那妇人受宠若惊，连忙道谢，说起家中懒散的丈夫、年迈的婆母和两个瘦小总是挨打的女儿，语气满是愁苦。楚沁静静听着，判断着她话中的信息。若遇到提及家中只有女儿丈夫婆婆不堪、或自己尚无子女、或自己就还是个孩子的女子，她会在递过月事带时，用极低的声音快速告知：“晚间府内另备了些饭食，需要可至府邸西侧小门，只说白日来领过粥的便是。”随即，递给女子一块丝布，当作信物。

到了晚间，月挂柳梢，公主府西侧一处僻静角门果然摆开了几张桌子，上面放着热腾腾的饭菜。除了白日得到暗示的女子，也陆陆续续来了些听到风声、试探着前来的陌生面孔。

楚沁和拂云等人并不拒绝，但会对这些新来的女子温和询问几句，记下她们的姓名、住址和大致情况，并告知：“公主怜惜大家生计不易，这几日晚间皆有饭食，可常来。”

自此，公主府的粥棚与晚间便饭成了常例。特别是晚间，女子们前来，舀饭取菜，逗留的时间往往更长。楚沁等人便借此与她们慢慢攀谈，今日问句家常，明日关心孩子，日复一日，渐渐熟稔。哪些人只是纯粹来讨口饭吃，哪些人眼底深处藏着不甘与渴望，便在这一次次的闲谈与观察中，慢慢清晰起来。

待到时机成熟，楚沁或拂云便会对着筛选出的目标，在无人注意时附耳低语：“后日此时，来府中取件半新的冬衣吧，御寒。”

有的女子来了，有的或许因胆怯或变故未能出现。对于那些如期而至的，楚沁会在僻静处，看着她们忐忑又期待的眼睛，轻声问：“若有一个地方，可以凭自己的力气挣饭吃，不必仰人鼻息，也不必担心被随意发卖欺辱，你们可愿意？”

这些被选中的女子，多是带着女儿被逼改嫁或无处容身的寡妇、被家中视为累赘动辄打骂的女孩、只生了女儿且在贫困与丈夫拳脚下苟延残喘的母亲，她们的生活早已看不到希望，骤然听到这样一个去处，眼中迸发出的多是难以置信的惊喜与急切，再加之觉得公主代表皇室，一定可以救自己于水火，几乎毫不犹豫点头答应。

于是，在一个个深沉的夜色里，这些女子被悄无声息地分批送离公主府，登上遮掩严实的马车，驶向京郊的梧桐山庄。

率先前往的凤鸣与几位武艺精湛的师妇，早已将庄子内外安排妥当，并立下了规矩：凡入庄者，除年纪尚幼的女童外，必须至少携带两位女性血亲同来。入了庄子，一家人不得同时外出，须至少留一人在庄内。

有的女子听到规矩略有担忧，然而庄内的景象很快平息了她们初来的不安与猜疑。屋舍虽不华丽，却干净结实，有足够的田地可供耕种，有织机可供纺纱织布。每日的饭食虽是粗茶淡饭，却比她们在外颠沛流离时好了太多。更有按季发放的衣物，可以御寒。对这些在外饱尝艰辛的女子而言，这里实在是意料之外的好去处。她们只当是公主心善，为她们开辟一方净土。

训练并未急于求成，凤鸣深谙循序渐进之道，初始只是带着她们做些强身健体的操练，学习最简单的防身招式，同时安排她们参与庄内的耕种、纺织、炊煮等劳作，先以适应为主。

梧桐山庄实行明确的奖赏与考核制度，每月根据各人在武艺练习上的进步、田间和织机前的勤劳程度，分配不同份额的米粮、布匹、铜钱。做得好的，还能获得学习更精深武艺或手艺的机会。

满一年后，庄内开始进行第一次分流。经过一年的观察与尝试，每个人的天赋与倾向已大致显现。筋骨强健、对武学表现出浓厚兴趣的，被编入武备序列，由凤鸣等人倾囊相授，训练更为系统严格。善于耕种者，主要负责田庄产出。擅长烹调者，掌管庖厨。心思细密、纺纱织布手艺好的，集中在工坊。更有极少数识得几个字、头脑灵活、处事冷静的，被拂云暗中留意，开始接触一些简单的文书整理、物资调配事宜，算是谋士预备。

而在第一年里，所有人无论日后方向如何，都需涉猎所有基础项目：习武强身、耕种之法、煮饭熬粥、织布理线和识字读书，以此有独立生活的能力。