“我来负责武备与‘神权’之事，武力是基石，需建起山庄别院，秘密训练女子习武。女子气力或不如男子，便更需技巧与器械，琢磨更适合女子使用的新式武器、阵法。至于‘神权’…” 她沉吟道，“女子历来被排斥于庙堂之外，欲参政掌事，或需另辟蹊径，从天命、鬼神、民间信仰中寻一个名正言顺的依托。钦天监或可设法接触，民间供奉的母神、女仙信仰，更可善加引导利用。”

楚灵点了点头：“财力、教化、工农生计、对外联络，我来想办法。积累财力需通畅商路，经营产业，初期或可从女子常做的纺织、草药等入手，逐渐扩展。教育是根本，要搜罗、编撰适合女子阅读学习的书册，聚拢有识女子，开蒙启智。手工业与农业是立足之本，需有自己控制的田庄、作坊，方能不仰人鼻息。对外联络可先借后宫，逐渐形成我们自己的消息与关系脉络。”

不久之后，就到了出宫的日子。公主府坐落于皇城东侧，门楣上御笔亲书的金字在日光下熠熠生辉。府邸占地极广，飞檐斗拱，气派俨然。殿前汉白玉铺就的广场极为开阔，绕过正殿，后方亭台楼阁错落有致，引了活水成湖，湖心筑有高台水榭，曲廊蜿蜒，连接着大小院落数十处。库房、马厩、仆役住所一应俱全，应是照着亲王府邸的规制建造。

母亲与楚沁同乘而来，她一路沉默，进入正殿四下打量一番，屏退了引路的内侍与宫人。她望着女儿，眼中不再是宫中惯有的或焦躁或压抑的神色。

她开口，是难得的轻快：“如今，你总算有地方能施展拳脚了。”

楚沁蓦然一怔，母亲素来将家族荣誉与宫廷规矩放在心间，即便内心不甘，也从未有过丝毫逾越之念。

母亲忽然笑了，她仰起头，朗声吟诵：“女子何不带吴钩，收取关山五十州？沁儿，娘永远支持你！”

楚沁心头剧震，她张了张嘴，却听母亲语气一转：“但你要记住，切不可动用你父皇赏赐这府邸的明面产业，去行暗事。这里，是你结交人脉、摆开公主仪仗的台面，真正要做事，须得借助民间，掩人耳目，更要时刻提防皇家无处不在的眼线。”

母亲走近几步，声音压得更低：“我在京郊有一处陪嫁的庄子，连着一大片田产。这些年，并未荒废，一直由我从家中带出的几位嬷嬷同一些信得过的旧人暗中经营着，收益不算极丰，却也稳妥。”

她顿了顿，眼中流露出复杂的温情与决断：“我娘家还有几位姐妹，三姐、四姐、五妹，她们命途多舛，嫁的人家算不得好，自己又只生了女儿。女儿们有的已出嫁，在夫家过得不如意；有的待字闺中，前途迷茫。她们手中，都有积年的私房。大家心里都憋着一股劲，想为女儿、为自己谋条别的路，却又茫然无措，不知从何做起。”

楚沁有些惊讶，母亲从未与她深谈过娘家这些姨母的详细境况。

母亲目光如炬，声音大了些：“用这些年大家零零散散攒下的钱财，以我那庄子为基础，可以扩建一番。明面上仍是田庄，暗地里让女子习武！无论什么时候，力量都是最重要的！”

楚沁心中豁然开朗，急道：“那便请母亲尽快与几位姨母联络！”

孟西望抬手止住她的话头，神色冷峻，“沁儿，你们年纪轻，满腔热血，极易被某些看似同病相怜，实则别有用心的女子蒙蔽利用。若贸然行事，帮了人反被从背后捅一刀…”

楚沁闻言，后背陡然渗出一层冷汗，她之前未曾深思这等险恶的人心算计。

孟西望见状，伸手将她揽近：“你还小，许多事想不周全实属正常。这，便是母亲存在的意义，告诉女儿生存之道。你要切记，挑选人手，需有章法。首要，是那些无所依傍之人，譬如始终无子、在夫家地位岌岌可危的母亲。其次，是她们尚且年幼的女儿。最重要的，便是各府中那些被主家欺凌的丫鬟，她们身在最底层，对现状的憎恶最为真切，也最易被许诺的活路打动。选择之后，还要加以考验，根据志向，由近及远，各司其职。”

她叹了口气，似有无奈眼中：“若在现有秩序中尚有利益可图，她便很难有破釜沉舟的勇气开辟新天。真正能成为我们根基的，是那些退无可退的人。她们为了活命，自己就会拼命抓住任何一根绳索。所以在接触之前，便要思量清楚：是她们现在依附的男子能带给她们更多，还是我们能带给她们更多？唯有当我们能提供远的超过她们现有的利益或希望时，合作方有可能。这些人可以发展为眼线，传递消息，但核心的力量，必须建立在那些被彻底抛弃、再无回头路的女子身上。而那些年纪小的女孩，心性未定，细心教导，定成大事。”

母亲这番话，将她原本朦胧空泛的设想，瞬间凝聚为具体策略。她重重点头：“母亲教诲，女儿谨记。”

孟西望目光转向一直静立在不远处、垂手侍立的十名宫女。这些是她们母女多年经营，真正可称“心腹”之人。她招了招手，为首一位名唤拂云的女子走上前。