通州地处上京东南，不过五十里之遥，骑快马一个时辰便可抵达。

此地取通济之名，北运河穿城而过，南粮北运不少都汇集于此，乃漕运枢纽、粮储重地，素有京畿门户之称。

严茫茫早给长宁侯府派出的几人递了消息，秦黎一到通州地界，便有人迎上来接应。

来人生得高壮，一脸络腮胡，瞧着十分粗犷，他原是秦府的家将，早年跟着秦忠在西南打过仗，后来调到了公主府任职，名唤冯樵。

见了秦黎，他大步上前，稳稳行了一礼，“大小姐。”

秦黎没有下马，颔首吩咐道：“先带我到那个庾吏住处看看。”

一行人穿过几条街巷，拐入通州最热闹的鼓楼大街，此处商铺林立，行人如织，车马往来络绎不绝，正是城中的繁华之地，那庾吏的宅子便在这，只是看着不甚气派，朱漆大门稍显斑驳，门框上的漆皮已剥落了些许，露出浅淡的木纹。

然而那青砖小墙却砌得比寻常人家高出许多，院里挺拔的青柏也只冒个塔尖，显然是刻意加高过的，门前虽无华丽装饰，却足有数名守卫笔直伫立，来回走动巡逻。

瞧着确实不同寻常。

一个不入流的庾吏，家财未几，何至于如此戒备森严，动用这许多护卫巡防？

冯樵引着秦黎进了胡府斜对面的天香楼，几人径直上了三楼，冯樵早已在此单辟了一间雅室，推门进去，临街的窗户半开着，正对着胡府的大门，院内情形虽瞧不真切，可门前出入之人却看得一清二楚。

此处又恰好藏在拐角，左右都是封闭的隔间，外头嘈杂传到这里已弱了许多，倒是清净。

秦黎站在窗边看了一会后，拿起一杯茶，递给冯樵问：“眼下什么状况？”

“小人办事不利，原想着一边探查消息，一边扮作送菜的菜农混进胡府，兄弟们轮班进去，身份都是打点好的，没有半点儿错处，本已快要接近胡原，谁曾想他们像突然长了鼻子，昨日不知怎的就被发现了，那两个潜入的兄弟还被拖出来打成了重伤。”

冯樵捧着茶盏的手抖得不成样子，茶水在杯中摇摇晃晃，泼出来好些。

秦黎朝他看了一眼，淡淡道：“紧张什么，我又没责怪你，坐吧。”

冯樵讪讪坐下，搓了搓手，“多谢小姐，我这人就是贱骨头，好日子过不惯，手端着茶抖得跟筛糠似的，但要换成刀啊剑啊，嘿，肯定稳当。”

他性子爽利，呵呵一笑，忽又意识到面前站着的是秦黎，公主府的金枝玉叶，长宁侯的掌上明珠，更是西南军中不输男儿、素有威名的豪俊女子，他一个粗人，哪能这般没规没矩地随意谈说？更何况大小姐她还清凌凌站着，他哪有坐着的道理？这么一想，便赶紧站了起来，身姿愈发恭敬。

秦黎还在咂摸冯樵方才那番话，扮作菜农接近，这法子虽不算高明，却胜在稳妥，日久天长的，总能得手，可这才刚搭上，还没什么动作，怎么这么快就露了行迹呢？

她抬眼上下打量着冯樵那一身精壮的筋骨，“难不成是你这举止不像个农家人？”

冯樵一听这话，忙摆手道：“罪过罪过，大小姐交代的事，小人们哪敢不用心？小人也知道自己嘴笨眼拙，干些粗活还成，这次派去的都是精明能干的弟兄，形貌举止自也应当应分，断不会让人一眼瞧出破绽。”

“那就怪了。他们倒很是机敏。”

“这个姓胡的也不知在哪请的人，耳目灵通，倒像是一早就知道咱们是从别处来的。”

除了顾云逸的事，她根本没来过通州，更不会认得什么庾吏，这一点，秦黎倒十分确信。

她蹙着眉，目光落在下面，那扇大门依旧紧闭，无人进出，门前一片沉寂，与她们身处的酒楼小贩处的热闹喧嚣截然相反。

她又问：“你此前说这家的孩子曾被劫走，是怎么回事？”

“小人打听到，今年新岁那会儿，胡府的小公子叫人掳了去，闹得沸沸扬扬，那劫匪也是怪，不图钱财，不递书信，把人绑走了就没了影，行踪诡秘得很，官府找了许久，一点线索都没有，本都要放弃了，结果被一个好心的青年侠士碰巧救了回来，但那小公子年纪小，经了这一遭，患上了魇症，夜夜惊啼，胡府上下人心惶惶，他家才请了这许多人来看护。”

秦黎质疑道：“碰巧相救？”

冯樵答：“倒也不算救，那孩子被藏在城外一处破义庄里，那侠士路过，见守着孩子的是个疯子，说话颠三倒四的，不似孩子的父母，便把他抢了过来，来通州一打听，谁还不知道胡原家丢了孩子？他送上门去，胡家千恩万谢，还给了他五金的赏钱。”

