清晨的薄雾尚未散尽，红阁门前已是车马簇簇。

苏墨一身素雅宫装，脂粉薄施，褪去了几分往日的妩媚，多了几分端庄。她站在马车旁，最后一次回望这个她经营了数年，带给她荣耀与屈辱，囚禁了她青春的地方。

萧伯颜则亲自来送，他站在马车旁，看着盛装之下更显楚楚的苏墨，语气是一贯的平淡，“今日你以秀女的身份入宫，名份上是良籍了，过往云烟皆可散去，不必在意他人闲言碎语。”

苏墨垂下眼睫，掩去眸底深处的波澜，她恭顺地福下身去，声音轻柔得仿佛一触即碎，“苏墨……谢王爷多年照拂，此番恩情，没齿难忘。”

她谢他给了她脱籍的机会，谢他让她能“清白”入宫，可这“恩情”二字背后，是多少不甘与无奈，唯有她自己知晓。

萧伯颜微微颔首，不再多言，只道，“去吧，宫中一应事务，本王已打点妥当，自有嬷嬷照应你。”

苏墨终究还是忍不住哽咽了，“王爷……保重。”

苏墨噙着泪，依依不舍的上了那车。苏墨撇过头，车帘放下，从此她和萧伯颜再无可能了。

马车辘辘启动，载着苏墨和她未知的命运，缓缓驶离了这座她曾叱咤风云，也曾倾注了隐秘情愫的红阁。

萧伯颜负手而立，直至马车远去，消失在长街尽头，他才缓缓收回目光，脸上看不出喜怒，转身登上了自己的马车离去。

谷呦呦站在抄手游廊的高处，凭栏远眺，将下方的一切尽收眼底。

晨风吹动她额前的碎发，露出一双沉静如水的眸子。她知道，苏墨的离开，意味着红阁一个时代的结束，也预示着她谷呦呦的战斗，正式开始了。

秦妈妈果然言出必行，当日便将谷呦呦迁入了一处更为清幽独立的院落“鹿鸣阁”，并亲自挑选了红阁内最顶尖的师父，对谷呦呦进行一对一的严苛教导。

训练是近乎残酷的。

练琴时，琴弦将她的指尖磨破，鲜血渗出，染红了琴弦，她的眉头都未皱一下，待师父喊停，才默默用手帕裹住，次日依旧准时出现。

练舞时，基础不足，她便将每一个动作拆解、重复上百遍，一遍遍的摔倒在冰冷的地面上，膝盖和手肘磕得青紫一片，直到双腿酸软无法站立，被秋月扶起，稍作休息，又继续投入练习。

她对自己狠，狠到让教授技艺的师父都暗自心惊，让伺候的秋月看得心惊肉跳。

她心中有一团火，唯有通过这般近乎自虐的努力，才能将那蚀骨的仇恨与悲痛暂时压制下去。

然而，秦妈妈的特殊待遇，很快引起了其他姑娘的嫉妒。尤其是当初同在雏莺阁那几个姑娘，她们不敢明着反抗秦妈妈，便私下里散布流言。

“瞧她那狐媚样，还真以为自己能成为第二个苏墨了？”

“可不是，秦妈妈也不知被她灌了什么迷魂汤，请了那么多师父单独教她，分明就是偏心！”

“她一个新人，凭什么？”

“听说啊，秦妈妈是铁了心要扶她坐上阁主之位呢！”

流言蜚语如同水下暗流，迅速在红阁弥漫开来。

那些有望竞争阁主之位的当红姑娘们，原本就因苏墨离开而心思浮动，此刻听闻秦妈妈竟属意一个入阁不过数月的新人，顿时心生不满，充满了危机感。

她们不敢直接质问秦妈妈，便在自己的恩客——那些常来红阁的王孙公子、朝臣名士面前，似嗔似怨地吹起了枕边风。

特别是现在正当红的谢依依，听到秦妈妈要培养一个新人做阁主，气是不打一处来。她猜测秦妈妈这么做很有可能是淮安王的命令。

她内心极其不甘，在红阁六七年了，和苏墨是同期进来的，苏墨在时压她一头，如今苏墨走了，竟又凭空冒出个新人！她在这红阁熬了这么多年，难道永远只能做人脚下的梯子吗？

她最得意的恩客是淮安王的幕僚李东辉，兵部侍郎。她不满足做一个一等姑娘，要看客人脸色，她要借助这一层关系往上爬。

于是她也给李东辉催起了枕边风。

“爷，您在王爷面前夸夸奴家，要是您相中的姑娘做了阁主，您不也有面吗？”

“爷，您这段时间在红阁多花些银两，等奴家做了阁主，你想要什么样的姑娘，奴家都给你寻来。”

“爷，我想做阁主，您帮我出出主意……”

“爷，你不说要抬奴家为妾么？奴家等了这么多年，您也没兑现，您就帮帮奴家这一回，我当了阁主，您的功劳我定不能忘。”

一来二去，李东辉有些烦了，他不愿掺和女人的事，他来这只图开心。可谢依依跟了他这么多年，也是有感情的，好赖一句话的事，他便在萧伯颜面前提了一嘴。

这日早朝之后，李东辉追上淮安王。

“王爷，苏墨姑娘进宫数月有余，这新任阁主何时上位，好让我们一睹风采！”