻，还是叹了口气，望向太子：“二哥，你人不算坏，就是太风流了。你怎么就那么风流呢？这有什么理由，我真是想不明白…”

太子并未生气，摸了摸她的头，语气里带着一种近乎自嘲的淡然：“小不点，你不懂。很多男人都这样，骨子里就好那点捕猎的劲头。少数不这样的，或许都活不下来呢…”他说着，忽然瞥了楚承朝一眼。

楚承朝扭过头，哼了一声：“你自己如此，何必拉扯旁人？”

太子也叹了口气，声音低了下去：“权力、美色，这些东西本就缠在一处。沾久了，就成了瘾，戒不掉啦。小时候，见母亲为了争宠伤心，我也难过，那时觉得父皇真过分啊。可转念一想，我将来也得变成父皇那样的人，这样…我就不会像母亲那样伤心了…只是有时候，看着那些女子的眼神，我也忽然想起从前的自己，那个还没变成他们眼中‘男人’的自己。男人到底该是什么样？我也说不好。只是…我放不下了…”