太子闻言，面上得意之色更浓，哈哈笑道，“这倒是！孤宫中那些，皆是精挑细选的良家子，诗词歌赋，品貌才情，岂是外头那些官妓可比？”

说话间，嘉义侯的目光已扫过厅侧，瞬间便捕捉到了那抹穿着侍女服饰的碧色身影。

他眸光一凝，再细看其他四位，虽衣着朴素，但身段容貌，分明是红阁当红的几位头牌姑娘。

他凑近太子，压低声音道，“殿下，淮安王虽未在红阁设宴，却把红阁的几位当红姑娘带来了。您看那边——”

太子顺着他手指的方向望去，眼睛一亮，饶有兴致地“哦”了一声，径直走了过去。

谷呦呦心头一紧，将头埋得更低，呼吸都屏住了，只盼那目光不要落在自己身上。

太子踱到五人跟前，目光带着玩味的审视，缓缓扫过。他伸出手，指尖虚虚地，带着狎昵的意味，一一拂过五人纤细的腰肢。

当拂到林晚照时，她大约是紧张，身子敏感地微微一扭，想要避开。这小小的动作却瞬间吸引了太子全部的注意力。

“抬头。”太子命令道。

林晚照缓缓抬首，面色微白，眸光却清正。她生得书卷气极浓，这般倔强的模样，反倒激起了太子的兴趣。

太子忽然伸手，一把将她揽入怀中。

林晚照猝不及防，低呼一声，脸颊霎时飞红，手脚都不知该往哪里放。在红阁，她尚可借故推脱，自有秦妈妈周旋，可这里是王府，面对的是当朝太子，她连一丝挣扎的余地都没有。

谷呦呦暗自松了口气。然而这口气还未松到底，她便感觉到另一道嘉义侯灼热的目光，始终落在了自己身上。

嘉义侯正欲举步上前，萧伯颜却先他一步，身形一晃，已来到谷呦呦身边，手臂极为自然地环过她的肩，将她带向自己身侧。

同时，他朝西平王萧伯宇笑道，“二哥，可别说弟弟我忘了你。这几位，都是我红阁眼下最拔尖儿的头牌，功夫才情都是一等一的好，今日特意带来，让二哥品鉴品鉴。”

西平王闻言，眼睛一亮。他目光在谢依依、惜梧、如眉三人身上转了转，最后停在了眉目秾丽、身段丰腴的如眉身上。

他笑着上前，执起如眉的手捏了捏，赞道，“果然柔若无骨，温香软玉，三弟有心了，果然是极品。”

三位王爷各自拥着一位美人入席主座，其余宾客也纷纷笑着落座。

嘉义侯盯着被萧伯颜牢牢揽在身侧的谷呦呦，眼神沉了沉，终究没再动作，依序坐下。

惜梧与谢依依则默默跟着管事嬷嬷，走到厅角专设的茶案前，开始准备奉茶。

管事嬷嬷低声吩咐：“按尊卑位次奉茶，先敬太子殿下，再敬诸位王爷与大人。动作要轻，步子要稳，不许抬头直视贵人！”

二人应是，素手执壶，动作行云流水。

谷呦呦被萧伯颜按坐在他身侧的锦凳上，位置微妙，既近主位，又不算正式入席。

她学着惜梧的模样，执起桌上的白玉酒壶，为萧伯颜斟了一杯酒。萧伯颜并未看她，只与邻座的西平王谈笑。

宴席渐酣，酒过三巡。席间不少臣子的目光，总忍不住往侍立茶案边的谢依依与惜梧身上瞟，窃窃私语，面露惋惜。

若是在红阁，以谢依依的长袖善舞，早该游走席间，将气氛哄得火热，可眼下在王府，她与惜梧只能规规矩矩，半低着头，显露出几分难得的拘谨。

一位年长的臣子，大约是酒意上了头，举杯向萧伯颜笑道，“王爷，您这可不够厚道啊！红阁的仙子只请了五位来，让我们这些老家伙眼巴巴瞅着！莫非今日，是要我们干看着，喝闷酒不成？”

此言一出，立刻引来不少附和，

“是啊王爷！”

“看得见，摸不着，岂不更心痒？”

萧伯颜放下酒杯，朗声一笑，语气轻松，“诸位稍安勿躁。这五位姑娘，平日里在我那红阁，可不是能一次见全的。她们各有绝技在身，今日既来了，定让诸位尽兴而归便是。”

另一人眼睛一转，趁机道，“王爷说她们才艺双绝，我等倒是好奇，这五位仙娥，究竟谁更胜一筹？”

又一人抚掌附和，“不若就让五位姑娘当场比试一番，也好让我等开开眼界。”

此言一出，席间顿时起了兴致，众人目光灼灼，看向红阁的五位女子。

萧伯颜眼中掠过一丝笑意，这提议，正中他下怀。

谷呦呦与其余四人迅速交换了眼神。该来的，终究来了。

萧伯颜笑容加深，放下酒杯，抚掌道，“还是你们会出主意！这么一说，本王也好奇了。她们平日各守一院，还真未仔细比较过。”

太子闻言，也来了兴趣，也放下了酒杯，扬声道，“听闻红阁姑娘，琴棋书画、歌舞乐理，皆是上品。不若就按这些类目，逐一比来。最后胜出者，孤重重有赏！”

西平王萧伯宇搂着如眉，也笑道，“有趣！本王也添个彩头，最终夺魁者，本王额外有赏！”

萧伯颜悠悠道，“既然两位兄长都有彩头，那本王也添个彩，今日魁首，便是红阁新任阁主。”

此话如石破天惊。

谷呦呦抬眸，正对上萧伯颜深不见底的眼睛，他唇角噙笑，仿佛在说：机会给你了，能不能抓住，看你自己的本事。

管事嬷嬷已命人抬上琴案、棋枰，备齐笔墨纸砚。大厅中央空出一片地方，权作舞场。

萧伯颜身子向后一靠，手臂随意地搭在谷呦呦身后的椅背上，姿态悠闲，“既然太子殿下与西平王都有此雅兴，你们几个，便准备一下吧。一会儿，就由太子殿下出题。”

他的目光扫过五人，最后在谷呦呦低垂的侧脸上停顿一瞬，语气微沉，“好好表现，可别……给本王丢人。”

厅内气氛顿时热烈起来，方才那点因争夺美人而产生的微妙尴尬，似乎也被这突如其来的“比试”冲淡了。

所有人的目光都聚焦在那五位虽穿着侍女服饰，却难掩殊色的女子身上，期待着一场别开生面的风月较量。

谷呦呦垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖口。她能感受到对面嘉义侯的凝视，也能感受到太子、西平王以及其他朝臣各怀心思的打量。

这不仅仅是一场阁主之位的角逐，更是她踏入这权力漩涡中心的第一步。

她缓缓吸了一口气，再抬眼时，眸中平静无波。