厅中灯火煌煌，将每一张或期待或玩味的脸都照得清晰。

太子萧伯允兴致正浓，闻言便拊掌笑道：“好！既要比试，便得有章法。琴棋书画歌舞，共分六项。每项由在座王公大臣共同评判，最优者记一分，最后总分最高者拔得头筹！”

席间诸人自是纷纷附和。

管事嬷嬷看了一眼萧伯颜，极有眼色的立刻命小厮取来一箱青竹削成的细签，分发给每位宾客。

“各位大人，”嬷嬷躬身道，“每位姑娘表演结束，心宜便可将手中竹签放入托盘中。老奴会着人当场清点。”

规矩简单明了，众人皆点头。

太子萧伯允朗声笑道，“好！那便由孤来出这第一题。红阁的姑娘以才情著称，这第一项，便比‘琴’。”

他目光扫过五人，“不拘什么曲子，能打动人心者，胜。”

管事嬷嬷已命人搬来每人的乐器。

“谁先来？”太子问。

如眉率先起身，对太子和诸位贵人福了一礼，姿态落落大方，“奴婢献丑，愿为诸位贵人奏一曲《十面埋伏》。”

她怀抱琵琶，优雅入座，气定神闲，指尖轮转，金戈铁马之声裂帛而起，杀伐之气盈满厅堂，又于最高亢处戛然而止，余韵嗡鸣。

武将出身的几位臣子听得血脉偾张，拊掌喝彩。

一曲终了，满堂喝彩。

一位武将打扮的臣子拍案赞道，“好！有杀气！如眉姑娘这手琵琶，不输军中乐伎！”

如眉含笑谢过，款款退下。

管事嬷嬷捧着托盘巡过席间时。

竹签落入铜盘的脆响，每一声都敲在人心尖上。

接着是谢依依与林晚照。二人于琴艺上本非专精，各奏了一曲中规中矩的日常表演曲目，虽无错漏，却也未见惊艳。

轮到惜梧，她坐琴案前，指尖抚过古筝的琴弦，奏的是《渔舟唱晚》。

琴音清越，如流水潺潺，暮霭沉沉，确是一派恬淡意境。只是过于追求工整，少了些灵动的韵味。

席间几位文臣点头称赞，却也无更多褒奖。

众人的目光，此刻不约而同地转向了安静坐在淮安王身侧的谷呦呦。

萧伯颜侧首，指尖在桌上轻轻一叩，声音不高，“轮到你了。”

谷呦呦起身，走到厅中央那架桐木古筝前，敛衽一礼。她并未立刻落座，而是垂眸静立了片刻，仿佛在凝神聚气。

厅内渐渐安静下来，所有的视线都聚焦在她身上。

她坐下，指尖虚悬于弦上，深吸一口气，思量一瞬，她决定还是打破常规，弹一首现代的曲子。

素手一扬，铮然一声裂帛之音破空而起！

一部武侠剧里令人血脉偾张的《刀剑如梦》。

低音沉郁如闷雷滚动，高音激越似利剑破空。她的手指在弦上飞快地跳动，时而如狂风骤雨，时而如泣如诉。

琴音里没有小桥流水的婉约，没有宫廷雅乐的规整，只有一股扑面而来的、快意恩仇的江湖气，与一种深埋骨血的、欲说还休的悲怆。

琴音收束的刹那，厅内落针可闻。

片刻后，哗然四起。

“此……此是何曲？”一位老乐师颤声问道，“老朽从未听闻如此……如此奇诡又动人的乐章！”

“刀剑之气，江湖之远，却又隐含闺阁幽怨……”另一位文臣喃喃道，“怪哉，怪哉！”

太子放下酒杯，抚掌而笑，“好！此曲新奇，孤从未听过！呦呦姑娘所谈曲目，出自哪位名家？”

谷呦呦起身，福了一礼，声音平静，“回殿下，是奴婢幼时听一位游方琴师所奏，胡乱记下，今日献丑了。”

“慷慨激昂，却又暗藏悲音，妙极呀！”西平王身体前倾，眼中异彩连连。

萧伯颜握着酒杯的手指微微收紧，眸色深了几分。

他记得探子的回报，五年前谷家二小姐自假山跌落苏醒后，便似换了个人，往日擅长的琴棋书画一应不通，性情亦大变。可眼前的女子指法娴熟，意境深沉，绝非短短数月可成。

嘉义侯怔怔望着那道碧影，心中疑窦丛生。如此惊才绝艳，气度非凡，与众人口中那个“撞坏脑子变得痴傻”的谷呦呦完全不似一人！可若她不是，世上真有如此巧合之事？

管事嬷嬷已托着红木盘开始收签。大人们依次投签，神色各异。

最终结果公布：如眉与谷呦呦票数相同，并列第一。

太子深深看了谷呦呦一眼，未置可否，只扬声道，“第二项，棋。”

棋局设在厅中央两张紫檀木案上。五人抽签，谷呦呦对惜梧，谢依依对林晚照，如眉自忖棋力不济，自愿轮空观战。

谷呦呦执白，惜梧执黑。惜梧的棋风如其人，温柔缜密，步步为营，开局便稳扎稳打，占据边角实地。

谷呦呦却一反抚琴时的沉郁，落子奇快，一交手便在中腹挑起激烈战端，白棋如孤军深入，看似莽撞。

“太急了些。”一位以棋道著称的老翰林捻须摇头。

然而二十手过后，厅中懂棋之人渐渐看出端倪。谷呦呦在中腹的急攻竟是虚招，她真正的意图，早已悄然在边角布下连环暗手。

待惜梧察觉，调集兵力回防边角时，白棋已趁势连成一片浩瀚大势，如无形之网，将黑棋困于中央。