“那后来劫匪抓到了吗？”

“不就是那个守着孩子的？”冯樵挠了挠头，嘿嘿一笑，有些不好意思，“这是我猜的，后面的事与我们无关，小人没细问。”

秦黎也笑了笑，不再说话。

天香楼本就地处高处，她还站在三楼，朝外看去，不仅能清睹市井人家，也能将广阔运河尽收眼底，时至冬日，河面结了冰，漕运停滞，船只停泊在码头，帆索收束。

但到底是通济之所，街市上来往人流纷纷，往来的商贾、赶脚的力夫、乞讨的老人、流亡的灾民，各色人等混杂其间，口音南腔北调，穿着也是五花八门，靠街那头，还走过来一个披着五彩布条的怪僧，他正摇着铜铃念念有词，身上挂满了兽骨和铜镜，走一步，响一步，身后跟着几个子弟，俱是相似的打扮，骨撞声响沉闷而均匀，一路走来，惹得不少人驻足围观。

秦黎从未见过这等装束的人，也被吸了睛，她微微探身，然而，再打眼一看，那一行人正朝着胡府去了。

一到门口，那些侍卫没有查验，便立即利索地为他们开了门。

秦黎转过头，目光朝冯樵轻巧一递，施以问询。

冯樵只闻其声，不见外景，他往前凑了几步，正探头去瞧，隔壁不知何时来了人，也探出窗来观望，还压着嗓子谈论起来——

“胡原那老撇子，又找人去看他那傻蛋儿子了？”

“真的？这假和尚一看就是装神弄鬼的，能管用才有鬼哩。”

“无非一试，左不过不行就赶出来，这一年见的还少？”

“听说只要有大夫愿意一看，管你十八般武艺，什么行当，胡家都先给五两诊金呢，这银子好赚，可不就引了一拨又一拨的人去？”

“胡家又没基业，胡原平日只拿那点俸禄，就这还能养得起他那怪病儿子，你说，他背地里到底拿了多少好处。”

“哎，我住得近，之前常见他府上有人出入，还是从角门进去，鬼鬼祟祟的，估计不是一般的富贵人家。”

“我看那胡原的眉像，是个贪生倒财奴，早死的命，没什么大器，这来财啊，恐怕也不是什么正路，怪不得老天爷拐了他儿子，请那么多护卫，我看就是为了守财，生怕旁人惦记。”

“说起来，去年过年前那几天，他不是就被带到衙门去了吗？说不定，你猜的是准的……”

杂七杂八的议论声虽低，却一字不漏地飘进秦黎耳中，冯樵自然也听见了，知道秦黎想问的那些，旁人已替他说了个九成九，便识趣地闭了嘴。

果然也像隔壁那些人所说，前后不过两刻钟的工夫，方才还趾高气扬的领头僧人，此刻便被两个家丁一左一右架着胳膊赶了出来，连带着身上挂着的装饰也散了一地，行止颇为狼狈。

秦黎勾了勾唇角，这才离了窗边，慢悠悠地坐到桌前，她自斟了一杯茶，“这么好的法子，你们怎么不懂得用呢？”

冯樵不明白她说的是什么，好半晌反应，才觉得自己体悟了秦黎话中深意，“大小姐高看我等了，医道这事，不是我等可以信口胡说的。”

“嗳，扮作大夫……你说的法子很是不错，我看也可行，不过我说的，可不是这个。”

“那小姐的意思是……”

秦黎端起茶抿了一口，这才不紧不慢地开口：“前人不是给我们打了样了么？胡原爱子，拿了那孩子，怎会怕他不招？”

“小姐……这不太好吧。”冯樵脸色登时变了，吞吐道：“那孩子病魇入体，本不康健，我们这样做……他再……”

秦黎冷笑：“你这么说，倒显得我心狠手辣。“

“小人不敢。”冯樵忙垂下头。

“这没什么，我本来就不是什么好人，不达目的，不肯罢休，”秦黎道，“不过你说得对，为了那孩子性命，还是让他先睡一觉为好。”

毕竟，一叶落而天下秋，物与物无际，生与死无端，谁能幸免呢？

午间的云翳翻涌如海，似将酝酿出一场铺天盖地的大雪，通州城里日低风沉。

胡府门口。

侍卫冷眼觑着眼前的两个道士，应该是刚送走那些怪僧，心中对这些骗子们仍是鄙薄不已，但还得是公事公办地确认着：“你们都是来给小公子瞧病的？”

秦黎和身边那人连忙哈腰点头称是。

见这二人颔首，那侍卫道：“那便劳烦先在此处等着，容我进去向老爷通禀。”

秦黎拢了拢袖口，垂手立在一边。

她从天香楼下来时，另换了一身装束，穿了一件半旧不新的灰蓝色道袍，腰间系着玄色丝绦，松松地打了个结，垂下来两截穗子。原先梳髻的头发束在头顶，用一根木簪子别住，几缕碎发落在额前，衬得那张秀清的面容多了几分风尘之色，看着活脱脱就是个洒脱不羁，四处化缘的游方道士。