霜雪醒来后，被传唤到皇极殿。

皇极殿的穹顶高得令人眩晕，墨玉地砖上倒映着星阵流转的幽光。每一道光芒都像冰冷的触手，缠绕着殿中人的呼吸。

御座上的女人斜倚如蛰伏的玄蛇，赤红水晶缀饰的指尖在扶手上轻轻叩击。嗒。嗒。嗒。每一声都精准地踩在心跳的间隙里。

霜雪跪在第九级玉阶下。素衣银发，脊梁挺得笔直，一如那柄霜华剑，一柄不肯折腰的剑。

“第一城新来的那批守卫。”女皇离的声音在大殿中荡开，带着某种黏稠的玩味，“有个叫易凡果，是么？”

霜雪的肩膀几不可察地绷紧。

“是。”

“朕听说，”离缓缓起身，玄色帝袍拖过玉阶，那声音像蛇腹摩擦鳞片，“那日魔种暴走，十三个甲等卫都制不住，你一手捏碎了魔种，甚至波动到了结界。”她停在霜雪面前，俯身，墨晶指甲挑起一缕银发，“可你非但没按律将魔种牵连者当场格杀，反而……亲自替她疗伤，将她收入门下？”

“她并非魔物。”霜雪的声音像冰面开裂前最后的脆响。

“并无？”离笑了，那笑声里裹着霜，“霜雪殿主什么时候学会用眼睛辨魔了？朕教你的规矩是宁可错杀三千，不可放过一个。”

指尖顺着发丝滑下，划过霜雪侧颈跳动的血脉。

“你带她回了神殿，安排在偏殿养伤。还亲自带她下了人间，甚至，替她受了雷劫。”离的呼吸喷在霜雪耳畔，冰冷如极地之风，“霜雪，告诉朕，这是为什么？”

霜雪闭上眼。

为什么？是当初一心只顾着追鬼神，没有救下她，后悔了？

不，不是。

“臣……看她年纪尚幼。”

“哦？”离的指甲嵌进她下颌，“多幼？十七？十八？比当年朕从血海里捞出来的你，还大六岁呢。”

她猛地松开手，霜雪的下颌留下四个深红的印子。

“你为她破了十三道例。”离转身，玄袍在空中划出锐利的弧线，“第一次，你当众抗命不斩牵连者。第二次，你动用神格为她疗伤。第三次，你将她带入人间——”

她一桩桩数，声音越来越轻，越来越冷。

“第九次，你允她碰了你的剑。”

霜雪猛然抬头，冰蓝眼眸中终于掀起波澜。

“第十三次，”离回身，眼中燃着幽暗的火，“那日她受伤倒下，你扶住她的，是这只手吧？”

她猝然抓住霜雪右手，力道大得几乎捏碎骨节。

“还是这只？”

左手也被擒住。

霜雪跪在冰冷的地砖上，双手被高高提起，像祭坛上待宰的牲口。银发从肩头滑落，遮住她半边脸。

“陛下，”她的声音终于开始发颤，“她只是个孩子——”

“孩子？”离的笑容裂开了，露出底下森白的骨，“当年你像狗一样跪在朕脚下时，也是个孩子。朕把你从尸堆里刨出来，洗净你满身的血，教你握剑，教你杀人，教你坐稳这战神殿主之位——”她的声音陡然拔高，在穹顶撞出回响，“不是为了让你对别的‘孩子’心软的！”

她甩开霜雪的手，后退一步，胸口微微起伏。墨玉地面倒映着她眼中翻涌的黑暗，那些黑暗里沉淀着百年、千年的占有，像陈年的毒，渗进每一寸骨髓。

“脱。”

霜雪僵住。

“朕让你脱。”离的声音已恢复平静，那是暴风雪前的死寂，“霜雪殿主的铠甲，是朕赐的。你这身皮囊，是朕用神格亲手重塑的。你的一切，从头发丝到脚底，哪一寸不是朕的？”

她走近，指尖划过霜雪领口。

“你自己脱，还是朕帮你？”

霜雪的手指颤抖着，落在素衣的系带上。丝绳松开，外袍滑落，露出里面月白的中衣。她继续解，一件，又一件，直到最后一件里衣褪到腰间，上半身裸露在冰冷的空气里。

穹顶星阵的光流淌过她肩颈，勾勒出流畅的肌肉线条。那些线条上布满新旧交叠的伤疤——剑痕、爪印、烧伤，每一道都是她为天界征战的勋章。左肩胛骨上，还烙着皇族的印记：一个扭曲的“离”字，深进骨血。

离的目光像刀子，一片片剐过那些肌肤。

“转过去。”

霜雪转身，将背脊亮给她。那些伤疤在背上交织成更复杂的图腾，最长的从右肩直劈到左腰，是百年前追杀魔君留下的。

“这里，”离的手指抚上那道伤，“是朕亲手缝的，三百七十一针。”

“这里，”指尖滑到侧肋一道菱形的贯穿伤，“是朕渡了三日，才把你从冥河里拽回来。”

“还有这里，”手按在后心，那是霜雪全身唯一完好的皮肤，白得像初雪，“朕说过，这里留给朕。你的命是朕的，你的心跳也该为朕而跳。”