人间客栈远不及天界宫宇华美。木质楼板踩上去吱呀作响，油灯火晕在墙壁上摇曳，将人影拉扯得忽长忽短，扭曲变形。师父要了两间上房，一东一西，中间隔着整条空旷的长廊。

“亥时熄灯，明日卯时出发。”

推门进房前，她只丢下这句，声音里听不出情绪。

我应了声“是”，看着那扇雕花木门在眼前无声合拢。就在门扉彻底关闭的刹那，霜雪原本挺直的肩线，几不可察地沉了一瞬——像有千斤重担，终于能在无人处卸下片刻。

我躺在硬板床上，白日里的喧嚣褪尽，魔兵围攻的残像却愈发清晰：腥风扑面，冰棱破空的尖啸，还有……师父饮下沈宴敬酒时，那深潭般不起微澜的眼神。她为何要喝我的那杯？

我将手伸在灯底下，发觉那指尖残留的冰冷触感依然挥之不去。

“咳……”

一声压抑的、从肺腑深处挣扎而出的闷咳，穿透单薄木板墙，清晰地钻进我耳中。

我猛然坐起。

夜深如墨，万籁俱寂，那声音便无所遁形。不是寻常风寒咳嗽，而是极力吞咽压制后，仍从齿缝漏出的、带着粘稠湿气的破碎音色——仿佛胸腔里有东西正在被生生撕裂。

是隔壁。

赤脚下床，冰凉的地板激得脚心一缩。我屏住呼吸，将耳朵紧紧贴上墙壁。

“咳……呃……”

更清楚了。每一次咳嗽都伴随着短暂而急促的、溺水般的倒气声，痛苦得令人心悸。

师父在独自承受痛苦。这个认知像一只冰冷的手攥紧了我的心脏。白日那个弹指间冰封魔潮、白衣不染纤尘的身影，此刻正被某种无形的毒刃凌迟。

犹豫只在瞬息间坍塌。

我轻轻推开房门。长廊里油灯已灭了大半，只有尽头一扇小窗透进些许惨淡月光，在地上投出一块模糊的光斑。空气里浮动着旧木头与尘土的气息。我蹑足走到她房门外，蹲下身，眼睛凑近门板下那道幽暗的缝隙。

房内一片漆黑，没有点灯。

但月光恰好从窗户斜斜切入，像一柄冰冷的银刃，割开了床畔的一角黑暗。我看见师父背对房门坐在床沿，素白的中衣松垮地披在身上，银发如失去光泽的瀑布散乱垂落腰际。她单薄得惊人的肩胛骨正随着压抑的咳声剧烈耸动，一只手死死抵住心口，指节因用力而泛白，另一只手——

正悬在床边一只暗沉的铜盆上方。

月光凝在她苍白的指尖，那里，一滴浓稠得近乎墨色的血珠正在成形。殷黑中泛着诡异的暗紫光泽，与她冰雪般的肤色形成触目惊心的对比。血珠不堪重负般滴落，“嗤”的一声轻响，砸入盆中，蒸腾起一缕带着腥甜气味的淡薄黑烟。

她在逼毒。是沈宴那杯酒！

“咳……”她身体猛地前倾，更多的黑血从紧抿的唇边溢出，断线珠子般坠入盆中。每落一滴，她整个身体便难以自抑地痉挛一下，仿佛那不是血，而是滚烫的熔岩，正从内里灼烧她的经脉。月光冷冷地勾勒出她侧脸惨白的轮廓，额角与鼻尖布满了细密的冷汗，在幽光下折射出微弱而脆弱的光点。

我想推门，想冲进去问她要不要帮忙，想递上一杯水，想问她……痛不痛。

“再窥探。”

冰冷的声音毫无预兆地刺破死寂，不高，却像一根淬毒的冰针，精准钉入我的耳膜。

“挖眼。”

全身血液在瞬间冻结。那双冰蓝色的眼眸并未转向门缝，她甚至没有改变姿势，依旧背对着门，承受着毒发的折磨。可那话语里毫无转圜余地的森然杀意，却穿透门板，将我牢牢钉在原地。

“滚回房去。”

我几乎是手脚并用地爬起，踉跄着逃回自己房间，反手死死掩上门，背脊紧贴着冰凉的门板，才敢大口喘息。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得生疼，耳畔嗡嗡作响。

