楚灵对楚承安充满愧疚与心疼，可见到他高大身形投下的阴影，她本能地想后退。楚沁依旧如常唤他“安安姐姐”，他的回应却淡了许多，不再像从前那样嬉笑。他竟也开始安静读书，脸上浓艳的妆容也变得更淡，只是眉眼间的阴郁再也没有化开。

那一年冬天来得格外凛冽，第一场雪落下时，楚沁在自己的中衣上看到了一抹血色。她怔了一下，随即明白过来。

心中涌上一股复杂的情绪：这是好事，意味着她长大了，离那个能掌控自己命运的未来又近了一步。她试图扯动嘴角，可泪水毫无征兆地滚落下来，划过脸颊。

母亲闻讯赶来，将她紧紧拥入怀中，抚过她的背脊，声音带着哽咽：“我的沁儿…是大姑娘了。”

母亲温热的泪水滴落在她的发梢，长大了，也就意味着随时要离开这皇宫…

楚沁在母亲怀里闭上眼，或许很快也要谈论婚事了。若真有那么一日，要她离开这唯一的家，屈居人下，那不如就反了。她是楚家人，宁死，也不会离开这权利的顶峰。她如今手中无一兵一卒，可她有这颗心，只要还有一口气，她就绝不会任人摆布。

父皇近来态度愈发微妙，他早觉得公主与皇子一同读书不合礼数，多次流露让她们退回深闺的意思。楚沁不得不再次戴上那副令自己作呕的面具，扑在父皇膝头撒娇：“父皇，女儿就喜欢听先生讲故事嘛，一听到故事里的大英雄，女儿就想起您！” 她和父皇撒了几次娇，这才勉强换得多读几年书的恩赐。

可月事来了，很快连这点恩赐都要失去了。哥哥们都已长大，最小的七弟楚承烨年纪尚幼，连五哥楚承安、六哥楚承祈该读的书也近尾声。大些的哥哥们早已从文或从武，楚承朝与楚承轩已投身骠骑营历练。

骠骑营是掌握帝国武力的核心之地，楚沁望着校场方向腾起的尘土，心中充满向往。她也想去，想演练兵法，可那扇门，对公主而言，永远不可能敞开。

她没敢告诉楚灵自己来了月事，怕她担心。直到亲身用上楚灵改良过的月事带，她才真切体会到这小小物件的分量。内衬柔软，吸水性佳，系带稳当，足以支撑几个时辰。只是中途更换仍是麻烦，那些丝棉布于她而言用完丢弃毫不心疼，可民间女子呢？她们连一块旧布都需反复浆洗、小心珍藏，成本若能再低些就好了…

然而月事本身仍带来诸多不适，那无法控制的血流，让人时刻有种身体不受控的惊惧。小腹时常弥漫开一种深沉的酸楚，并非尖锐剧痛，而是绵长钝重的下坠感，仿佛有什么无形的东西在腹内搅动、拉扯，带着隐隐的寒凉，让人精神萎顿。她不由想起民间的女子，她们流着血，或许还要在冰冷的河边浣衣，在炙热的灶台前忙碌，在田地里弯腰挥锄…那该是何等艰难的煎熬？

天气渐渐转入闷热的盛夏，空气粘稠得令人呼吸不畅。楚灵有几日眼睛红肿，像是偷偷哭过。楚沁追问许久，楚灵才低着头，用几乎听不见的声音嗫嚅：“姐姐…我…我来了…”