踏入皇城守卫司那日，天光恰好。

柳煦仙君的安排自然是滴水不漏，领令牌、录名册，一路顺畅得教人恍惚。

那枚制式令牌冰凉地贴着我的掌心，云纹细密，很是精致。

可这“安排”二字，落在皇城根盘错节的暗处，便成了烙铁。

二十九城——贫瘠混乱，妖魔混杂之地，出身于此，便是洗不脱的原罪。

偏我又是柳煦仙君亲自破例送进来的人，这般矛盾，在周遭人眼中酿成了古怪的毒。

她们看我的眼神，像看一件不该摆在此处的瑕疵品。客气是浮在面皮上的，底下沉着疏离、审视，还有淬了毒的轻蔑。

领物资那日，这毒便渗了出来。

发放的仙侍耷着眼皮，将一套浆洗得发白的旧制服同干粮包，懒懒推到我面前。周遭低语如蚊蚋，嗡嗡地，不歇地，往人骨头缝里钻。

我不言语，抱起东西，垂眼快步离开。粗布硌着臂弯，方才踏进皇城时生出的那点虚幻安稳，顷刻碎了个干净。

营房窄小，两张床，一桌，两柜。

推门时，里头已有人。那人正弯腰理着靠窗的铺盖，闻声直起身，转过来。

是个年纪稍长的姑娘，一身崭新守卫服，束着利落马尾，几缕碎发贴在额角。最妙是那双眼，圆亮亮，清凌凌，蓄着两汪活泉似的。她瞧见我，眉眼一弯，梨涡便漾了出来，笑容亮得晃人。

“你就是易凡果吧？我叫兰章，第七城来的！”她几步迎上来，嗓音脆生生的，带着股天然的暖，“以后咱们就是室友啦！”

她目光落在我怀中的铺盖卷上，极自然地伸手来接：“哎，这么沉？我帮你！”

我怔在原地。

冷眼、打量、沉默——这些我都惯了。独独这般劈头盖脸、毫无保留的热络，教我不知所措。

她已利落地将铺盖放到里侧空床上，指尖拂过床板：“这儿安静，我刚擦过，干净。”又回头冲我笑，眉眼生动，“我今早才到，哪儿都不熟，正好有伴了！听说训练苦得很，咱们互相盯着，总熬得过去……对了，你饿不饿？我带了家乡的蜜糕，分你？”

她的话像春日溪水，哗啦啦淌过，将满屋阴晦都冲淡了。

我肩头不自觉松了些，将余下东西搁在桌上，对着那张笑脸，极轻地点了下头。

“……嗯。多谢，兰章。”

嗓音有些干涩，却是这些时日来，头一回说得如此清晰。

同吃同住，一同摸爬滚打的日子，像一道温润的光，将这些冰冷生硬的皇城日子，悄悄焐热了。

训练场上，我学得很慢，但是她总是耐心地教我，眼底是让人沉溺其中的温柔；夜深人静时，我们挤在窄床上，偷分一块蜜糕，说些故乡无关紧要的闲话。

她的笑声，她指尖的温度，她毫无阴霾的信任，成了我在这森严皇城里，唯一切实握得住的光亮。

可暗处的蛆虫，从不死心。

那些关于“出身”、“攀附”的私语，只是暂时蛰伏，并未散去。它们藏在眼风里，黏在背后，伺机而动。

这日训练毕，兰章被教头唤去帮忙，我独自往食堂去。途经营后僻静小径，便听见拐角处，压低的讥诮，毒蛇吐信般丝丝缕缕钻出来。

“……二十九城那一位，今日对练又让她侥幸赢了半招，瞧那轻狂样儿。”

“嗤，凭她也配？要不是攀上柳煦仙君的高枝，这等地方，她配进？听说入城前还闹了好大风波，差点被剐了印记扔出去呢……攀高枝又如何？骨子里的穷酸气，洗得掉？”

“柳煦仙君何等人物？怕不是，有什么不可告人的交易。她倒也真把自己当个东西了，竟也配与咱们一起训练，也不照照自己那副尊容——”

话音如淬毒的冰锥，一根根钉进耳膜。辱我，我可以充耳不闻；可她们竟敢将柳煦仙君那般光风霁月的善意，曲解成腌臜不堪的交易……一股暴戾的灼热猛地窜上颅顶，激得右眼旧伤突突作痛。我攥紧拳，指甲深掐进肉里，正欲上前——

一道清亮含怒的嗓音，却如惊雷炸在拐角后：

“你们两个——给我站住！”

是兰章。

我脚步一滞，侧身隐入旁侧茂密的灵植后。

只见兰章俏脸含霜，立在二人面前。平日的温灵敛去，杏眼圆瞪，竟透出几分凛然威势。

“把方才的话，再说一遍？”她声不高，字字却沉。

那二人显然未料被她撞破，更未料这笑吟吟的同僚冷下脸来如此慑人，一时噤声。沙哑嗓音那个强道：“兰、兰章，我们又未说你……”

“未说我便成了？”兰章一步逼近，截断她，“背后诋毁同僚，妄揣仙君，搬弄是非，乱我军心——哪一条不够你们去惩戒司滚一遭？易凡果训练何等刻苦，进步何等迅疾，但凡有眼的都看得分明！她凭本事报名，堂堂正正！轮得到你们在此阴阳怪气，暗箭伤人？”

她越说越厉，指尖几乎点至对方面门：“柳煦仙君行事，岂是尔等可妄加揣度？仙君仁心惜才，破格提携，到你们嘴里便成了污糟交易？自己心肝黑透了，看什么都是脏的！有这功夫嚼舌根，不如滚去训练场多流几斤汗，瞧瞧能否及上人家半分！”

二人面红耳赤，欲辩无词，更怕闹大，只得低头嗫嚅：“……不过随口一说。”

“随口一说便能如此伤人？”兰章寸步不让，“立刻赔罪！再去训练场加练两个时辰，晚膳免了，清醒清醒脑子！若再教我听见半句——我亲自押你们去见教头！”

那二人如蒙大赦，慌忙朝空中含糊道了歉，灰溜溜遁走了。

兰章望着她们背影，犹不解气，轻哼一声。旋即转身，目光正撞上从灵植后走出的我。

她脸上厉色顷刻消融，梨涡一现，又成了平日灵俏模样，甚至还带点“干坏事被抓”的俏皮：“哎呀，小果子！你在这儿呢？我正寻你！教头那儿事毕了，走，用饭去，今日好似有炖肉。”

她只字不提方才风波，仿佛只是段无关插曲。

我立在她面前，望着那笑脸，鼻尖猛地一酸。

那些维护之言，字字如暖流，冲垮了心头冰封的堤防。感念、酸涩、温烫……种种情绪堵在喉间，教我发不出声。