她在警告我，用最直接、最残忍的方式划清界限。可为什么？既然中毒，为何隐瞒？为何宁可独自在黑暗中咳血，也不愿……让我看见一丝脆弱？

后半夜，隔壁那压抑的咳声时断时续，如同钝刀割锯着寂静，直到天色将明，才终于彻底平息。

而我靠着门板滑坐在地，睁着眼，看窗外天色由浓黑一点点熬成灰白。

卯时三刻，师父推门而出时，已恢复了那副无懈可击的模样。素白战袍挺拔如雪松，银发一丝不苟地束起，衬得脸庞愈发清冷。脸色虽仍透着失血的苍白，眼神却已沉静如古井，看不出半分夜的痕迹。只有眼底深处，隐约残留着几缕淡得几乎看不见的血丝，泄露了彻夜未眠的疲惫。

“去市集采买三日干粮与水囊。”她递来一袋碎银，指尖冰凉，声音平静无波，仿佛昨夜的一切只是我的幻觉，“给你半个时辰。”

“是。”我接过银袋，垂首应下。

清晨的市集早已苏醒，蒸腾着滚烫的生机。摊贩的吆喝声、主妇的讨价还价声、鸡鸭鹅狗的鸣叫，混杂着食物香料的气味，扑面而来。我按着清单穿行其间，购置烙饼、耐存的肉脯和清水，思绪却像系着线的风筝，一次次不由自主地飘回客栈二楼那扇紧闭的窗。

她……可还好？毒逼干净了吗？那样咳了一夜，今日骑马赶路，身体如何撑得住？

“小娘子，新出炉的桂花糕，甜而不腻，尝尝看？”

一道略显沙哑的女声在身边响起。

我转头，见是一个头戴靛蓝布巾、衣着朴素的货郎妇人，推着一架吱呀作响的木轮车停在旁侧。车上笼屉冒着腾腾热气，各色糕点码放整齐，其中尤以那洁白的桂花糕最为诱人，点缀着金黄色的糖桂花，香气扑鼻。妇人微微佝偻着背，脸半掩在布巾阴影下，只露出一截线条清晰的下颌。

“不必了，多谢。”我摇头婉拒，准备离开。

“尝一块吧，”妇人动作却快，不由分说将两片用油纸包好的糕点塞进我手里，“不收钱。老婆子我看小娘子面善，结个善缘。”

掌心传来温热的触感。糕点白糯，桂花香甜，在清晨饥肠辘辘时，确实引人垂涎。可一丝莫名的寒意却悄然爬上脊背——素昧平生，何来这般殷勤？

“我真的不用……”

“你配不上她。”

压低的声音，骤然贴近，如毒蛇吐信，冰冷黏腻地钻入耳廓。

我浑身一僵，猛地抬眼。

那妇人缓缓抬起手，掀起布巾一角。阴影退去，露出一双深邃凌厉、我再熟悉不过的眼睛——此刻正毫不掩饰地盛满讥诮与冰冷的杀意。

沈宴。

她竟不惜亲自下界，乔装改扮，追至此处！

“你师父身边，不是什么腌臜东西都能待的。”沈宴维持着货郎妇人的姿态，嘴唇几乎未动，声音低得只有我能听清，字字如刀，“深魔幽渊里爬出来的污秽，也配与她并肩同行？”

我捏紧了油纸包，指尖用力到发白，掌心却一片冰凉。

“这点心滋味不错，我特意加了点‘料’，”她嘴角勾起一抹毫无温度的笑意，眼底寒光闪烁，“吃下去，只会觉得困倦，做个美梦，然后……便再也不会醒来。干干净净地‘病逝’，总比日后脏了她的手，要体面得多，你说是么？”

她的目光锁着我，像在看一只可以随时碾死的虫豸：“自己选。是现在‘睡去’，还是将来，被她亲手撕碎。”

血液似乎瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。市集的喧嚣在此刻变得模糊而遥远，我只听见自己擂鼓般的心跳，和对方那冰冷刺骨的判决。

“我……”

拒绝的话尚未成形，斜刺里猛地窜出一道灰影！一条瘦得皮包骨头的野狗，不知从哪个角落冲出，直扑我手中那包着诱人毒药的糕点！

“汪！”