楚沁的目光落在校场上那些挥汗如雨的身影上：“最要紧的，还是习武，唯有建立起一支训练有素的女子军，才有力量去争。”

拂云应道：“是。如今庄内实行严格的奖惩制度，大家心里都清楚，离开了这里，外面世道艰难，尤其是对她们这些无依无靠的女子而言更是绝路，多数人都很用功。”

她指着校场中央几个格外矫健的身影，低声道：“其中，确实涌现出一些好苗子。她们每日都比旁人更早起，更晚歇，功夫长进飞快。”

然而，这里也并不是没有问题。正如楚灵所忧，有些母亲当初走投无路带着女儿投奔而来，如今见女儿渐渐长大，还是觉得女子终究要嫁人生子，过“正常”日子，不能总和一群女人“厮混”。虽然庄内规矩森严，严禁私斗，一切矛盾统一由管事裁决，大家也都忙于各自事务，并无是非，可这些母亲就是觉得这里缺个男人，生活不完整。她们自己自觉年纪大找不到依靠，便将全部希望寄托在女儿身上。

楚灵说得对，光有力量还不够，更要扭转女子的心力，这需要让她们亲身体会到不靠男人，她们可以活得更好。好在，多数女儿都不愿顺从母亲。她们在这里学到了本事，结交了朋友，比在贫苦挣扎中快活得多，她们更愿意留下。

拂云她们遇到这种情况，总是先将母亲和女儿暂时分开安置。对母亲们，嘴上答应会好好劝女儿，实则暗中鼓励那些意志坚定的女孩子坚持自己的选择。对于少数实在固执，整天唉声叹气的母亲，若其始终宣扬嫁人说，便找个合适的时机，将她们送往萧妃暗中建立的另一处庄子：阴阳山庄。阴阳山庄明里收留无家可归的老弱病残，也包括男子，算是做做样子，掩人耳目。实际上，这里是给那始终无法适应梧桐山庄生活，又心心念念想找个依靠的女子一个过渡的容身之所。

萧妃的能力比想象中强的多，她和她姐姐萧冬离以及后宫几位志同道合的姐妹这些年暗中经营的力量远不止于此。她们建有铸剑山庄和京郊著名的风鸣寺及其周边产业。风鸣寺表面是香火鼎盛的尼姑庵，实则培养武僧。萧妃多年前曾借口体弱需静养，在皇后的帮助下出宫在风鸣寺祈福数年，暗中将寺中及依附寺庙生存的许多女子，即尼姑、决心不嫁的女子、无家可归的孤儿和被家族驱逐的女子组织起来，秘密训练。如今，风鸣寺有武艺在身的女子，不下三千之数。而铸剑山庄，年头更长，根基更深，是萧冬离依托她的嫁妆和丈夫太傅苏兴的人脉暗中建立。

萧冬离深不可测，她在人前是极其恪守妇道乃至迂腐古板的贵夫人典范，可背地里却干着最颠覆纲常的事。她自幼钻研铸剑之术，铸剑山庄的核心产业，便是规模宏大的铸剑工坊。近十年来，大楚从民间到朝堂的兵器来源，有相当一部分实际上都出自铸剑山庄的女子之手，只是很少有人知晓山庄都是女子。萧妃在宫中一直利用身份便利，为姐姐打通关节，结识人脉，遮掩行迹。

楚沁初听这些消息时曾觉得不如将梧桐山庄归并，但楚灵认为双方互通消息自是应当，但应有自己的独立势力。

萧家姐妹已经有如此深厚的根基，自然要与之结交，那点感情不作数，得有实际利益…对了，大小萧兄弟都是萧妃的侄子，这倒是一条之前未曾留意的联络线。虽然恶心，但当两个花瓶也无所谓。